第25話 報告

　　「さてと・・・ラフィ、村の皆んなにも伝えに行こうか？」

　　「お昼の時間じゃダメかしら？」

　　「まぁ、そっちの方が楽だけどさ・・・やっぱりお世話になったんだし、1人ずつ報告した方が良いんじゃないかって思うんだ・・・」

　　「それもそうね・・・じゃあ行きましょう！」

　　俺は朝食を食べた後、ラフィと一緒に村の皆んなに旅に出る事を伝えるため、外に出た。

　　「クルツさんは今日は狩に行ってるんだったよね・・・」

　　「そうね・・・今日は男の人はほとんど出払ってるわね・・・。居るのは村の見張りをしてる人達と、女の人ね！」

　　「じゃあ、先にセシルさん達の所に行こうか？」

　　「セシルさんなら、今は他の女の人達と一緒に畑に居ると思うわ」

　　「了解、じゃあ畑に行ってみるか！」

　　俺達はまずセシルに報告するため、村の奥にある畑へと向かった。

　　「えっと、セシルさんは・・・あっ、居た！セシルさーん！！」

　　俺達は村の中を抜け、畑でセシルを探した。

　　彼女は畑の奥の方でトマトを収穫している。

　　彼女はいつも長い髪を後ろで束ねてポニーテールにしているため、すぐに見つける事が出来た。

　　白いうなじがとても色っぽい美人さんだ。

　　「アキラさんとラフィお嬢様、朝からこちらに来られるのは珍しいですね？何か御用ですか？」

　　彼女は作業を止めて俺達のところまで駆け寄ってきた。

　　彼女の後を子供が2人ついてきている。

　　彼女はクルツの妻で、2人の子持ちだ。

　　彼女の見た目は30代手前だが、実年齢は100歳を超えている。

　　子供が出来辛い体質だったらしく、数年前やっと双子の兄妹を授かったらしい。

　　「その・・・少し話がありまして・・・」

　　俺が言い澱むと、彼女は不思議そうに首を傾げる。

　　その仕草は、彼女の美しさも相まって、男心をくすぐる。

　　「はぁ・・・私が伝えましょうか・・・？」

　　ラフィが溜息を吐いて後ろから俺を小突く。

　　セシルはそれを見て苦笑している。

　　「いや・・・自分で言うよ・・・。セシルさん・・・俺、旅に出る事にしました・・・。向こうの世界に帰る方法を探しに行こうと思います・・・」

　　俺がそう言うと、セシルは驚いた表情をしている。

　　俺達に気付き、話を聞きに来ていた他の女性陣も驚いていた。

　　「そうですか・・・それは、仕方のない事ですわ・・・。アキラさんには向こうにご家族もいらっしゃいますし、いつ迄もこちらに居てはご家族が心配されますから・・・。でも、寂しくなりますわね・・・」

　　彼女は見るからに落胆している。

　　何気に、クルーゼやルーカス以外では、この村で一番仲良くしてくれていた。

　　「ラフィも一緒に旅に出る事になりました・・・。セシルさん達には、色々とお世話になったのに、恩返しも出来なくて申し訳無いです・・・」

　　

　　「そんな事気になさらないでください！私達もお料理を教えていただいたり、子供達の面倒を見ていただいたので、アキラさんには感謝してるんです・・・」

　　謝る俺に、彼女は慌てて言ってきた。

　　「お兄ちゃん達、どっか行っちゃうの？」

　　セシルの2人の子供達が不安そうに聞いてきた。

　　「俺とラフィは、10日後に旅に出るんだ・・・急に決めちゃってゴメンな・・・」

　　俺は子供達の目線に合わせてしゃがみ、涙ぐむ彼等の頭を優しく撫でた。

　　ラフィも泣きそうな子供達を見て、困った様な表情を浮かべている。

　　

　　「すぐに帰って来てくれる・・・？」

　　「それはどうだろう・・・ちょっと分からないな・・・。でも、もしかするとまた帰って来るかもしれないから、それまでお母さん達の言う事を聞いて良い子にしときなさい！俺達が旅に出るまでまだ時間はあるから、それまで一杯遊ぼうな！！」

