第29話 帰るべき場所

　　俺は深夜の出来事もあり、普段より遅い時間まで寝てしまった。

　　ラフィはまだ隣で寝ている。

　　「私が一緒に寝るとか言って、ただ抱き枕が欲しかっただけなんじゃないか・・・？」

　　俺は肩を竦めて呟き、彼女を揺すった。

　　「ラフィ、そろそろ起きないと朝食の時間過ぎちゃうよ？」

　　「うーん・・・もうちょっと寝かせて・・・」

　　彼女は一言だけ呟いて、再度寝始める。

　　「俺は先に行っとくからね・・・」

　　俺は寝てしまった彼女に言って部屋を出た。

　　「ルーカスさん、おはようございます。あれ・・・クルーゼさんはまだですか？」

　　俺がリビングに入ると、そこにはルーカスしかいなかった。

　　「おはようございます、アキラ様・・・。旦那様はまだ起きてこられてませんよ」

　　ルーカスは心配そうにしている。

　　夜中にあんな事があったのだ。

　　寝坊しても仕方がない。

　　「ルーカスさん・・・実はかくかくしかじかで・・・」

　　「アキラ様、それではわかりません・・・」

　　ルーカスは呆れていた。

　　

　　(ですよねー・・・)

　　「すみません・・・実は、深夜にちょっと問題がありまして・・・」

　　「何かあったのですか・・・？」

　　彼は表情を曇らせて聞いてきた。

　　「はい・・・。昨夜この世界について・・・魔物の存在や、転移者についてクルーゼさんと話をしたんです・・・。その中で、誰かが意図的に転移者を呼び、この世界を変えている可能性があるって話になったんです・・・」

　　彼は、黙ったまま俺の話を聞いている。

　　「魔物達や精霊が居なくなった時期、魔法が使えなくなった時期、人間以外の種族が減り始めた時期・・・そして、転移者が現れた時期が重なっている事に気がついたんです・・・。クルーゼさんは、転移者が現れると何かしら変化が起きていると言っていました。なので、それらは全て関係があって、何者かが意図的に起こしているという予想をしたんです・・・」

　　「確かに何者かの意図を感じますね・・・。まず、転移者と言う存在自体がおかしいですからね・・・それが片手で数えられる人数とは言え、何度もある事自体が本来ならあり得ない事です！」

　　彼は声を荒げて言った。

　　俺は彼が落ち着くのを待ち、話を続ける。

　　「その通りです・・・。クルーゼさんと話をした後、俺はベッドで眠りについたんですが・・・その時に異常がありました・・・」

　　「何が起きたのですか・・・？」

　　俺の表情を見て、彼は深刻な内容であると気付き、声を低くして聞いてきた。

　　「寝ている俺の頭の中で、何者かの声が響いたんです・・・。意外と勘が良いんだね・・・って言ってきたんです・・・。俺はベッドから飛び起きたんですが、強烈な頭痛に襲われ、吐き気をもよおしてトイレに駆け込んだんです・・・。ラフィとクルーゼさんが心配して様子を見に来てくれました・・・。そこで、俺の聞いた声の内容から、予想が当たっていた事をクルーゼさん達と話して、今後について決めたんです・・・」

　　「アキラ様はどうなさるおつもりですか・・・？」

　　彼は慎重に問い掛けてきた。

　　俺の選択次第では早めに旅に出る準備をしなければならない。

　　それが彼の仕事だ。

　　「クルーゼさんは、すぐに皇帝陛下や友人に知らせると言ったんですが、俺が止めました・・・混乱を避ける為です。最悪争いが起きたら、俺を転移させた奴の思惑通りになる可能性がありますからね・・・。奴は意図的に人間以外の種族を減らそうとしていると思います・・・もし、人間と他種族の戦争に発展したら、どちらにも被害がでますから。なので、今は敢えて伝えずにしておいて、奴のせいで姿を現さなくなってしまった神々や精霊、魔神達に協力を仰げないか会いに行く事にしました・・・」

　　彼は押し黙ったまま思案している。

　　彼はクルーゼと同じで、精霊達の協力を得るのは難しいという考えなのかもしれない。

　　実際現状を打開するには、奴以外の・・・この世界の者達全てが協力しなければ不可能に近い・・・。

　　だが、それでも解決出来るかはわからない。

　　俺を転移させた奴は、世界を変え、自分以外の高位の者達を抑えられる程力のある存在だ。

　　協力を得られたとしても、勝てるかどうかは賭けだ。

　　「わかりました・・・私も出来る限りの事を致しましょう・・・。出発は早めになさいますか？」

　　彼は、俺の顔を真っ直ぐ見つめて言った。

　　その瞳にはしっかりと決意が伺える。

　　「いえ、出発は予定通り9日後にしようと思っています。焦って準備をしてしまえば、見落としが出る可能性がありますから・・・。それに、俺はまだ学ばないといけない事が山積みですからね・・・」

　　項垂れる俺を見て、彼は苦笑した。

　　「アキラ様・・・今から言うのはおかしいかもしれませんが、無事に帰って来てください・・・。私はまだ貴方の事を何も知らない・・・これからも、貴方の事を知って行きたいのです。ですから、必ずお嬢様と共に帰って来てください。旦那様も私も、心よりお待ち申し上げております」

　　彼は深々とお辞儀をする。

　　背筋の通った見事なお辞儀だ。

　　「はい！必ずラフィと一緒に帰って来ます！」

　　(問題が解決し、この世界を守る事が出来た時、もし向こうの世界に帰る事が出来なかったならば、俺は必ずこの家に帰ってこよう・・・)

　　俺は彼に笑顔で答え、心に誓った。

　　彼も満足そうに頷いてくれた。

　　「アキラ君、ルーカスおはよう！すまない・・・寝坊してしまった」

　　「皆んなおはよう・・・。アキラは相変わらず朝に強いわね・・・」

　　俺とルーカスが話していると、クルーゼとラフィが起きて来た。

　　2人共いつも通りの格好だ。

　　クルーゼはしっかりと着こなし、ラフィは服が肌蹴てだらしがない。

　　「俺が朝に強いんじゃなくて、君がだらしがないんだよ・・・ほら、ヨダレ！」

　　「ん・・・ありがと・・・」

　　ハンカチで口元を拭うと、彼女はおとなしくされるがままになっていた。

　　「せっかく可愛いのに勿体無いなぁ・・・そんなんだから俺が君の誘惑に乗らないんだよ・・・」

　　「ん・・・気をつけるわ・・・」

　　彼女はまだ寝坊けている。

　　いつもはパッチリと開いている目は、今はトロンとしている。

　　態度もしおらしくて、これなら少しアリかなと思ってしまう。

　　「もうお嬢様の面倒を見れるのは、アキラ様以外には居ないように思えます・・・。何度注意をしても聞いていただけませんので、私はもう諦めてしまいました・・・」

　　「俺も最近はこれが当たり前になってて怖いです・・・」

　　俺はルーカスの言葉に肩を落とした。

　　「それは良いな！どうだい？そろそろ諦めても良い頃だと思うよ！？」

　　クルーゼは歓喜している・・・。

　　「クルーゼさんは黙っててください。いい加減しつこいですよ？何度も言ってますけど、それを決めるのは最後ですよ？言ってる意味解ります？」

　　「アキラ君・・・目が怖いよ・・・」

　　クルーゼは冷や汗を流している。

　　ルーカスはそれを見て笑っていた。

　　ルーカスが楽しそうにしている姿を見るのは初めてだが、とても良い顔をしていた。

　　心から楽しんでいると思った。