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自重

　――細い指先が、そっと俺の頬に触れた。

「どうかした？」

　温かな声音に耳を撫でられ、意識を優しく呼び戻される。

　場所はパブロヘタラの魔王学院宿舎。寝室のベッドに仰向けになった俺の顔を、ミーシャが覗き込んでいる。俺の頭は、彼女の膝にあった。

　柔らかいプラチナブロンドの髪が明かりに照らされ、幻想的な輝きを発す。

　静謐で慈愛に満ちた彼女の瞳には、月が見えた。

　＜源創の神眼＞である。

「ふと白昼夢のようなものが見えてな。一万六千年前のハイフォリアだった」

　たった今、脳裏をよぎった光景を思い出す。

「ロンクルスの記憶？」

　ミーシャは俺の深奥へじっと神眼を向け、傷ついた根源の形を優しく整えている。

「そのようだ」

　ロンクルスの姿は見えなかったが、樹海船はあった。

　そこに乗っていたのだろう。

「なにか気になる？」

　ふむ。

　特に表情を変えた覚えはないのだがな。

「お前はよく気がつく」

　すると、ほんの少し照れたようにミーシャははにかんだ。

「いつも見てるから」

「気になるのは三点。災人イザークはハイフォリアの先王オルドフとの誓約によって、眠りにつき、ハイフォリアの神殿に隠されていた。オルドフには、災人を滅ぼす機会があったはずだが、そうはしなかった」

