0223.ドーシチ市へ

　中央広場に来て二日で薬草がなくなった。

　蔓草(つるくさ)細工はまだ少しあるが、未加工の蔓(つる)はもうない。

　代わりに、小麦粉などの食糧がたくさん手に入り、衣服と毛布も行き渡った。

　パンやクッキーを作って交換品にでき、売れ残りは自分たちで食べられて無駄がない。

　これ以上、モールニヤ市に留まっても仕方がないだろう。

　翌朝早く、更に南のドーシチ市へ出発することになった。

　防壁に設けられた門は、朝五時に開き、夕方七時に閉まる。

　移動販売店見落とされた者(プラエテルミッサ)のトラックは、開門と同時にこの街を後にした。湖に沿って走る国道を南下し、ドーシチ市、プラヴィーク市方面へ向かう。

　

　三月とは言え、西の空はまだ薄暗い。

　東の空の下には、静かに眠る森が横たわる。クブルム山脈から続く森林は、ネーニア島南部の大部分を占め、ツマーンの森と呼ばれる。

　モールニヤ市はプラヴィーク山脈の北西端の麓にある。

　プラヴィーク山脈は春霞みの向こうに薄く、岸辺近くから南東方向……北ヴィエートフィ大橋の方角へ伸びる。

　ネーニア島を横断するクブルム山脈とプラヴィーク山脈に挟まれた平野は、大部分を森林が覆い隠す。ツマーンの森は、魔物や魔獣の支配域で、人の侵入を拒む。

　ネモラリス共和国は、山脈北側に広がるレサルーブの森に道を通し、薬素材の研究所を設置した。

　ラクリマリス王国は、ツマーンの森に手を加える気がないのか、進入できる場所が見当たらない。

　……こっちの方が、魔法使いが多くて道を守りやすそうなのに？

　その分、魔物や魔獣も強いのかもしれない。

　薬師(くすし)アウェッラーナは考え直し、助手席から路傍に目を凝らして薬草を探した。

　国道の西側はラキュス湖。東側の平野には、森の手前まで畑が広がり、遠目に小さな集落も見える。

　村人は、防壁のすぐ傍まで【跳躍】するらしく、国道には人影も対向車もない。

　国道と畑の間には、用水路か天然の小川か判然としない流れがあった。

　流れの向こうは農道。よく手入れされた畑には、春野菜が青々と育つ。

　……こんな所で薬草摘みしたら、野菜泥棒と間違われそうね。

　アウェッラーナは畑の近くでの薬草探しを諦め、フロントガラスに目を向けた。

　カーラジオが、ラクリマリス王国の国営放送を受信する。

　アナウンサーが、火事や泥棒、魔物の被害を伝えた。戦争については、全く触れない。

　アウェッラーナは、当事国ではないとは言え、間に挟まれながら何も言わないことに違和感を覚えた。

　……どうでもいいなんてコト、ないと思うんだけど……？

　実際、自分たちのような難民も流入する。影響が皆無とは言えないだろう。

　ニュースで言及した泥棒も、もしかすると、食い詰めた難民の仕業が含まれるかもしれないのだ。

　ダッシュボードにファーキルのタブレット端末が置いてあった。充電器がフロントガラス越しの光を浴び、電力を供給する。

　アウェッラーナは使い方がわからないが、ここ数日で色々便利なのはわかった。

　……魔法文明を重視するのにこんな機械もあるのね。不思議。

　ファーキルは、ラクリマリスには巡礼者が多いからだ、と言った。

　魔法を使えない力なき民でも、フラクシヌス教の信仰で、精神的に結びつく。

　モールニヤ市民が、アウェッラーナたちプラエテルミッサの一行に親切だったのも、信仰のお陰だろう。

　湖の女神パニセア・ユニ・フローラの民であるとして、緑髪を持つ湖の民を特に大切にする宗派「湖水の光」がある。彼らは、「湖の女神派」の中でも、特に極右傾向が強い。

　湖水の光派は異端と言う程ではないが、湖の民のアウェッラーナは、その選民思想的な信仰にはついてゆけず、距離を置く。

　先の内戦で、湖の民を暴力に駆り立てたのが、湖水の光派だったからだ。

　無事、ネモラリス共和国の首都クレーヴェルに着いても、また、湖水の光派に煽動され、アーテル人への報復を願う者が多数派になったら、どうなるのか。

　ソルニャーク隊長たち、リストヴァー自治区出身の四人は、北ヴィエートフィ大橋を渡ってアーテル領ランテルナ島へ行くだろう。

　それは構わない。いや、寧(むし)ろ彼らには是非、そうしてもらいたい。

　……私は……命令されたら、兵士用の薬を作れるの？　戦争に協力できるの？

　首都クレーヴェルへ渡る望みが出てきると、別の懸念が持ちあがった。

　湖水の光派は、ラキュス・ラクリマリス共和国が分裂した今も、その信仰を維持する。同名の「湖水の光党」と言う政党もある。

　党の機関紙から派生した一般向け新聞「湖水日報」は、ネモラリス島のオピニオンリーダーだ。

　メドヴェージはトラックのハンドルを握り、鼻歌交じりに前方を見る。ただ、生き延びる為に協力し、お互いの関係を壊さない為、必要以上に近付かず、触れもしなかった。

　人種や信仰が違っても、争うことも傷付けることもなく、今まで「仲間」として過ごせた。

　……私たちのこんな関係、きっと珍しいんでしょうね。

　癒し手で、【渡る白鳥】学派の【白鳥の乙女】の儀式を受けたアウェッラーナはともかく、力なき民の女の子たちも、兄が傍に居るとは言え、今まで何もされず、無事だ。

　自治区民の針子アミエーラも、特に何かされた様子はなかった。

　あの運河の畔(ほとり)で鉢合わせした暴漢のような輩(やから)が、人間の正体だとは思いたくないが、移動販売店見落とされた者(プラエテルミッサ)の仲間たちも、一般的とは言い難(がた)い。

　湖の民と陸の民。

　力ある民と力なき民。

　フラクシヌス教徒とキルクルス教徒。

　ネモラリス人とリストヴァー自治区民とラクリマリス人。

　年齢、性別、魔力の有無、信仰、出身、何もかもが違う。

　国単位でも、移動販売店見落とされた者(プラエテルミッサ)のようにやってゆける日がいつか来るように、アウェッラーナは湖の女神に祈った。