0117.理不尽な扱い

　大方の予想はあった。

　それでも、「宿直室」と書かれた戸を空けた瞬間、三人は落胆した。

　二段ベッドの布団は、ガラス片と爆風でズタズタになり、中の綿がはみ出して使用不能だ。

　クルィーロが戸口付近の掛け布団をめくる。

　敷布団は無事だ。

　ホッと息を吐(つ)いて振り向く。

　「こっちは大丈夫っぽいですよ」

　「だが、運ぶのは難しそうだな」

　ソルニャーク隊長が渋面を作る。

　「どうせ洗わなきゃ使えませんし、窓から落として後で回収しましょう」

　「えっ？　そんなコトして、ふとん、壊れないか？」

　魔法使いの提案に驚き、少年兵モーフは思わず声を上げた。

　「柔らかいから大丈夫だよ。ガラスに気を付けて、掛け布団を除(ど)けて、敷布団も端っこ持ってちょっと振って、破片を払ってから出そう」

　落ち着いた声でクルィーロに説明され、モーフはこくりと頷いた。

　工場の親方や職人たちは、使い走りのモーフを頭ごなしに怒鳴りつけるだけだ。

　ロクに説明もせず、何も知らない少年をこき使った。

　曖昧(あいまい)で中途半端な指示を出しておきながら、質問すると「そんなこともわからんのか！」と怒鳴られ、殴られる。

　だが、モーフが自分なりに考えて作業した結果、それが間違っていたり、気に入らなかったりすれば、殴られた上に食事や給金を減らされた。

　「誰がそんなことしろっつったッ！　勝手なことすんなッ！」

　「でも、聞いても教えてくれなかったし……」

　「自分の頭で考えろッ！　口応(くちごた)えすんなッ！」

　モーフが黙ると、「何とか言えッ！」と殴られた。

　何か言っても言わなくても殴られる。

　質問しても、しなくても、殴られる。

　彼らは全く同じ作業でも、その時々で指示を変える。

　どの方法で作業しても最終的に同じ成果を出せるが、その時の気分で「やり方が気に入らねぇ」と、モーフを殴った。

　モーフには、どのやり方が正しく、誰の言い分が正当か、わからなかった。

　工場長も、その日の気分で簡単に言葉を翻(ひるがえ)す。

　朝の発言でさえ、昼には平気で「そんなこと言ってない。俺がそんなこと言うワケねぇだろ」などと否定した。

　そんな彼らでも、始業前と昼食前、終業時には聖者キルクルスへの祈りを欠かさない。

　モーフは僅(わず)かな給金と残飯同然の昼食にありつく為、理不尽な仕打ちに耐えた。

　仕事を辞め、家を出て、星の道義勇軍に入ってからは、理不尽に怒鳴られることも、殴られることもなくなった。

　星の道義勇軍のもっと偉い人や、教会に居る聖職者は、モーフが質問するより先に真の信仰など色々なことを教えてくれた。

　ソルニャーク隊長も、最初に「わからないことがあれば、すぐ質問するように」と言ってくれた。

　モーフは、なかなかその言葉を信じられなかったが、他の隊員が質問しても殴られないのに気付いてからは、聞くようになった。

　何か失敗しても殴られることはなく、隊のみんなから、怪我をしなかったか心配された。失敗を理由に食事を減らされることもない。

　奉仕活動や訓練はキツいが、先にきちんと説明され、みんなが同じ基準で行動して、失敗しても殴られない。

　同じ力で殴られても、理不尽な理由と戦闘の訓練では、心の痛みが全く違う。

　家に居て、家族を支える為に職場で理不尽な我慢を強いられる生活とは、天国と地獄程の差があった。

　クルィーロも工場で働いたらしいが、自治区の工員たちとは全く違う。

　星の道義勇兵と同じくらい親切で優しい。

　少年兵モーフを一人前の人間として扱ってくれる。

　……魔法使いで、フラクシヌス教徒なのに何でだよ？　俺は、あんたの家も工場も焼いたのに、何で、何も言わねぇんだよ。

　少年兵モーフは、その質問を口出せなかった。

　代わりに、力ある民の工員クルィーロに言われた通り、布団を掴んでガラス片をふるい落とす。布団は柔らかく、ずっしりとした重みがあった。

　布団を抱えて窓枠に近付くと、足下でガラス片がパリパリ音を立てて割れた。

　クルィーロが、破片が少し残る窓を全開にし、勢いよく布団を投げ下ろした。

　「勢い余って落ちぬようにな」

　続いて布団を投げた隊長に注意され、少年兵モーフも布団を落とした。

　数秒後、くぐもった音が聞こえ、布団の着地を確認する。

　敷布団を五枚落とし、残りの部屋を回った。

　四階では、それ以上の収穫はなく、五階へ移動することになった。