「どうして？」

「夢があったそうだ。どんな夢かはわからぬが」

　ぱちぱち、とミーシャは瞬きをする。

　それから、ほんの少し笑った。

「優しい夢だといいと思った？」

「さてな。どちらにせよ、オルドフは退位している。彼がレブラハルドに夢を託せたならば、あの堅物っぷりにも理由があるのだろうが」

　すると、ミーシャは俺に微笑みかける。

「わたしも」

　俺の根源を視線で撫でながら、彼女は言う。

「優しい理由なら、嬉しい」

　俺はミーシャに笑みを返す。

「オルドフはパブロヘタラには手を出すなとも言っていた。しかし、一万六千年が経過した今、ハイフォリアはパブロヘタラの学院同盟だ」

「それが気になるもう一つのこと？」

　俺はうなずく。

　先王の言いつけを、レブラハルドは破ったのやもしれぬ。

「パブロヘタラについて、詳しく知りたいところだな」

　これまで、このパブロヘタラ宮殿で過ごし、銀水序列戦や六学院法廷会議などに興じてきたが、わからぬことはまだ多い。

　そもそも、このパブロヘタラ宮殿はどの小世界が造ったのか？

　創立者ならば発言力が強くなりそうなものだが、聖上六学院のいずれも別格扱いされている様子はない。

「ロンクルスは？」

「俺の根源の中が相当堪えたと見える。適応には時間がかかりそうだ」

　＜融合転生（ラドピリカ）＞からまださほど日数は経っていない。

　ロンクルスが目覚めるのを待つより、自ら探った方が早いだろう。

　俺が身を起こそうとすると、ミーシャの手が頭をつかんだ。

「今日はだめ」

　彼女は俺の頭をゆっくりと下ろし、自らの膝の上に乗せた。

「明日は、パリントンの一件で六学院法廷会議がある。ミリティア世界が聖上六学院になれば、周囲も騒がしくなろう」

　すっとミーシャが人差し指を伸ばし、俺の胸に触れる。

「根源がまたぐちゃぐちゃ」

　彼女の瞳が訴えるように俺を見つめる。

「治すから。待って」

　ロンクルスとの戦いの後、一旦は治りかけたのだが、パリントンの＜赤糸＞で再び根源の傷が開いた。

　アーツェノンの滅びの獅子。その渇望に従い、自ら滅びの力が暴走しようとしたためだ。

　無理矢理抑え込んだが、外から傷を負うよりも損傷は大きい。

「滅びの力は、二律剣に流せる。さして問題にはならぬ」

「無理ができるようになっただけ」

　じとっとミーシャが俺を睨む。

「傷が深くても動けるようになって、心配が増えた」

「くはは」

　と、俺は笑い飛ばす。

「そう大げさにとるな。これしきのことで、俺が滅ぼされるとでも思うのか？」

　ミーシャは首を左右に振った。

「滅ぶこと以外も心配」

　瞳に憂いを浮かべ、彼女は言う。

「血と傷に慣れないで。アノスが傷つくと、わたしも苦しい」

「……ふむ」

　問題はないのだが、こう切実に訴えられては無下にもできぬ。

「心配性だな、ミーシャは。仕方のない」

　すると、嬉しそうに彼女は笑った。

「心配性でごめんなさい」

　感謝の印とばかりに、ミーシャが俺の髪を優しく撫でる。

　なんともくすぐったいことだ。

「まあ、聖上六学院に入れば、パブロヘタラでも力が持てよう。明日まで待った方が調べがつきやすいやもしれぬ」

「ん」

「ところで」

　俺は寝室の扉を指さす。

　魔力を込めれば、バタンッと扉が開いた。

「きゃあぁぁっ！」

　扉の向こうにいたサーシャがバランスを崩して、前のめりに倒れた。

「大丈夫？」

　心配そうにミーシャが問う。

　受け身も取れず、サーシャは顔面を床に埋めていた。

「……まったく問題ないわ……」

　その姿勢では説得力がないのだがな。

「それで？」

　床に顔を埋めたままのサーシャに、俺は問う。

「なんの遊びだ？　パブロヘタラの床は堅いぞ」

「遊んでないわよっ！　いきなりドアを開けたら、こうなるに決まってるでしょっ！　ミーシャと真剣な話をしてたと思ったら、不意打ちにもほどがあるわっ」

　バネ仕掛けのようにぴょんと起き上がり、舌鋒鋭くサーシャがつっこんでくる。

「もう。鼻がちょっと低くなったわよ」

　サーシャは若干赤くなった鼻の頭を撫でている。

「すまぬな」

　俺は身を起こし、サーシャのそばまで歩く。

　ゆるりと手を伸ばし、彼女の鼻にそっと指先を触れた。

「え……？　あ、あの……アノス……？」

「ならば、責任をとり――」

　俺は朗らかに笑った。

「――高くしてやろうか？」

「や・め・て」

　くはは、と思わず笑声がこぼれ落ちる。

「それで？」

　意図がつかめなかったか、サーシャが怪訝な顔で俺を見返す。

「さっきからドアの前でなにをしていた？　用があるなら、入ってくればいいだろうに」

「……だって……」

　伏し目がちになり、サーシャは呟く。

「……邪魔したら悪いもの……暴れてる力は二律剣に流してるから、＜破滅の魔眼＞で滅ぼす必要はないし……」

　以前、俺の滅びの根源を抑えるために、サーシャの＜破滅の魔眼＞で魔力を相殺したが、二律剣に余分な力を流せる今となっては、さほど必要としない。

　乱れた根源の形を整えることが肝心だが、それはサーシャの苦手分野だろう。

「……そうしたら、わたしにできることはなにもないわ……」

「なんだ、そんなことか」

「そんなことって……それは、アノスにとったら、そうなんだけど……」

　サーシャが俯き、自らの制服の裾をぎゅっと握る。

　俺はベッドへ戻りながら言った。

「治療中は退屈でな。暇ならば、話し相手をせよ」

　サーシャが僅かに顔を上げた。

「……でも、ミーシャもいるのに……」

「お前と話していると飽きぬ」

　すると、みるみるサーシャの顔が綻んでいく。しかし、ここで笑顔になってはあまりに現金だと思ったのか、それを隠すように彼女は顔を背けた。

「……そ、そうなの？　じゃ、どうしてもって言うなら、考えるけど……」

「どうしてもだ」

　背けた顔がこちらへ向く。

「……はい……」

　嬉しさを抑えるようにしながらベッドに近づき、サーシャはその上に乗った。

「サーシャ」

　俺の頭を再び膝に乗せ、ミーシャが姉に手を伸ばす。

「魔力、貸して」

「魔法線の方がよくないかしら？　邪魔じゃない？」

　ふるふるとミーシャは首を横に振った。

「おいで」

　ミーシャと手をつなぎ、引かれるままにサーシャは座る。

「もっと。くっついて」

「……うん……きゃっ……！」

　サーシャがびっくりしたように声を上げる。

　ミーシャが俺の頭をそっと持ち上げ、二人の膝の間に乗せたのだ。

「半分こ」

　ミーシャが微笑みかけると、サーシャが恥ずかしそうに俯く。

「足、痺れるから」

「そ、それじゃ、仕方ないわね……うん……仕方ないわ……」

　そう言いながら、彼女は赤い顔でちらりと俺を見た。

「……あ、そういえば、気になってたんだけど」

　囁くような声でサーシャが俺に言う。

「アノスの前世は、ミリティア世界じゃなくて、どこかの深層世界にいた可能性が高いのよね？　そのときの記憶って、取り戻せないのかしら？　ほら、そうしたら、パブロヘタラのことも、わかるかもしれないし……」

　先のミーシャとの話を、しっかり聞いていたようだな。

「転生するとわかっていたなら、どこかに記憶を遺していったやもしれぬな。我が父セリスや、イージェスがエレネシア世界でそうしたようにな」

　＜滅紫（めっし）の雷眼（らいがん）＞を封じ込めた魔法珠と緋髄愴、あれには力だけではなく、記憶も収められていたはずだ。

　当時の＜転生（シリカ）＞では、転生が不完全になることがわかっていた。

　ならば備えをしておいたと考えるのが自然だ。

「銀水聖海にいた前世の俺が、いつ死んだかにもよるだろうがな。エレネシア世界が、ミリティア世界に生まれ変わる前ならば、転生の秩序は限りなく弱い」

「でも、ミリティア世界ができたのって、七億年前でしょ？」

「銀水聖海では一万四千年ほど前でしかない」

　サーシャは疑問の表情を浮かべる。

　すると、ミーシャが説明した。

「ルナがエレネシア世界に落ちたのが一万四千年前だから」

「……あ、そっか、そうよね……あれ？　でも、ミリティア世界は創世から七億年経ってるのは確かよね……？」

「時間がズレているのだろうな」

「……えーと、たとえば、この第七エレネシアで一日経つ内に、ミリティア世界じゃ一年とか、もっと長い期間が経つってこと？」

「簡単に言えばそうだ。だが、これまでに行った小世界とミリティア世界の間に、時間のズレは確認できていない。この第七エレネシアの一秒と、ミリティア世界の一秒はまったく同じだ」

　サーシャはますます怪訝そうな顔になった。

「じゃ、どういうこと？」

「かつてなんらかの原因で時間のズレが発生した。そして、今は元に戻っているということだろう」

　たとえば、この銀海の時間が止まっている内に、ミリティア世界だけが七億年近く経過したとすれば、辻褄が合う。

　ミリティア世界が加速したのか、他の小世界が止まったのかは定かではないがな。

「それが気になることの三点目だ」

「今日はだめ」

　間髪入れずにミーシャが言うので、俺は思わず笑ってしまう。

「これしきで滅びはせぬというのに。なあ、サーシャ」

「滅びさえしなければ無傷って考え、やめた方がいいと思うわ」

　くつくつと俺は喉を鳴らして笑った。

　なかなかどうして、さすがに姉妹、似たようなことを言うものだ。

謎はあれども、しばしの休息――