恋愛？　人生で１番大切じゃない？

　ドアをノックする音が聞こえる。

「お兄ちゃん入るよ！　起きてる……」

　妹の栞が部屋に入ってきた。

　僕は制服に着替えながら栞に挨拶をした。

「おはよう。今日から同じ学園だね。栞も頑張ったね」

　僕は栞の頭を撫でてあげた。

「へへ……だってお兄ちゃんと一緒の学園に通いたかったんだもん」

「そっか……」

　栞はあのあと学園の編入試験を受けた。

　７名家のトップである黒井家が滅びたと同時に、新堂家が名家を牛耳る事になった。

　あの試験の時に退学者が大量に出た。

　その穴埋めで、大量の編入者を募集することになったらしい。

「ご飯たべよ！」

　僕は栞に促され、リビングに向かう事にした。

　リビングには父さんと母さんと……美心が座っていた。

「あら、一緒に来たのね、おはよう」

「おう」

「……栞さん、ちょっと慶太と距離が近いの」

　栞が僕の腕に抱きついてきた。

「へへ、だってまだ結婚してないからいいじゃん！　結婚したら美心さんが独り占めするんだからさ！」

「ひ、独り占め……なの……」

　美心が妄想して赤くなる。

　僕は美心の頭をポンポンした。

「美心、大丈夫だよ。僕は美心だけの物だよ」

「う、うん……嬉しいの」

　母さんと父さんが生暖かい目で見てくる。

「……初々しいな」

「あら、私達もあんな感じだったわよ？　……ただね……父さんはちょっと女の子とフラグ立てすぎでしたね……」

　喧嘩は止めて！

　僕らはリミット試験のせいでパグポメ家が壊された。

　だから一度実家に帰る事にした。

　もちろん美心は僕らの新しい家族だ。

　美心も僕らの家に住むことになった。

　学園を卒業したら僕らは結婚をする。

　二人とポメ子とパグ太と一緒にのんびり住もうと思っている。

　今から楽しみに準備をしている最中だ。

「わふんわふん！」

「ばうばう！」

　ポメ子とパグ太が僕と美心の周りを駆け回る。

　頭を撫でたりお腹をさすってあげた。

　この２匹も晴れて恋人同士になったみたいだ。

　ポメ子がパグ太のそばを離れない。

　パグ太はそんなポメ子をペロペロしてあげる。

　ポメ子のお腹が少し大きい。

　美心はポメ子のお腹を触った。

「……おっきくなってるの。ここから新しい命が生まれるってすごいの」

「そうだね……きっと可愛い子が生まれるよ」

　ポメ子は当たり前だって言うように吠えた。

「わふんわふん！！」

　栞は編入手続きがあるから先に登校をした。

　僕らは二人っきりで登校する。

　美心と一緒に歩くと、いつも見ている町並みが特別に見える。

　初めて散歩道であった時はお互い無視しようとしていたね。

　懐かしいな。

　地味男と地味子。

　手を繋いでいる美心が僕に問いかけた。

「……慶太。私は幸せすぎて怖いの……この幸せが幻だったらと思うと……」

　美心は傷つき過ぎた。

　黒井家での美心の扱いは酷すぎた。

　だから美心はもう一度やり直せばいい。

　美心が笑って居られる場所を作る。

　僕はそう決めた。

「大丈夫。僕がいるから……どんな事があっても美心を幸せにするよ」

「慶太……」

　学園に近づくとどんどん生徒が増えてくる。

　ミチルが遠くから駆け寄って来た。

「せんぱーい！　おはよーございます！　今日のミチルは一味違います！　なんと、制服の下はノーブラです！　新しい戦術です！　どうですか？　触りますか！」

　美心がミチルの頭を押さえた。

「ミチル。女子はもっとおしとやかになるの」

「……は、はい」

　意外と仲良くやってるよね。

　……ノーブラなんて気にならないよ！

　僕はなるべくミチルの胸元を見ない様に３人で一緒に登校した。

　ミチルは家を出た。

　そして父さんの会社？　に入った。ようは新堂家の一員のようなものだ。

　存外優秀らしく、父さんのお気に入りとなっている。

　……流石に父さんでも女子高生はハーレムの対象外みたいだ。

