血の優性

　焼き切られた＜赤糸＞をパリントンは仄暗い魔眼で見つめた。

　僅かに口を開けば、喉の奥から恨みを凝縮したような呪詛がこぼれ落ちる。

「……貴様、が……セリス・ヴォルディゴード……貴様がぁ……」

　両手の指から＜赤糸＞が伸びていき、生き物のようにゆらゆらと揺らぐ。

　パリントンは猛然と、俺と父さんを睨みつけた。

「この期に及んで、まだ貴様が私の前に立ちはだかろうというのであるかっ！？　二千年前、無情にも姉様を見捨て、この愛の舞台からとっくに下りた男が、いつまで女々しくすがりつこうというのだっ！！」

　恨みの言葉を放つ度に、パリントンの魔力が膨れ上がる。

　床を踏み抜く勢いで前へ飛び出し、奴はまっすぐ父さんへ向かった。

「貴様は恋人としても夫としても失格であるっ！　私ならば、姉様にあのような寂しい想いをさせはしなかったっ！！」

　＜赤糸＞を揺らめかせ、猛突進を仕掛けるパリントンを、俺は横から万雷剣にて斬りつけた。

「ぬ……ぐぅっ……！？」

「舞台に上がれもしなかった男が、今更大層な言葉を口にする」

　ガウドゲィモンを振り抜く。

　皮膚を裂き、肉に食い込み、奴の体を弾き飛ばす。

「寂しい想いをさせなかった？　違うな。お前は、寂しさすら与えてやれなかったのだ」

　パリントンは足を床にめり込ませ、数メートル後方で踏みとどまる。

「だからこそ、次は私の想いを見せる番である。愛とは決して早い者勝ちではないのだから」

「順番でもない」

　カッとなったかのように、パリントンが目を剥いた。

「知った風な口を、叩くなっ！」

　奴は無数の＜赤糸＞を伸ばし、俺に巻きつけようとする。

　瞬間、十本の紫電が可能性の刃から立ち上る。

　＜滅尽十紫電界雷剣（ラヴィア・ネオルド・ガルヴァリィズェン）＞を振り下ろし、無数の＜赤糸＞を根こそぎ焼き切った。

　しかし、その膨大な紫電の中を駆け抜け、パリントンが突っ込んできた。

「親を庇いたいのかもしれぬが、その男との愛など霊神人剣や転生による気の迷い、純粋なる愛を失ったがゆえの仮初めにすぎぬのであるっ！」

　

　パリントンは右手を黒く染め上げ、＜根源戮殺（ザガデズ）＞の手刀を思いきり俺に突き出した。

　右手の二律剣にて、それを真っ向から受け止め、万雷剣を奴の土手っ腹に突き刺す。

　口元から血を吐き出しながらも、狙い通りと言わんばかりにパリントンは踏み込んできた。

「だからこそ、塗りつぶすのだ。白く白く、清らかだったあの頃の姉様に」

　その両手が俺の肩をつかみ、動きを封じにかかる。

　瞬間、操り人形の如く、ドミニクの死体が動いた。

　狙いは無論、母さんだ。

「守れ」

「ん」

　ミーシャは瞬きを二回する。

　一度目で魔眼は白銀に染まり、二度目で瞳が＜創造の月＞と化す。

「氷の世界」

　＜源創（げんそう）の神眼＞が、虚空を優しく見つめる。

　すると、ミーシャの目の前に小さなガラスの球体が創造された。

　それは魔法模型のようで、内部には雪が降る氷の世界が構築されている。

　白銀の光が広がり、雪月花が舞った。

　父さんと母さんが、ガラスの球体に飲み込まれて消える。

　光とともにミーシャも吸い込まれていき、その氷の世界に入った。

　

「今更、逃がしはしないのである」

　ドミニクの死体が追うように、ガラスの球体の中へ入っていく。

「急いたな。根源のない操り人形では、あの中でミーシャに勝てぬ」

　万雷剣を押し込み、奴の根源を串刺しにする。

　ぐっと足を踏ん張り、パリントンはそれに耐えた。

「……いいや……予定通りである……」

　奴の根源から溢れ出したのは黒緑の血、ナーガやコーストリアと同じく滅びの獅子の血だ。

　それが紫電を腐食させていき、万雷剣の刃に抵抗する。

　黒き粒子が螺旋を描き、奴の全身を覆った。

「ぬうおぉぉぉぉっ……！！！」

　

