七歩目
願望世界ラーヴァシュネイク。
その大地の上で、深淵世界すら揺るがさんほどの魔力が二か所から立ち上っている。
一つは燃え盛る炎のような魔力。
一つは影のように黒き魔力である。
第一魔王アムルと俺は、互いの深淵を覗くようにしながら、睨み合っている。
奴は強い。下手をすれば、大魔王ジニアを超える。俺がこれまで戦ってきた者の中で、間違いなく最強だろう。
お互いが本気ならば、決着までそう長くはない。
一瞬でも隙を見せれば、その瞬間に相手を滅ぼすだけの力を、互いに持っているのだ。
「終わりだな」
ぽつり、とアムルは言った。
「あの姉妹神も、他の配下の後を追う。お前以外は全滅だ、ノア」
アイシャを助けに行こうとすれば、その隙をアムルに突かれるだろう。
「よいのか？」
俺は問うた。
「慣れぬ戦い方では俺には勝てぬぞ」
転生世界ミリティアを銀滅魔法で狙ったのも、＜絶渦＞を構築しようとしたのも、アイシャのことも、俺に憎悪を抱かせようとしているのだろう。
そうなれば、＜心火の魔眼＞を有するアムルを滅ぼすことはできなくなるからだ。
「それを本気で信じているなら、お前は滅する」
暗い瞳のまま、アムルは言う。
「お前が知るアムルはもうこの海にはいない。あの日、＜絶渦＞の憎悪に染まった俺は、あの子と同じ、悪意の怪物――壊滅の暴君だ」
その言葉を合図に、俺とアムルは同時に地面を蹴った。
手加減はできぬ。
ゆえに――
「＜黒七芒星＞」
黒七芒星を纏わせ、魔法の力を底上げする深化魔法。
そして――
「＜涅槃七歩征服＞」
深化魔法の重ねがけにより、この身は遥か深淵に到達する。
圧倒的な滅びの匂いが漂い、ラーヴァシュネイクの星々さえも、黒き灰に変わり始める。
泰然と、一歩目を刻む。
「＜二律影踏＞」
アムルの影を踏みつける。
禍々しき魔力が渦を巻き、凝縮された滅びの力が一気に解放された。＜淵＞さえも、踏み滅ぼすその衝撃が、アムルの根源に叩きつけられた。
しかし、奴は前進を止めない。
体が紅蓮の炎に包まれ、根源が紅蓮に染まっている。＜心火の魔眼＞により、吸収した夥しい憎悪が彼の根源を強固に守っているのだ。
二歩目――
「「＜極獄界滅灰燼魔砲＞」」
奇しくも放ったのは同じ魔法。
＜涅槃七歩征服＞によって、深化した＜極獄界滅灰燼魔砲＞と、＜心火の魔眼＞により憎悪の炎に包まれた＜極獄界滅灰燼魔砲＞。
深層世界を十並べても、余さず灰に帰す終末の火同士の激突に、膨大な量の黒き灰がラーヴァシュネイクに溢れかえった。
その余波はこの身を焼き、そしてアムルの体を焼く。
されど、両者は止まることはない。
三歩目――
「＜深源死殺＞」
漆黒を纏ったその指先を突き出すと同時に、アムルはその紅蓮の右腕を突き出した。
激突した指先は激しい火花を散らせ、互いの手指を切り裂いた。
血を流しながらも、奴は怯まず、紅蓮の右腕を堅く握りしめる。憎悪をそこに込めるかのように、紅蓮の炎が拳に集う。
四歩目――
「＜背反影体＞」
「＜紅蓮滅掌＞」
俺の指先が影を纏い、紅蓮の拳と激突する。
渦巻く炎が影を燃やさんとばかりに牙を剥くが、その指先は炎の中心を鋭く穿つ。
炎が俺の手を焼き、奴の拳が切り裂かれた。
五歩目――
「＜|深掌魔灰燼紫滅雷火電界＞」
「＜双魔紅蓮滅掌極炎砲＞」
俺の右手から放たれたのは滅びの暴雷、それに対し、奴は紅蓮の両手を組み、魔法陣を描く。
そこから、二つの炎が光線の如く、一直線に滅びの暴雷を撃ち抜いた。
紫の雷が荒れ狂い、アムルが纏う憎悪の炎を削る。
双頭の炎は俺の右肩を容易く貫通していた。
形勢は未だ、五分と五分。
＜涅槃七歩征服＞を使ってなお、奴を凌駕することはできぬ。憎悪の炎が際限なく燃え盛り、その魔力をどこまでも深く、深淵に至らしめているのだ。
