第91話　お見舞い

　レナは点滴と魔術安定装置に繋がれ、静かに眠っていた。

　ディアンはそっとカーテンを引き、隣室の無人の応接にレオンを案内する。

　使い込まれたソファと小さな魔石ランプ。棚には古びた医術書と薬草の標本が並び、そこだけ時が止まったようだった。

　魔術の光ではなく、人の手の痕跡が残る“裏の医者”の部屋。

「コーヒーか？……いや、どうせ飲まんよな」

　ディアンはひとりでコーヒーを淹れ、立ちのぼる香りを確かめてから一口含む。

「さてと、レオン。聞きたいことがある」

　ディアンはカップを机に置き、目だけでレオンを射抜いた。

「調べた所、あの子の血の質は異常だ。毒みたいに“魔力が暴れる”血だ。普通の人間なら、体が先に悲鳴を上げる。なのに、あの子は平気そうな顔をしてる。ありゃ、相当な訳ありだな？」

「だからここに連れてきた。あれだけの怪我は学院で見せられない」

　レオンの声は淡々としているが、目の奥にかすかな苛立ちがあった。

「よくここに運び込めたな。……正しい判断だ」

　ディアンが苦く笑う。

「あんたが必死になったとこなんて初めて見たよ。どんな女が泣いても、誰が死のうと顔色一つ変えなかったあんたがさ」

「……何が言いたい」

　レオンの蒼い瞳が細められる。

「変わったなって思ってね。ただ、この年まで俺も色んな裏の話を聞いてる。あの手の血には“値札”が付く。依頼も札束も、静かに回り始める。本物がいるって匂いが立ったら、騒ぎは一気だ」

　ディアンは背もたれに体重を預け、カップを指で弄ぶ。

「あの子の血は、あんたが思っている以上に厄介だ」

「そんなことは分かってる」

　レオンは視線を逸らさずに答えた。

「それならいい」

　ディアンはわずかに笑い、コーヒーを啜る。

「あの子が、あんたの生き方を変えさせるかもしれんって、少し思ってる。まともになれとは言わんが、少しでも人間らしくなりゃいい」

　ディアンは肩をすくめ、吐息をこぼした。

　＊＊＊

部屋のドアが静かにノックされた。

「失礼しまーす。レナ、起きてるかな？」

　ひょこっと顔を覗かせたのは、栗色の髪を持つ、どこか抜け感のある青年──エリックだった。

　彼の手には、紙袋。控えめな花柄がついた、ちょっと可愛い系の包装だ。

「エリック！」

　レナは嬉しそうな声を出した。

「お見舞い……というより、差し入れかな？」

　エリックはそっとレナの枕元に近づくと、袋の口を開いた。

「じゃーん、特製クッキー。……って言っても、街の人気店のやつだけどね。チョコとナッツと、あとレナの好きそうなやつ、適当に詰めといた！」

　ふわりと、甘い香りが広がる。

　レナは起き上がり、クッキーを受け取った。

「しあわせ……」

「まだ食べてないじゃん！」

　その時、扉がバンッと音を立てて開き、レオンが現れた。

「おい、何してる」

「見舞いに来たんだよ」

　エリックはクッキーの詰め合わせを見せる。

「甘いものは今の身体に重い。回復の流れが乱れる」

「でもレナ、甘いもの好きでしょ？」

「今は“療養”中だ」

　レオンの声は静かだが、目が笑っていない。

「じゃあ、聞くけどさ。お前は彼女の“主治医”か何か？」

「違う。俺は“保護者”だ」

　エリックがふっと笑った。

「いやいや、保護者名乗るには年齢足りてないでしょ。……あと、干渉しすぎじゃない？」

「生死に関わることに年齢は関係ない。俺がいなければ、あいつは今ここにいない」

「……それはそうかもしれない。けどさ──」

　エリックは椅子から身を乗り出し、声を低めた。

「“生かしてる”からって、本人が嫌がることまで決めていいとは限らないよね」

　一瞬、空気が変わった。

　レオンの青い瞳が静かにエリックを見つめる。

「お前こそ、“優しさ”を免罪符にすべて踏み込むな」

「踏み込んでない。手を伸ばしてるだけ」

「じゃあ聞く。──あいつのどこまで見てる？」

「……レナが泣いても笑っても、最後まで“人として”見るって決めてる」

「……甘いな」

「そっちが過干渉なんだよ」

　＊＊＊

　そして部屋の外。

　扉の隙間から覗いていたのは、医者と助手のコンビである。

「……出たな。アレだ。激重男が激重レーダー反応させて入室したぞ」

　ディアンはいつの間にか手にしているコーヒーをすすりながら呟く。

「……空気が凍るってこういうことなんですね。平和だったのに……」

「ユージン、いいか。あれが“彼氏じゃないのに夫面してる男”vs“彼氏じゃないのに彼氏力高い男”の、悲しき対決だ」

「どっちも正式じゃないってところがポイント高いですね」

「……しばらくこの場は離れられねぇな。面白い」

「じゃあ、記録つけておきます。“発症者：レオン。症状：重度の過保護、恋愛自覚ゼロ、行動すべてが独占欲”」

「こっちは“発症者：エリック。症状：胃袋アプローチ型、優しさの塊、だが時々攻める”」

　そうして、恋愛カルテの記載内容は増えていった。

　＊＊＊

　廃墟となったはずの旧研究棟。

　だが、外部の監視者には──その姿は未だ健在に映っていた。

　ツタに覆われた二階建ての建物は、相変わらずひっそりと森の縁に佇んでいる。

　外壁にはひび割れ一つなく、結界の膜が淡い光を帯びて揺れていた。

「……おかしいな」

　遠目にそれを確認した巡回の術者が、首を傾げる。

　報告では、夜半に大きな魔力波動が観測されたはずだ。建物が一部崩壊するほどの魔術反応も。

　だが今、目に映るのは“整然と守られた結界下の研究棟”。

　異常は──なにもない。

（……やはり、残存結界が生きている。）

　外部からの観測を欺くために仕掛けられた術式。

　内部の崩壊や血の痕跡すら、膜の奥に隠されている。

　その結界は今も、静かに揺らめいていた。

　まるで何事もなかったかのように──。