　　俺が笑顔で言うと、彼等は明るい顔で頷いてくれた。

　　「では、旅に出るまでこの子達と遊んでいただけますか？この子達はアキラさんと遊んでいただいた日は、とても嬉しそうにしていますので・・・」

　　「えぇ、俺も子供は好きですし、この村の子供達は皆んな元気のある良い子達ですから、俺も遊び甲斐がありますよ！」

　　遠慮がちに聞いてきたセシルに笑顔で了承すると、彼女は嬉しそうな表情で頭を下げた。

　　「アキラお兄ちゃん！ラフィお姉ちゃん！追いかけっこしよ！！」

　　俺とラフィがセシル達に報告を済ませ、子供達と一緒に村の広場に行くと、セシルの子供達が提案してきた。

　　今一緒に居る子供達は全部で15人。

　　この人数との追いかけっこは骨が折れそうだ・・・。

　　だが、旅に出るまで一杯遊ぼうと言った手前、断る訳にはいかない。

　　「よし、やるか！ラフィも良いよな？」

　　「当然じゃない！私も、今の内にこの子達と飽きるまで遊んでおかないとね！」

　　彼女は力強く頷いた。

　　彼女はよく子供達の面倒を見ている。

　　子供が好きなのもあるが、何より大人達と違って、彼女に遠慮をしないでくれるのが嬉しいらしい。

　　「じゃあ、鬼はどうする？俺がやろうか？」

　　「ダメよ！鬼は私がやるわ！！」

　　彼女は拳を握って力強く言った。

　　「何としても全員を捕まえてやるわ！アキラも覚悟しなさい！！」

　　彼女は凄い気迫だ・・・。

　　子供達も若干引いている。

　　「じゃあ、任せるよ・・・1分経ったら追いかけ始めてね・・・。よし！皆んな逃げるぞ！！ラフィに捕まったら、足腰立たなくなるまで卑猥な事をされるぞ！！」

　　　　　　　　ドゴッ！！

　　「馬鹿な事を吹き込んでんじゃないわよ！！しばき倒すわよ！？」

　　「ナイスボディ・・・このやり取り久しぶりだね・・・」

　　彼女が、口より先に手が出る事を忘れていた俺は、無防備な状態で彼女のボディブロウを受け、その場に蹲った。

　　子供達はすでに逃げ始めている。

　　(薄情な奴らだ・・・俺が鬼になったらおぼえとけよ・・・！)

　　俺は心の中で叫び、子供達の後を追ってラフィから逃げた。

　　「ラフィお姉ちゃん！アキラお兄ちゃん！また明日ねー！！」

　　子供達は俺とラフィにお礼を言って家に帰って行く。

　　「疲れた・・・マジでしんどい・・・」

　　俺は精魂尽き果てて広場の中央で倒れ込んだ。

　　子供達との追いかけっこは昼食の後も続行され、今では陽が傾き空は茜色に染まっている。

　　「何よだらし無いわね！口ほどにも無いわ！！」

　　

　　ラフィは何食わぬ顔で立っている。

　　彼女は、汗で衣服が肌に張り付き、身体のラインが浮き出ていて妙に色っぽい。

　　「子供達は当然として、何で君まで元気なのさ・・・一番走り回ってたよね・・・？」

　　「森育ちをなめんじゃ無いわよ！この位どうって事無いわ！貴方が体力なさ過ぎるだけよ！！」

　　彼女は胸を張って威張っている。

　　「体力には自信あったんだけどな・・・もう無理・・・動けない！明日は筋肉痛だ！！」

　　俺は寝転んだまま起き上がれなかった。

　　「仕方ないわね・・・肩貸してあげるから家に帰るわよ・・・」

　　彼女は俺に手を差し伸べ、汗で頬に張り付いた髪をかきあげた。

　　茜色の光に照らされた彼女はとても綺麗で見惚れてしまった。

　　「ちょっと・・・ボーッとしてないで早くしなさいよ・・・」

　　「あ・・・ゴメン・・・」

　　俺は差し伸べられた彼女の手を握った。

　　「よいしょ・・・キャッ！？」

　　彼女は俺を立たせようとしたが、全く力の入っていない俺の重さに耐えかね、俺の方に倒れ込んだ。

　　「もう・・・しっかりしなさいよ・・・。汗に土が付いて気持ち悪いじゃない・・・」

　　彼女は俺を押し倒す型で倒れ込み、身体に付いた土を払いながら上半身を起こした。

　　「ゴメン・・・まさかここ迄疲れるとは思ってなくてさ・・・」

　　「おやおや、これはお熱いですなぁ・・・」

　　俺がラフィに謝っていると、隣から聞き慣れた声が聞こえた。

　　俺とラフィが声の方を振り返ると、ニヤケ顔のクルツがしゃがんで俺達を見ていた。

　　狩に出ていた男達全員が俺達を見ている。

　　「まさかここまで進展してたとは・・・これでクルーゼ様も安心だ！」

　　「ちょっ・・・違うわよ！これは事故よ！」

　　「そうですよ！俺を起こそうとしてバランスを崩しただけです！！」

　　俺達は慌てて弁明した。

　　「なんだ、そうだったんですか・・・」

　　彼は残念そうに呟いた。

　　「そうだ・・・皆さんにお話しがあるんです・・・」

　　俺は彼等に改まって言った。

　　「どうしました？」

　　皆んなが俺に注目する。

　　「俺、ラフィと一緒に旅に出る事にしました。10日後に発つ予定です・・・。向こうに帰る方法を探しに行ってきます・・・」

　　俺の言葉を聞き、彼等は動揺している。

　　「そうですか・・・他の皆んなには？」

　　「他の方達には伝えました・・・。クルツさん達は狩に出られてたので、最後になってしまいました・・・お世話になったのに、急な話で申し訳ありません・・・」

　　俺は彼等に頭を下げて謝った。

　　「気にしないでください！寂しくなりますが、アキラさんにもご家族が居ます・・・。アキラさんのご家族は、私達以上に寂しい思いをされているはずです・・・。やっぱり、家族は一緒に居るのが一番ですからね・・・」

　　クルツは感慨深そうに言った。

　　「まだ発つまでは時間がありますから、もう少しだけお世話になります・・・。取り敢えず、それまでは子供達と毎日遊ぶ事になりました！旅の前に力尽きそうですけどね・・・」

　　俺がそう言うと、彼等は苦笑していた。

　　「わかりました！子供達の相手はお願いします！！村を出る前日には、また飲みましょう！！」

　　クルツは笑顔で言うと、俺の肩を軽く叩いて家に帰って行った。

　　他の人達も、それぞれ挨拶をして家に帰った。

　　「アキラ、私達も帰りましょ・・・」

　　「うん・・・」

　　俺は、彼女の言葉に小さく返事をし、クルーゼの待つ家へと戻る。

　　(この村に滞在するのもあと10日か・・・この世界に来てからまだ日は浅いけど、本当に優しい人達に巡り会えたな・・・ラフィの事もあるし、向こうに帰るのが辛くなっちゃうな・・・)

　　俺は内心迷いながら彼女の後ろ姿を眺め、家の扉の前でもう一度村を振り返り、家の中に入った・・・。