第93話　退院の日

　ディアンの診療所。退院の前日、静かな病室に夕暮れの光が差し込んでいた。

「話しておきたいことがある。ザイラスの拠点を鎮圧した。犯人は……もういない」

　レオンの声は低く、波風のない湖面のようだった。

「そっか……」

　レナはまぶたを閉じる。

　騒がしすぎた数日が、ようやく遠ざかっていく気がした。

　レオンは黙ったまま、懐から小さな包みを取り出した。

　布をほどくと、赤い光がふわりと室内に灯る。

　──赤魔石。

　透明な結晶の奥に、どろりとした血の気配が沈んでいる。

　生きていた頃の温度を押し込めたような、重たい赤だった。

「これ、ザイラスの拠点で見つけたんだ」

　レオンの言葉に、レナの視線が止まった。

　魔石から目が離れない。吸い寄せられるように、ただ静かに見つめる。

「……これ……まさか」

　小さく震える声。

　理解した瞬間、肩がふるりと揺れた。

「多分……お前の母親のものだろうな」

　レオンは目を伏せた。

　“自分が関わっている罪”を、彼女に映したくなかったからだ。

「………お母さん……」

　レナの瞳から、静かに涙が零れた。

　赤魔石を受け取った手は驚くほど落ち着いていたのに、

　胸に抱きしめた途端、堰が切れた。

　声にならない嗚咽が落ちる。

　母はもう戻らない。

　だが、最後の欠片だけが、こうして戻ってきた。

　レオンはただ傍に立っていた。

　慰めも、言葉も出さない。

　それがレナの傷を余計に抉ると知っていたからだ。

　レナは涙を拭い、赤魔石を胸に押し当てるようにして言った。

「……お母さんを連れてきてくれて、ありがとう」

　その一言が、刃のようにレオンの心臓を貫いた。

　優しさが鋭すぎて、痛みの方が強い。

　彼は、ただ静かに息を吐いた。

　＊＊＊

　──レオンの胸の奥で、何かが軋んだ。

　レナが泣いていた。

　母親の形見である赤魔石を抱きしめて。

　血の結晶を、宝物のように。

　彼女は知らない。

　その母の命を奪ったのが、目の前の自分であることを。

「ありがとう、レオン」

　その言葉が、脳裏を焼いた。

　……俺を赦すだろうか？

　自分の人生を踏み潰した男を。

　それとも、断罪する？

　逃げてしまうのだろうか。

　本当は、お前が真実に触れるより前に──

　俺は、逃げ道を塞いでしまいたい。

　他の誰にも、どこにも行けないように。

　俺の元にしか、いられないように。

　俺は、お前にとって“救い”でいたいのに。

　同時に、お前を閉じ込めたいほどに、壊れている。

　＊＊＊

　夜勤の巡回に出たディアンとユージンは、レナの病室に近づいたところで足を止めた。

　──扉が、わずかに開いている。

「……あいつ、まだいるぞ」

　ディアンが小声で笑う。

　ユージンは半分呆れたように眉を寄せ、そっと覗き込んだ。

　病室には静かな月明かりだけが満ちている。

　レナは深く眠っていた。その枕元に、レオンが立っていた。

　彼はしばらくレナを見つめ、指先で頬をなぞる。

　その手つきは、驚くほどやわらかい。

　そして──迷いもためらいもなく、そっと額に口づけた。

　ディアンもユージンも、同時に固まった。

「……おい。今の……見たよな？」

「見ました。……完全に、“心”入ってますよ、アレ。」

　二人の顔が青ざめる。

「依頼で女抱くくらいの色男がよ……寝てる少女相手に初恋みたいなキスかよ。お前……あの男がそんな顔できるって誰が思うんだよ……」

　小声なのに、震えていた。

　ユージンは唾を飲み込む。

「もしレナちゃんが……泣いたりしたら……国が二つは消えるな。」

　冗談ではなかった。

　彼らは本気でそう考えていた。

「……ディアンさん。これ……どうします？」

　闇医者は目を細め、静かに宣言した。

「決まってんだろ。あの二人が拗れたら世界が割れる。……なら、俺たちが全力で支えるしかねぇ。」

「つまり……？」

「レオン × レナ 友好裏同盟発足だ！」

　ユージンは真顔で頷いた。

「世界の平和のために……協力します！！　例のボード、更新しておきますね」

　＊＊＊

　◆診療所スタッフルーム

　診療所のスタッフルームには、白いホワイトボードが設置されていた。

　そこには、赤字でデカデカと書かれている。

　《レオンの激重溺愛リスト》

　•毎日診療所に張り付き（勉強・訓練放棄）

　•「寒くないか？」「水飲め」「横になれ」が口癖

　•ベッド脇の椅子は専用席、誰も座らせない

　•消毒も看病も全部自分でやる（過保護）

　•寝顔にちゅー ← NEW!!!