　体中から黒き魔力を溢れさせ、奴は俺の体を持ち上げる。

　その足が地面を蹴った瞬間、俺とパリントンは目にも止まらぬ速度で災人イザークの眠る氷柱へ突っ込んだ。

　ドッゴオォォォォォォォと轟音が鳴り響き、氷が砕け散る。

　溢れ出した冷気が室内を覆った。

　それでも、氷柱は僅かに表面が崩れたのみだ。

　滅びの獅子の力にすら耐えるとは、この幻獣塔よりもよほど頑丈なようだな。

「健気な姉様の子よ。お前は勝てない。お前では私に勝てぬ理由があるのだ」

　黒き粒子を纏わせた右腕を、奴が大きく振り上げる。

　その手には、赤い刃物のような物体が握られていた。

　アーツェノンの爪だ。

　勢いよくパリントンが振り下ろしたそれを、二律剣で受け止めた。

「＜根源戮殺（ザガデズ）＞」

「遅い」

　黒き＜根源戮殺（ザガデズ）＞の手刀が振り下ろされるより早く、俺は＜根源戮殺（ザガデズ）＞の足にて、パリントンの体を蹴り飛ばした。

　だが、その体に大した損傷はない。

「ふむ」

　パリントンの全身から、滅びの獅子の魔力が立ち上っている。

　特に力が強いのは両脚、両眼、右腕か。

　その黒き粒子は、ゆらゆらと揺れる奴の＜赤糸＞に制御されているかのようだった。

「ドミニクがコーストリアたちの力を使えるというのは嘘ではなかったようだな。その＜赤糸＞を＜渇望の災淵＞にいるアーツェノンの滅びの獅子にくくりつけ、己の力に変えているわけだ」

　授肉していない滅びの獅子は実体がなく、生物というよりは魔力を持った渇望の集合体、不定形の概念に近いはず。

　それをくくり授肉状態にできるのなら、使えるのは両脚、両眼、右腕に限らないはずだが、そこまで自由にはいかぬようだな。

　実体のない幻獣、とりわけ滅びの獅子をくくりつけるのは、運命を結ぶ＜赤糸＞といえでも至難の業なのだろう。

　それゆえ、自らの理解の範疇が及ぶものしかくくれぬのだ。

　ナーガ、コーストリア、ボボンガの体を研究することで、どうにかその三つの部位は手中に収めたといったところか。

「アノス。お前はその五体が滅びの獅子だ。私は両脚と両眼、右腕のみだが――」

　アーツェノンの爪から赤黒い魔力が放たれる。

　瞬く間にそれは、赤黒い縫い針へと変わった。

「獅子縫針（ししほうしん）ベズエズ」

　＜赤糸＞がベズエズの後ろに結ばれ、赤黒い魔力に、金箔の魔力が混ざる。

　勢いよくパリントンは縫針（ぬいばり）を射出した。

　左へ身をかわせば、縫針は俺を中心にぐるりと円を描く。後ろに結ばれた＜赤糸＞が、この身を縛りつけようと円を縮めていく。

「＜滅尽十紫（ラヴィア・ネオルド）――」

　紫電の刃を＜赤糸＞めがけ、振り下ろす。

「――電界雷剣（ガルヴァリィズェン）＞」

　耳を劈く雷鳴とともに、紫電が激しく明滅する。

　

　＜赤糸＞の弱点であるその可能性の刃は、しかし今度はそれを斬り裂くことができない。

　滅びの獅子の力が、よりそれを強固にしているのだ。

　一瞬たわんだ＜赤糸＞は、縫針が直進すると万雷剣ごと俺の両腕に絡みつき、きつく締めあげた。

　直後、パリントンが射出した二本の獅子縫針が、俺の両脚を貫き、床に縫い止めた。

「切り札の爪を持たぬ不完全な滅びの獅子であるお前が、爪を三本持つ私に敵う術はないのであるっ！」

　パリントンは自らとつながる＜赤糸＞を経由して、＜渇望の災淵＞から滅びの獅子の魔力を引っ張り上げる。

　その力にて、奴が描いたのは多重魔法陣。

　瞬く間に砲塔のように変化し、七重螺旋の黒き粒子が立ち上った。

「＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞」

　終末の火が、目の前に迫る。

　俺の両手と万雷剣は＜赤糸＞に縛りつけられ、両脚は獅子縫針に貫かれ動かせぬ。

　猶予は数瞬、四肢の拘束を解いている時間はない。

　唸りを上げて、七重螺旋の終末の火が、俺の顔面を強襲した。

「――む！？」

　パリントンが目を見開く。

　世界を滅ぼす終末の火を、俺は口を開き、上下の歯で受け止めていた。

　噛みしめた歯と歯の間が、夕闇色に輝いている。

「両手両足が塞がっていたぐらいで、＜掌握魔手（レイオン）＞が使えぬと思ったか」

　ギリッと終末の火を噛みつぶし、魔法を凝縮していく。

　荒れ狂う滅びの力を、完全に＜掌握魔手（レイオン）＞の歯で制御すると、俺は首をひねって奴に投げ返した。

「＜掌握魔手（レイオン）＞」

　コーストリアと同じ＜転写の魔眼＞を使い、パリントンは投げ返された＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を受け止めた。

