キキョウをティアたちに任せた俺は、一人でマテオの茶屋へと戻った。

　店の奥にあるいつもの指定席。

　俺は椅子にドカッと腰を下ろし、深く息を吐き出した。

「お疲れさん。……で、どうだったんだ？」

　マテオが手際よく淹れたコーヒーを差し出してくる。

　俺は一口啜り、苦味と共に事実を飲み込んだ。

「邪教徒、らしい」

「ほう。厄介な響きだな」

　マテオが眉をひそめる。

　俺は頷き、誰もいない店内で指を鳴らした。

「ミネルヴァ。出てきてくれ」

　空間が揺らぎ、俺のスキル『全知全能』の化身――ミネルヴァが姿を現す。

　銀色の髪をツインテールにした、愛らしい幼女の姿だ。

　彼女は現れるなり、俺の膝の上にちょこんと座った。

「パパ！　呼んだ？」

「ああ。あの『邪教』について詳細を知りたい。教団の規模、拠点、目的。全部だ」

　俺が命じると、ミネルヴァは「あい！」と元気よく返事をし、ふんふんと鼻歌交じりに検索を開始した。

　だが。

　数秒後、彼女は困ったように眉を八の字に下げた。

「……ごめんなさい、パパ。わかんないの」

「は？」

　俺とマテオの声が重なる。

　全知全能。この世の全ての知識を有し、あらゆる事象を解析する最強のスキルが「分からない」だと。

「そんなこと、あり得るのかい？」

　マテオが呆れたように肩をすくめる。

「なんで知らないんだよ、ベルさんよぉ。あんたのスキルは万能じゃなかったのか？」

「すまん……」

　俺は頭をかくしかない。

　ミネルヴァは悔しそうに涙目になり、俺の服をギュッと掴んだ。

「違うもん！　検索対象が『隠蔽』されてるの！　真っ黒なモヤモヤがかかってて、パパのスキルでも見えないようにされてるんだもん！」

「隠蔽、か……」

　俺は顎をさする。

　俺のスキルすら及ばない隠蔽工作。

　それはつまり、相手がそれだけの力を持った「ヤバい連中」だという証拠だ。

「となると、向こうがこっちに攻めてくる可能性は？」

「……あるのです」

　ミネルヴァが即答する。

　幼い瞳に、冷徹な演算の光が走った。

「キキョウお姉ちゃんを保護したことで、ここが見つかるリスクが高まってるの。悪い奴らが襲ってくる確率は……九十八パーセントって出たよ」

「ほぼ確定じゃないか」

　マテオが「やれやれ」と溜息をつき、布巾でカウンターを拭き始めた。

「そうかい。じゃあ、対策を取らないとな」

「ああ」

　俺たちの間に、短い沈黙が流れる。

　マテオは手を止めず、背中を向けたまま言った。

「『追い出せ』とは言わないんだな」

「当たり前だろ」

　俺はコーヒーを飲み干し、不敵に笑う。

　ミネルヴァの頭を撫でてやりながら答えた。

「助けを求めてきた女の子を、敵が怖いからって見捨てるような真似、俺の趣味じゃない」

「だろ？　分かってるっての」

　マテオが振り返り、ニカッと白い歯を見せた。

「あんたはそういうお人好しだ。……ま、乗りかかった船だ。とことん付き合ってやるよ」

「頼りにしてるぜ、相棒」

　俺たちは顔を見合わせ、ふふふ、と悪戯を企む子供のように笑い合った。