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星の瞳

　転生世界ミリティア。

　黒穹から降りてきた魔王列車が、魔王学院デルゾゲードの裏門に停車した。

　各車両のドアが開き、魔王学院の生徒たちが続々と降りてくる。

「んー、なんか久しぶりに帰ってきた気がするわ」

　外に出たサーシャが、ぐんと伸びをする。

「ほっとする」

　　隣でミーシャがそう言った。

「でも、よかったの？　その、第一魔王アムルって人に会った方がいいのよね？」

　サーシャが振り返り、俺にそう問うた。

「ここは戦場になるやもしれぬ」

　それを聞き、サーシャの視線が険しくなる。

「正帝……だったかな？　そいつがミリティアに侵略してくるってことかい？」

　飛空城艦ゼリドへヴヌスから降りてきたレイが言った。

　同じく飛空城艦に乗っていたファリス、シン、エールドメード、ミサたちも着地した。

「そうだ」

「何者かね、その正帝というのは？」

「わからぬ。だが、俺が生まれた銀水世界リステリアを滅ぼしたのはそいつだ。隠者エルミデになりすまし、この海で暗躍を続けていた」

　なにが目的かはまだわからぬ。

　だが、いくつもの世界を裏で操っているのは確かだ。

　なにか大きな思惑がある。そんな気がしてならぬ。

「俺が二律僭主だった頃から、奴は俺に目をつけていた」

「僭主が銀水世界リステリアの生き残りだからでございましょうか？」

　ロンクルスが降りてきた。

　上空には彼が乗ってきた無神大陸が浮かんでいる。

「それも理由の一つだろう。だが、恐らくそれだけではない」

　銀水世界リステリアが健在の頃から、俺は幾度か隠者エルミデを騙る正帝と戦った。

　正帝は俺を滅ぼしたがっていたかのように思える。

「奴は俺が邪魔だったのだ。己の目的を果たすためにな」

　確証があるわけではない。だが、奴が恨み辛みで動いている類の者にはどうしても思えぬ。

　奴の目的と、俺の存在、そこになにかしらつながりがあるはずだ。

「我が君に刃を向けるならば、転生世界ミリティアを狙うのは道理でしょうね」

　そうシンが言った。

「ミリティアを侵略すれば、俺の動きを制限することができる。後手に回れば、こちらは防戦一方になるだろう」

　ゆえに、備えをするために一度戻ってきた。

「それじゃ、ミリティアのみんなで、返り討ちにする準備をしちゃえばいいんだ」

　ピッと人差し指を立ててエレオノールが口を開く。

「だが、銀水聖海に出ていない者は深層世界の住人とはまともに戦えまい。銀泡の中にまで入られれば被害は拡大する。外で迎え撃たねばならぬが、外では転生魔法が使えぬ。ゆえに」

　俺は自らの影と魔王学院の影に魔法陣を描く。

「＜背反影体（ダヴエル）＞」

　二つの影が交わり、一つなる。そうして、ゆっくりと浮かび上がると、その影は四散した。

　小さな欠片となった影は球状に変化し、ミーシャやサーシャら配下それぞれのもとに飛んでいく。

「その影の珠（たま）は影珠（えいじゅ）という。二律僭主の影だ」

　二律僭主の体は俺が転生したため、失われた。しかし、その力、特性を有した影だけは残っている。

「二律僭主の魔力と＜背反影体（ダヴエル）＞が封じられている。それを使えば、銀海の秩序はある程度打ち破ることができよう」

「あ、じゃ、これを使えば、ミリティア世界の外でも転生魔法が使えるってことなんですね」

　影珠を見つめながら、ミサが言った。

「残念だが、それはできぬ。限定魔法である秩序を打ち破り、一時は転生状態になるだろう。しかし、実際に生まれ変わるには時間を要する。影珠の効果はさほど長くもたない」

「えーと……それじゃ、どうすれば……？」

「界間転移（かいかんてんい）だ。このデルゾゲードの影があった場所にならば、それが可能となる」

「つまり、瀕死の状態でもいいからミリティアに転移しちゃって、転生するってことね」

　サーシャがそう結論づける。

　ミリティアにさえ来られるなら、この世界の秩序により転生魔法を使うことができる。

　直接、転生魔法を使うより難易度は高いが、十分な備えになるだろう。

「間界転移には影珠（えいじゅ）の全ての魔力を使う必要がある。それ以外のことにならば何度かもつだろうが、確実に敵を仕留められる時以外は使うな」

　影珠を使い、一時的に自らを強化することもできるが、それをすれば界間転移ができなくなる。

「んー、ちょっとさっきの話で気になったんだけど」

　エレオノールが唇に指を当てながら、聞いてきた。

「ミリティア世界の外で影珠（えいじゅ）を使って転生するとどうなっちゃうんだ？」

「我が父セリス・ヴォルディゴードが＜転生（シリカ）＞の研究をしていた時と同じだろう。転生の秩序が存在しない銀水聖海では、＜転生（シリカ）＞を使った者の根源は、死の痛みを刻みつけられたまま、完全に滅び去ることもできず、その狭間で未来永劫苦しみ続ける」