　＊＊＊

　退院の日。

　ディアンの診療所の玄関には、昼下がりの光が差し込んでいた。

「ディアンさん、ユージンさん。本当に……色々ありがとうございました」

　レナが深く頭を下げる。

　ディアンは白衣のポケットに片手を突っ込み、面倒くさそうに手を振った。

「おう。魔力の反動はあとから来る。ちゃんと検診に来いよ」

「はい……わかりました」

「それと代金は……まあ、そっちの“旦那”から貰っとくから」

「……旦那？」

　レナの視線が横に動き、レオンへ向く。

　レオンはレナの荷物を全部肩に掛け、いつもの冷然とした顔で黙って立っていた。

　そのくせ、レナが首をかしげた瞬間──

　自然すぎる手つきで、彼女の手を握る。

「ほら、行くぞ。歩けるんだろ」

「あ……う、うん。でも荷物──」

「持たなくていい」

　短く言いきり、離そうとしない。

　そのまま手を繋がれて。レナは少し照れながら歩き出した。

　＊＊＊

　重厚なカーテンが半分閉じられ、外光を遮った室内に、銀の燭台の灯火が揺れていた。壁一面の書架には、古代魔術書と禁書が整然と並ぶ。

　セリル・アロイスは革張りの椅子に腰をかけ、机の上に事件をまとめた書類と新聞を広げていた。その向かいには、脚を組んだイリア・ヴァレンティアがくつろぐように座っている。

　紙面の一行に目を留め、イリアが薄く笑った。

「赤魔石の模造品か。……いずれ、こういう研究者は出ると思ってたよ」

　セリルは肩をすくめる。

「物好きはどこにでもいるさ。本物に触れたこともない連中が、危険な真似を始めた──ってところだろう」

「あの石に何の価値があるんだか。僕には全く分からないね」

「君にとっては、だろう？」

　セリルの唇に、かすかな笑みが浮かぶ。

「模造品にすら価値を見出す者もいる。本物なら、なおさらだよ」

「ふうん。……弟のこと、もう嗅ぎつけたのかい？」

「もちろん」

　セリルは手元の新聞を持ち上げ、名誉章授与の記事を軽く指で弾いた。

「“レオン・ヴァレント”。顔写真付きだ。カリグレア学院で名誉章とは、大した優等生ぶりだな」

「ふふ、そうみたいだね。名誉章、か。そんな殊勝なことをする子じゃなかったはずだけど」

「今回の授与で、居場所が君の家に正式に露見するだろう？　弟は何年も帰ってないんだろうに」

「とっくに居場所は割れてるよ。……僕の家だよ？」

「それもそうだ」

　セリルは別の書類を取り上げる。街道北西の鉱山地区に印がつけられた地図と、裏取引の報告書。

「組織の壊滅も、君の弟だろうな。手際が良すぎる」

「まだ裏の仕事をやってたのか。……まあ、弟にはそれしかないだろうから」

　イリアは退屈そうに天井を見上げた。

「セリル、それはどの程度の影響がある？」

「都市ひとつを呑み込める蛇でも、国家全体から見れば“指先”だ」

　セリルは地図の一点をペン先で軽く叩く。

「切り落としたところで、本体は少し痺れるだけで済む。供給網の末端が一つ潰れたに過ぎない。表向きは『廃坑の事故』で処理されるだろうさ」

　そして、眼鏡の奥の視線をイリアへと向ける。

「それよりも──会いに行かないのか」

　イリアは肩をすくめ、視線を窓の外へ流した。

「レオンに会ってもなあ。僕、あの子に嫌われてるから」

　小さく笑い、わざと軽い調子で続ける。

「……ああ、でも、そのうち会いに行くよ。あの子よりも、大切な用事があるからね」

　静かに、イリアは立ち上がった。

　背後の壁に掛けられた黒鞘の魔剣──《ダインスレイブ》の柄に、そっと手を添える。

　黒鞘の奥で、禍々しい脈動が静かに応えた。