深淵魔法の継承

　牙獣世界ドゥーダウス。

「ずいぶんと弱くなったものだな、二律僭主」

　五センチほど抉られた右肩に回復魔法をかける俺に、第十魔王ダンカンは言った。

　激しい戦闘の余波を受けて、青き森――＜絶望（ぜつぼう）の獣淵（じゅうえん）＞はその半分が吹き飛び、荒れ地となってしまっている。

「昔のお前ならば、我らは今の一撃で原形をとどめてはいなかったはずだ」

　俺の後方にいるのは、人馬世界の第六魔王エルヴィナ。

　彼の愛馬は四本の足を真っ赤に血に染めており、立ち上がることができない様子だ。

　右方には擬態世界の第八魔王ヴィアンがいる。肩から右腕が引きちぎられ、左手で傷口を押さえている。

　左方にいるのは雷鳴世界（らいめいせかい）の第九魔王ガジラ。胸と腹部、左脚のふとももに風穴が空いており、片膝をついている。

　そして、前方にいるのが降魔世界（こうませかい）の第十魔王ダンカンだ。両眼を抉られ、右腕を真っ赤に染めている。

「十分だろう」

　そう俺は答えた。

「……まるでわからんなぁ、二律僭主」

　光を失いながらも、正確に俺の方を向いて、第十魔王ダンカンは言った。

「なぜ今更、大魔王の座を求める？　そんなものに興味も示さなかったお前が」

　ダンカンは俺の心変わりが不可解でならないといった様子だ。

「ふむ。＜淵＞を調べるのに手っ取り早いと思っていたのだが、どうやら雲行きも怪しくなってきた」

　聖剣世界の状況を鑑みれば、あまり悠長にもしていられぬ。

「なんの話だ？」

「願望世界の＜絶渦＞が再び渦動する話は知っていよう。思った以上に時間がないやもしれぬ」

　意味がわからないといった風に、第十魔王ダンカンは眉根を寄せる。

「つまり、アレは自然発生したものではないということだ」

　レイが思い出した前世の記憶、レブラハルドの過去と死因。そして、正帝ヴラドとの会話を考えれば、＜絶渦＞は人為的に引き起こされている可能性が高い。

＜絶渦＞自体が目的だったのか、それともなにか別の目的があったのか。

　いずれにせよ、＜絶渦＞に干渉できる術を身につけておいて損はあるまい。

「銀海の平和を望むならば、お前も手を貸せ」

「残念だが、力以外に興味はないっ！」

　その言葉が合図となった。

　負傷した体がもたないのを覚悟で、四人の魔王は全魔力を解放した。

　光の粒子が轟々と立ち上り、その余波で残った森さえも吹き飛ばさんとするほどだ。

「＜降魔轟絶深王宝華（ジーズ・ゼイズ・エベロディオ）＞！！」

　第十魔王ダンカンの背後に、ゆらゆらと揺らめく闇の粒子が立ち上る。

　それはまるで邪悪な亡霊のように見えた。

「＜神鳴音雷幽暗孤月（ロゼ・アビロニア・ガルファッゼ）＞！！」

　轟く雷鳴とともに第九魔王ガジラの全身から雷が迸る。夥しい量のその雷は、巨大な球を象っていく。

　それは雷の孤月を彷彿させた。

「＜擬態解放闇手圧殺滅撃（ゴルロ・ゴロズ・ゴアゴドゥザ）＞！！」

　第八魔王ヴィアンの引きちぎられた右腕から、闇の手が無数に生えてくる。

　それら全てが長く伸び、手の平を大きく広げた。

「＜深人馬合一魔翼光聖（オルゼオ・フォル・バリドン）＞！！」

　第六魔王エルヴィナとその愛馬が一体化し、半人半馬となった。左に闇の翼が、右に光の翼が生えて、彼はふわりと浮かび上がる。

　光と闇、相反する二つの力がバチバチと鬩ぎ合いながら、エルヴィナの周囲に球状の結界を構築する。

　四人の魔王による深層大魔法。

　全魔力を込めたそれを四方から衝突させ、この牙獣世界ドゥーダウスごと俺を滅ぼすつもりなのだろう。

　避ける術はあるまい。

　しかし――

「＜二律影踏（ダグダラ）＞」

　深層大魔法が放たれる一瞬前、長く伸びた奴らの影を踏んだ。

　すでに＜涅槃七歩征服（ギリエリアム・ナヴィエム）＞と＜背反影体（ダヴエル）＞を発動していた俺の＜二律影踏（ダグダラ）＞によって、四名の魔王は同時に血を吐き出した。