六歩目――
先手をとったのは、アムルの方だ。
「＜極獄界滅壊陣魔砲＞」
至近距離にて、七重螺旋の終末の火が魔法陣を描く。
眼前に突き出された奴の右手に七重螺旋の魔法陣が絡みつき、そこから終極の黒炎が撃ち放たれた。
俺はそれを片手でわしづかみにする。
「＜黒七芒星掌握魔手＞」
夕闇に染まった掌が滅びの黒炎を握りしめ、凝縮し、その魔力が桁違いに膨れ上がる。
当たり所が悪ければ、この深淵世界とて消滅しそうなほど激しく燃え盛る黒き炎を、俺は第一魔王アムルにそのまま投げ返した。
アムルは即座に両手を突き出した。
「＜双極獄界滅壊陣魔砲＞」
右手と左手から、滅びの深層大魔法を二発同時に撃ち放つ。銀水聖海の魔王とて、他に真似できる者は二人といないであろう離れ業だった。
黒七芒星を纏った黒炎、双つの黒炎がせめぎ合い、深層世界の物という物が無数の黒灰に変わっていく。
押されているのはアムルだ。
＜黒七芒星掌握魔手＞にて投げ返した黒炎を相殺しきれず、その足は大地に跡をつけながら、後ろへ押しやられていく。
それでも、彼はこの程度では終わらぬ。
ゆえに、俺は――七歩目を踏んだ。
「＜黒八芒星――」
歩けば世界を無に帰すその一歩が、＜黒八芒星＞により深化する。
瞬間、銀水聖海中の滅びという滅びの力が、ここに押し寄せてくる。浅きは深きに流れゆくのがこの海の理。＜深魔＞と同じく、深淵に至ったのだ。
その七歩目はまさに滅びの極地、銀水聖海中のあらゆる滅びがその一歩に凝縮され、
「――二律影踏＞」
第一魔王アムルの根源に叩きつけられた。
彼が纏う憎悪の炎が、一気に消し飛んでいく。
＜絶渦＞から吸い取った途方もない悪意と憎悪、それら全てがアムルの力であり、彼を不滅の怪物たらしめている。
だが、その憎悪もその悪意も、一切が問答無用で滅び去る。ただただただ、全ての理が理不尽に消滅していくのだ。
「これを――」
アムルは僅かに口の端を持ち上げ、その瞳を憎悪に燃やした。
「――待っていた」
奴はその紅蓮の右手を自らの胸に突き刺し、そして根源を握った。
彼が描いた魔法陣は、二律僭主が得意としたもの。
「＜黒七芒星掌握魔手＞」
夕闇に染まった掌が、滅びの深淵を更に増幅させ、投げ返す――
否。彼がつかんだ滅びの塊は暴走している。
いかに第一魔王アムルといえども、深淵の更に先には手が届かぬ。制御できぬのだ。
ゆえに、その滅びの力はどこまで膨れ上がる。
＜絶渦＞どころの災厄では済まぬ。滅びの深淵が暴走すれば、この銀水聖海自体が滅び去るだろう。
銀泡の一つとて残さずに。
憎悪に染まったアムルの魔眼は、これまで以上に暗く、そして燃え盛っている。
「ムルガ……待たせたな。俺が……お父さんがぶっ壊してやる……お前を傷つけたこの海の住人を……悪い奴ら全員、やっつけてやる……！！」
滅びの深淵が膨れ上がり、影がラーヴァシュネイクを――銀水聖海の全てを覆いつくした。
そして――
その影はガラスが割れるように砕け散った。
アムルは目を丸くした。
ラーヴァシュネイクは健在だ。＜絶渦＞も残っている。銀水聖海は滅んでいない。なに一つ、滅びてはいなかった。
「俺の力を利用して、自分諸共、この海を滅ぼす、か。だが、足りぬ」
アムルの視線が俺をとらえる。
俺の右手と左肩の一部には影ができており、そこから黒き灰が立ち上っている。
発動中の＜黒八芒星二律影踏＞を無理やり抑え込んだ。滅びがこちらに逆流し、根源に激しく損傷を負っているのだ。
ゆえに体の維持が難しく、崩壊しかかっている。
「もっと憎悪を燃やせ、アムル。お前の魂を焼け焦がす、その憎しみの炎を、この俺が滅ぼしつくしてやる」