　エレオノールはぞっとしたように身震いした。

「絶対やりたくないぞ」

「転生……ダメ……です……」

　ゼシアが同意を示し、隣のエンネスオーネと抱き合っていた。

「俺は地上や地底の者たちに事情を伝えてくる。お前たちはしばらく休め」

　配下たちにそう言うと、俺は転移した。

　　　◇

　魔王学院デルゾゲード。廊下。

　月明かり窓から差し込み、二つの影を映し出す。

「つい最近までここで授業を受けてたのが嘘みたいだわ」

「ん」

　前を歩くサーシャの後ろを、ミーシャはとことこと歩いている。

「でも、どうして学院に来たの？」

　サーシャが聞くと、ミーシャはぱちぱちと瞬きをした。

「なんとなく？」

　と、彼女は小首をかしげた。

「ふーん。ま、誰もいない学院って静かでいいわよね」

　サーシャは第二教練場のドアを開ける。

　誰もいないはずの室内に、ぽつんと座っている少女がいた。

　金髪碧眼で細い体。魔王学院の制服ではなく、純白のドレスを身に纏っている。

　その碧い瞳は美しく輝いており、まるで星のようだった。

「あれ？」

　人がいることに、サーシャは不思議そうに声を上げた。

　ミーシャが魔眼でじっと少女を見つめる。

「神族……よね？」

　サーシャがそう問うと、

「この世界の神様じゃない」

　ミーシャは淡々と答える。

　すると、ドレスの少女は二人の方へ顔を向けた。

「こんばんは」

　彼女は感情の伴わぬ声で挨拶をした。

「私は希輝星（ききぼし）デュエルニーガ。旅をしている途中で立ち寄った。勝手に入って申し訳ない」

「大丈夫」

　優しくミーシャは言った。

「わたしはサーシャ、こっちが妹のミーシャよ」

　サーシャとミーシャは、デュエルニーガのもとへ歩いていく。

「この銀泡で一番綺麗な星が見える場所はどこ？」

「え？　星？」

　唐突に聞かれ、サーシャは思わず聞き返す。

「星。空の星」

「あー、色々あるけど、一番……一番って言われても、うーん……どこかしら……？」

　頭を捻ってサーシャは考え込む。

「一番はわからない」

　淡々とミーシャは言った。

「でも、いいところがある」

　そう口にして、ミーシャはデュエルニーガに手を伸ばした。

　彼女がその手を取ると、＜転移（ガトム）＞の魔法陣が描かれる。

　視界が真っ白に染まり、三人は転移した。

　やってきたのは、ミッドヘイズ南西の丘である。昼はミッドヘイズの街並みを一望でき、夜は満天の星を望むことができる。

「…………」

　鮮やかに輝くミリティア世界の星空を、デュエルニーガは見とれるように眺めていた。

「星を見れば、世界がわかる」

　デュエルニーガは言った。

　彼女はゆっくりと指先を夜空へ向ける。

「あの星々には幸せが満ちている。この世界の人々が幸せに満ちている証拠」

　その言葉を聞き、ミーシャとサーシャは嬉しそうに表情を綻ばせた。

「あなたたちの努力の結晶。ここはとても素敵な世界」

　そう口にして、デュエルニーガは視線を下ろした。

「ありがとう」

　ミーシャがそう感謝の言葉を告げる。

　彼女が創造神だと、デュエルニーガは気がついているのだろう。

「あなたたちは、この世界がなにでできているか知っている？」

　素朴な疑問といった風にデュエルニーガは問う。

「優しさと」

「笑顔よ」

　ミーシャとサーシャは自信を持ってそう答えた。

「それは違う」

　デュエルニーガは目を伏せ、ぽつりと呟く。

「……え？」

　聞き違いだと思ったのか、サーシャが疑問の声をこぼす。

　デュエルニーガは告げる。

「あなたたちは知らない。人の望みはもっと醜い。人はもっと醜い」

　ミーシャとサーシャはすぐには反論できないでいた。

　人は醜いと二人の言葉を否定したデュエルニーガが、なによりも悲しげだったからだ。

「私の世界を見れば、あなたたちにもそれがわかる」

　星のような輝く瞳で、二人の目を射抜くようにまっすぐ見つめながら、デュエルニーガはそう言った。

「あなたの世界はどこ？」

　ミーシャが問う。

「一番下」

　デュエルニーガは答えた。

「願望世界ラーヴァシュネイク」

　ミーシャとサーシャの表情が驚きに染まる。その瞬間、ぱっと光がその丘を覆いつくした。

　はっとした二人はその深淵を覗く。だがなにもない。光が収まった頃、デュエルニーガの姿はもうどこにもなかった。