第10話 クルーゼの提案

　　「起きなさい！夕飯よ！！」

　　俺はラフィの声で目が覚めた。

　　「あれ・・・もうそんな時間？」

　　「貴方、気を失ってそのまま寝たのよ・・・」

　　彼女は呆れた様に言った。

　　「ごめん・・・それにしても、なかなか良い拳だったよ！」

　　「自慢の右よ！それより、大丈夫？疲れてるんじゃないの？」

　　「まぁ、時差ボケみたいな感じだと思うよ？あのさ、さっき時と場所を弁えなさいって言ってたけど、部屋がダメなら何処なら良いのさ？」

　　「そう言うのは夜にするべきよ・・」

　　彼女は赤面している。

　　「真面目か！？まぁ、今後はあんな冗談は控えるよ・・・」

　　「別に良いわよ？貴方がいきなり真面目になったら気持ち悪いし」

　　「容赦無いなぁ・・・。真面目になるとかじゃなくて、あまり君と深い仲になるのはいけないと思ったんだよ・・・。もし俺が帰る事になった時、未練が残るからさ・・・」

　　「貴方の方こそ真面目ね！一度きりの人生なんだから、楽しみなさいよ！」

　　「一度きりの人生だからこそ、後悔したく無いし、未練を残したく無いんだよ・・・」

　　俺が項垂れて呟くと、彼女はため息をついた。

　　「まぁ、なる様にしかならないわよ？取り敢えず、夕飯食べましょ！父様がお腹空かせて待ってるわ！！」

　　「夕飯は誰が作ったの？」

　　「私よ！」

　　「え・・・君、メシマズじゃ無かったの？」

　　彼女は、俺の言葉に振り返った。

　　満面の笑みだ・・・。

　　「メシマズって言葉は解らないけど、褒めてないって事はよく解ったわ！」

　　俺は再び殴られた。

　　「あ・・・美味しい・・・」

　　「そうだろう？ラフィは料理は得意なんだよ・・・他はまぁ、知っての通りだがね。妻が亡くなって、家の事はラフィとルーカスに任せきりにしてしまってね・・・。他は自由にさせてたんだが、いささか奔放に育ち過ぎたよ」

　　俺は痛む顎をさすりながら食卓に着き、ラフィの料理を食べた。

　　彼女の料理は予想以上に美味しかった。

　　普段からは全く想像出来ない。

　　「こんなに美味しく作れるなら、なんで昼は手伝わなかったんだ？」

　　「皆んなが遠慮するのよ・・・。気を遣わせるのは悪いし、私は口を挟まない様にしてるのよ」

　　そう言った彼女は、少しだけ寂しそうに俯いた。

　　「手伝いたいってちゃんと言えば？君が遠慮するから、彼等も遠慮するんじゃない？別にクルーゼさんに禁止されてる訳じゃないんだろ？」

　　「私は禁止した覚えはないよ？ラフィ、アキラ君の言う通りだ。彼等は、お前を村の仲間として、家族として接しようとしてくれている。お前が遠慮してしまえば、彼等はそれ以上踏み込めない・・・」

　　「分かったわよ・・・ちゃんと言ってみるわ」

　　彼女は少しだけ照れ臭そうに呟いた。

　　「そう言えば、アキラ君は昼は何をしてたんだい？村には見当たらなかったが・・・まさか、ラフィとナニをしてたのかな！？」

　　「本当に昼と夜では違いますよね・・・ラフィにこの世界について聞いてたんですよ！」

　　「そうか、それは残念だ！それで、何か解らない事はないかね？ラフィは大雑把だから、解らない所は私が教えよう」

　　「じゃあ・・・戦闘国家ミクラスについてなんですが、主な資源は傭兵って言ってましたけど、それだけで国の運営が成り立つんですか？この世界に来てまだ数日ですけど、戦争の話は聞いてないので・・・」

　　「あぁ・・・傭兵と言うより人手だな。あの国は、人手を貸し出す事で利益を得ているんだよ。非常時には傭兵として、常時には護衛や農作業等の手伝いなどで派遣するんだ。農作業等で得た知識は自分達の国に活かす。なかなか効率の良いやり方だと思うよ。他には無いかな？」

　　「やはりミクラスですが、その時一番強い人が王になるって言ってましたけど、あまり頻繁に変わると混乱の元ですよね？」

　　「そこもしっかり考えているようだよ。下克上制みたいな感じなんだが、20年〜30年周期でやるようにしているらしい。その間に若手を育て、他の種族を丸め込んだりして備えるんだ。国の法などは継いでいくようだから、そこまで混乱はしていないようだよ」

　　クルーゼの説明は解りやすくて助かった。

　　「あとは、この世界の種族って人間、エルフ、ドワーフ、獣人、海人、竜人、小人、天族だけなんですか？他の種族同士結婚して子供を授かるって事もあるんですか？」

　　「ハーフの事だね？人間以外の種族は、同族以外とは子供を作れないんだ。人間は竜人と天族以外の種族となら、子供を作れるよ。竜人は少し特殊でね・・・彼等は人と言うより竜に近い種族なんだ。見た目は人に近いしコミュニケーションも取れるが、身体能力などは人のそれとは掛け離れている。天族は居ると言われているだけで、実在するかすら怪しい存在だよ」

　　「取り敢えず今の所はこのくらいですね。ありがとうございます！」

　　「いや、構わないよ。また聞きたい事がある時は来なさい」

　　彼は笑顔で答えた。

　　「そうだ、アキラ君とラフィは明日から4日程予定はあるかね？」

　　「別にありませんね・・・何が出来るかも分からないですから、完全にニートですよ・・・」

　　「私も特に無いです。アキラ、ニートって何よ？」

　　

　　「向こうの世界で、就学・就労・職業訓練をしていない人の事だよ・・・まさに、今の俺だよ・・・」

　　彼女は、それを聞いて憐れんだような目で見て来た。

　　「それで、私達の予定がどうしたんです？」

　　「それがな・・・昼に手紙を送った友人の1人が、近くの町に来ていると手紙が来てな・・・。行き違いになってしまったんだが、この際だから転移について直接聞きに行こうと思っているんだよ・・・。その人は色々な情報を持っているから、もしかすると転移についての情報もあるかもしれない。どうかな？情報を集めるついでに、この村の外を見る良い機会だと思うよ？」

　　彼の話しを聞いて、俺とラフィは顔を見合わせた。

　　「私も町に行きたいし、丁度良いんじゃない？」

　　「そうだね、見聞を広める良い機会だしね！では、宜しくお願いします！」

　　俺と彼女は笑顔で答えた。

　　クルーゼはそれを見て、満足そうに頷いた。