　根源を踏み抜かれ、その魔力が消失していく。

「……がっ……うっ……！！」

　深層大魔法は消え、彼らは糸の切れた人形の如く、その場に崩れ落ちた。

「……まだ……だ……」

　第十魔王ダンカンは地面に手をつき、歯を食いしばる。そうして、己の根源に魔力を集中した。

　第六魔王エルヴィナ、第八魔王ヴィアン、第九魔王ガジラもまた残った力を振り絞り、俺を睨んだ。

　残る手段は一つ。決死の特攻だ。

　どうやら、滅ぶまで負けを認めるつもりはなさそうだ。

「貴様に、深層十二界は渡さん……！！」

　ダンカンの根源が輝きを放つ。

　それは深層大魔法を超える力。根源を燃やす、最期の魔法だ――

「やめよ」

　そう、声が響いた。

　四人の魔王、いずれのものでもない。

　空からだ。頭上を見上げれば、白い装束の老人がそこにいた。

　大魔王ジニア・シーヴァヘルドである。

「ノアや。後を継ぐ気はあるか？」

　ちょうどいい。

　いや、大魔王のことだ。事態が切迫しているのを察知して、やってきたのやもしれぬ。

「＜絶渦＞は任せよ。だが、肩書きはいらぬ」

　そう口にすると、穏やかにジニアは微笑んだ。

「昔から、我が儘ばかり言うものじゃ」

　ジニアは自らの腹に魔法陣を描く。そうして、その手を魔法陣の中心に入れた。

「深層十二界と深淵魔法をお前に譲ろう」

　ジニアは自らの体内にある根源をつかんだ。ゆっくりと彼は手を引き抜き、握った拳を開いた。

　手の平の上に浮かんでいるのは、黒い球だ。

　それは深く、深く、底が見えないほど果てしなく深い、凝縮された力の塊だった。

「これが＜深魔(アギド)＞じゃ」

　そう言って、ジニアはその黒い球を手放した。

「秩序の影響下にない唯一の魔法。お前ならば、使いこなすことができるじゃろう」

　重力を無視した速度で、黒い球は俺のもとへ落ちてくる。

　速いようで遅く、遅いようで速い。

　遠いようで近く、近いようで遠い。

　その術式がいかなるものかを知ろうとして、魔眼を光らせ、＜深魔(アギド)＞を見た。

　途方もなく、深い魔力だ。

　これまでに強い魔力は幾度となく見てきた。

　だが、深いと感じたのは初めてだ。

　俺は更にその深淵を覗こうとして、それに気がつくのが一瞬遅れた。

　黒い滅びの力だった。

　見覚えのある終末の火が、視界の端にちらついたのだ。

「＜極獄界滅壊陣魔砲（エギルズ・グロア・アウヴスハーデ）＞」

　一瞬の出来事だった。

　牙獣世界ドゥーダウスの一切が黒く炎上した。

　全てが黒き灰燼に変わっている。

　第六魔王エルヴィナも、

　第八魔王ヴィアンも、

　第九魔王ガジラも、

　第十魔王ダンカンも――

　空も海も大地も灰燼に帰していく。

　絶望の想いが集う青い森――＜絶望の獣淵＞さえ、ただの黒き灰と化し、＜淵＞としての力を完全になくしている。

　ぐらり、と傾いた大魔王ジニアが落ちてきた。

　俺がその体を抱きかかえれば、ボロリと顔が黒い灰に変わる。連鎖するように全身がボロボロと黒き灰燼と変わっていく。

　反射的に、俺は五つの魔法陣を描いていた。使ったのはある魔法だ。

　やがて、大魔王の体は完全に灰と化した。

　今、滅びゆくこの世界で動いているものは三つ。

　俺と、＜深魔(アギド)＞と、そしてもう一つ――闇の全身鎧だ。

　その鎧の手が伸び、黒い球をつかむ。

　滅びの魔法を撃ち放ち、深淵魔法＜深魔(アギド)＞を奪ったのは、傀儡世界の軍師レコルだった。

　そんなことは、あり得ぬはずだった。

　上空から、俺を見下ろす冷たい瞳に、一つ問うた。

「なぜだ？　アムル」

　＜深魔(アギド)＞が反発するかのように、魔力の渦を作り出す。

　闇の全身鎧はその手でそれを握り、深淵魔法を力づくで掌握していく。

　力と力がぶつかり合い、彼の纏った闇の全身鎧が弾け飛んだ。

　あらわになったのは燃えるような赤い髪と、銀水聖海に二つとない赤黒き魔眼。

　第一魔王、壊滅の暴君アムルがそこにいたのだった。