　ミチルとは途中で分かれて、自分の教室に入ると、クラスメイトが声をかけてくれた。

「おはーー！」

「む、新堂氏、おはようでござる」

「おっす、今日も一緒に登校か！　このリア充め！」

　あの時、僕の敵にならなかったクラスメイトだ。

　だけど、家の命令で仕方なく敵対したクラスメイトもここにいる。

　お金に惑わされた生徒だけが退学となった。

　僕はクラスメイトに挨拶をかわすと、京子と神埼さんが近づいてきた。

　神埼さんはあの時の戦いで一皮剥けたようで、自分の意見をはっきり言えるようになった。

「新堂くんおはよーー！　今日もかっこいいね！　ねえねえ、今日だよね？　妹さんが編入してくるの？　ミチルちゃんと同じクラスになれば面白いね！」

　京子は呆れた表情をしていた。

　でも、毒気が無くて、友愛を感じさせる。

「あんたね……いきなりかっこいいだなんて、こいつが調子に乗っちゃうよ！　ま、まあ、かっこいいのは元から知ってるけどね」

　昔の僕だったら冷たい言葉をかけていたかも知れない。

　うるさい。知らない。興味ない。

　冷たい言葉は人の心を傷つける。

　そんな言葉はもう二度と使わないと心に誓った。

「はは、二人ともありがとね……でも、美心が一番可愛いよ！」

　二人は同時にため息を吐いた。

「「はぁ……」」

「無理やり美心ちゃんの話しにもってかないでね！」

「全くだわ。でも新堂は昔から一途だったからしょうがないわね……」

「あ、それ惚気だ！　ムカつく！」

「うるさいわね！　あんただって今は新堂と仲良くしてるでしょ！」

　二人は仲良く言い争いをしているので、僕と美心は自分の席に着いた。

　三枝先生が現れる。

「おはよう！　来週は月中間試験だよ！　みんな勉強した？　その後は定期ランク試験！　誰が一位になるかな！　先生は今夜は合コンだからウキウキだよ！」

　三枝家は新堂家の傘下に入った。

　先生は現当主で、父さんラブだから仕方ないよね。

　うちの周辺でよく先生を見かける……

　師匠と鉢合わせしなければいいけど……

　ちなみに、会長は三枝先生の元で修行をしているらしい。

　僕と美心は屋上でいつも通りご飯を食べる。

　やっぱりここが１番落ち着く……

　美心は僕にはお弁当を食べさせてくれる。

「け、慶太、卵焼きなの……」

「あ、ありがと……」

　カチカチに固まった僕らの昼食の時間がゆっくりと過ぎていく。

　昼食を食べたあとはいつもの日向ぼっこの時間だ。

　美心が僕の胸に顔を埋めながらうつらうつらしている。

　僕は優しく美心を撫でる。

　地味子って呼んでいた時が懐かしいな。

　意外と呼びやすくて良かったよね。

　僕は拗らせていたんだな。

　孤高を貫く地味子が特別に見えたんだろうな。

　僕は地味子のおかげで素直になれたんだよな。

　――ありがとう。

　恋ってすごいね。

　人を変えてしまうんだね。

　僕は地味子の顔を見つめる。

　――ポメ子よりも可愛いよ。

　僕はいつもポメ子の額をキスするように、地味子の額を軽くキスをした。

「はう！？」

「え、起きてたの！」

　とんだ狸寝入りだ！

　地味子は真っ赤な顔して僕に抗議してきた。

「……せっかく唇にキスをしてくれるかと思ったのに……額なの……ヘタレなの……」

　言葉とは裏腹に僕にしなだれかかる地味子。

　――僕たちはこの速度でいい。

　地味子が僕の不意をついてほっぺたにキスをしてきた。

　僕は驚きで固まってしまった。

　地味子は照れながら笑いかけた。

「へへ、ずっと一緒なの。地味男の新堂慶太！」

　僕はお返しに唇にキスをした。

　ヘタレなんかじゃない。大切過ぎて、どうしていいかわからないだけだ！

「！？」

　地味子は一瞬驚いた顔をしたけど、目が潤んで泣きそうな顔になっていた。

　僕らは唇を離す。

「いつまでも一緒だよ。世界一可愛い地味子の新堂美心！」

　僕の拗れた青春が徐々に溶けていくのが分かった。

　絶対恋愛しない拗らせ男子の青春　（完）