「今のが最後のあがきである。お前の両脚を貫いた＜赤糸＞は、＜渇望の災淵＞の底につながっている」

　奴の＜掌握魔手（レイオン）＞は俺より劣るが、パリントンは両手を使うことで終末の火を凝縮していく。

「覚えているか？　私の説明を」

　パリントンの声とは別に、なにかが俺の内側に響いた気がした。

「アーツェノンの滅びの獅子は、災厄そのもの。一度その渇望が目を覚ませば、破壊衝動に駆られ、この銀海すらも滅ぼす」

　僅かに笑みを見せ、パリントンが大声を上げる。

「そして今こそ、お前の破壊衝動が目覚めるときがきたのである。災禍の淵姫の子、アーツェノンの滅びの獅子よっ！　この＜淵＞の深淵にある渇望はお前の根幹。一度目覚めたならば、最早二度と理性は戻らぬ」

　＜赤糸＞から金色の魔力が走り、縫針を通って、俺の根源に流入してくる。

　それは、この＜渇望の災淵＞に溜まっている、澱んだ渇望だ。

「目障りなあの男から教えられたすべてを忘れ、お前は本物の獅子となる。剣も魔法も言葉も、想いすら、あの男の遺したものは、一切合切ここで潰えるのである」

　その直後だ。

　不気味な声が、直接、この身の深奥より響き渡った。

　それは内なる衝動。

　他でもない、俺自身が放つ声だ。

　悪意が、心の底の更に深いところから、沸き立ち、溢れ出す。

　――滅ぼせ――

　耳を塞ごうにも、体の内側に響き、頭を揺さぶる。

　――すべての海と――

　頭蓋にこびりついて離れぬ渇いた欲求。

　――すべての存在を――

　壊せ、壊せと訴えかける、もう一人の自分。

　なにもかもを、滅ぼし尽くせ、とそいつは幾度となく訴えかける――

「本性を現せ、醜い獣よ。そして、己が身で証明するがいい。そう。セリス・ヴォルディゴードは、姉様の夢を叶えてやることができなかったのだ。優しい子供を与えてあげることができなかったのだっ！」

　宙に浮いた残り一本の獅子縫針が、俺の心臓に向けられる。

「狂い、暴れ、数多の世界を滅ぼすがお前の性（さが）っ。そうして、姉様は初めて気がつく。気がつくのだ。あの男と作った家庭は、平穏とはほど遠かったと。ああ、ようやく姉様は目を覚まし、後悔するのだ――」

　＜赤糸＞の魔力を帯びた縫針が俺の心臓へ射出された。

「その愛が、大いなる過ちであったと！！」

「面白い妄想だ」

　耳を劈く雷鳴が響き、十本の紫電が万雷剣に落雷する。

　ゆるりと魔剣を動かせば、俺を拘束する＜赤糸＞がぷつんと斬れた。

「……………………な……っ……！？」

「＜掌魔滅尽十紫帯電界刃（ラヴィアズ・ヴェルド・ガルヴァリィズェン）＞」

　可能性の紫電を、＜掌握魔手（レイオン）＞の万雷剣に帯電させ、凝縮した。

　すなわち、＜滅尽十紫電界雷剣（ラヴィア・ネオルド・ガルヴァリィズェン）＞の膨大な滅びの力を、万雷剣ガウドゲィモンの剣身一つに集中し、増幅したのだ。

　深層魔法となった紫電の刃に、＜赤糸＞を斬れぬ道理はなく、俺は両脚に刺さった獅子縫針の糸を切断した。

「俺も言ったぞ、パリントン。精神は安定している方だ」

「………………なにを…………馬鹿な…………精神の安定などで、滅びの獅子が……破壊衝動に抗えるはずが………………！？」

　＜掌握魔手（レイオン）＞で受け止めた＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を撃ち出そうと、パリントンは右腕を思いきり振りかぶる。

「アーツェノンの滅びの獅子が、狂わぬわけがないのであるっ……！！　お前は、そういう生き物なのだ、正体を現せぇぇぇぇっっっ！！」

「確かに俺は滅びの獅子のようだがな」

　終末の火が投げられるより早く、俺は奴の懐へ飛び込んだ。

「我が父の言葉、忘れたわけでもあるまい。母が産んだのはヴォルディゴードの子。我が血族が、滅びの王――」

「がっ、うがああああああああああああぁぁぁぁっ…………！！！！」

　ぼとり、と奴の右腕が床に落ち、勢いよく血が噴き出す。

　終末の火が放たれるより先に、滅びの万雷剣が腕を斬り裂いたのだ。

「深層世界の血だからといって、優性だとでも思ったか」