未来への不安と希望

　12月31日。大晦日。

　今年もオレは、真彦、由希と共に、除夜の鐘つきをするべく近所の神社へと行くことになっていた。

　いや、今年は最初から、美咲ちゃんと天堂も一緒だ。

　去年と違って、今年はちゃんとお互いの都合を確かめた上で、というか、美咲ちゃんの方から誘われてだったんだけど…。

　一応、早乙女純の方でも誘われてたんだけど、当然そっちは参加出来るわけがない。丁重に断わらせてもらった。

　あと、親衛隊連中も在(い)ない。みんなして予定が入っているらしい。

　正直、あいつらと一緒だと、目立ちかねないので幸いだ。年の瀬くらいは、のんびりとしたい。

　そんなわけで、途中でふたりと待ち合わせすることになっていたのだった。

「純くん！　由希ちゃんも真彦くんもお待たせっ」

　親しげな声に振り返ってみると、そこにいたのは、美咲ちゃんと天堂だった。

「いや、俺達も今来たばかりだから」

　真彦がそう応えるが、当然それはテンプレだ。

　実際には……、いや、別にそんなこといいか。

　由希のアイアンクローを喰らいたくはないからな、うん。余計なことは言わないに限る。

「そんなことより、颯々(さっさ)と行こうぜ。

　いつまでも、こんな所に居たって寒いだけだ」

　そう言いながら、オレは手にしていた缶コーヒーを一気に呷(あお)った。

　気づけば雪が降り出している。

　寒いわけだ。

　吹く風が冷たい。

「全く、本当にアンタってば煩悩だらけなんだから。

　しょうがないから、颯々と行って、純の煩悩を拂ってもらうことにしましょ」

　全く、こいつは口が悪い。

　寒いって言っただけで、これかよ本当。

　そもそも、煩悩ったって、必ずしも悪いわけじゃないだろうに。

　そもそもこれは、人間に限らず、生物ならではの本能だ。

　……煩悩と本能って似てるな。

　…って、そうじゃない。

　要は、生き物の行動原理なんだから、それを完全に否定するのは誤りって話だ。

　度を過ぎるのが問題なだけだ。

　増してや、聖書の言う十戒みたいなのを、過剰に解釈なんかしてたら、生きることそのものを否定することになるっての。

　それで人間は罪深いって、だったらどうしろってんだかな。

　しかも、そんな人間を末世に於いて浄化(殺害)して回ることを救済ってんだから意味不明。

　輪廻からの解放が救済ってことかもしれないけど、生きてる人間には現世が全て。

　全く以って、いい迷惑だ。

　そんなの受け入れるくらいなら、

　仏に逢うては仏を殺せだ。

　自分のことくらい自分で考えるっての。

　まあ、だからこそ、煩悩に苦しむことになるんだけど。

　でも、それが人生ってもんじゃないのか？

「なんか、純くんが、よく解かんないこと言ってる……」

「いつものことでしょ。

　そんなの気にしてないで、颯々(さっさ)と行きましょ。

　ほら、純も、妄(ぼう)っとしてると放(お)いてくわよ」

　呆っとか、否、なんか『妄』って字を当てられたような気がするけど…。

　なんにしても、オレの煩悩は、否、『妄悩』は、除夜の鐘により、拂われることとなった。

　　　　　　　　　　▼

　明けて翌日、1月1日。即ち元旦。

　オレ達は昨日のメンバー5人で、昨日の神社へと来ていた。

　目的は、言わずと知れた初詣。

　美咲ちゃんの振袖姿が、今年も、とても可愛らしい。

　真彦がすごく感激していた。

　あと、由希も振袖だったけど、正直こっちはどうでもいい。

　……て、去年も一昨年もやったし、もういいよな。

　敢えて言うなら、今年も真彦が同じ目に合ってたとだけ言っておこう。

　…オレ？　流石にオレだって学習する。

　口に出さないだけの分別(ふんべつ)くらい身に修(つ)けているってわけだ。

　序(ついで)だ、オレも一応褒めておくことにするか…。

「美咲ちゃんもだけど、由希もよく似合ってると思うぞ」

　ああ、歯が浮いてきそうだ…。

「え？　そ、そう？

　なんか、日頃からそんなこと言わない奴から、そんなこと言われると、なんか照れるわね…」

　へぇ…、こうして見ると、由希も多少は増しには見える。

　偶にだ、もう少し褒めておくか。

「ああ、本当、馬子にも衣装とはよく言ったものだ。

　……ギャーーーー！」

　……なんで？

　由希のアイアンクローに、オレの顳顬(こめかみ)が軋んで悲鳴を上げている。

「それ、褒め言葉じゃないから…」

　はは…、そういやそうだった。

　まさか、美咲ちゃんに指摘されるとは…。

　…成長したな、美咲ちゃん。

　てか、そんなことより誰か止めてくれっ。

　頭が砕けるっ。ギブ、ギブだっ！ GIVE UP!!

　神社へと辿り着いた。

　そして、参拝客も捌けていきオレ達も神前へと辿り着いた。

　……と去年までなら言ってたところだが、今年はそうもいかなかった。

「うっわ〜、凄い人集り」

　由希の言うように、神社の境内は凄い人混みだったのだ。

　この時は知らなかったけど、後から聞いた話だと、この神社、昨年末から急に有名になったらしい。

　その理由というのが、リトルキッス縁の神社ということで、縁起が良いということだとか。

　なお、その発信源は美咲ちゃんだ。

　う〜ん、確かに。

　オレ達の成功って、ここでの参拝のお陰かもしれない。

　もしかすると、この神社って、結構ご利益あるのかもな。

「人がゴミのようだ。はっはっはっはっ」

　うん、美咲ちゃんの例えは、正に当を得ているな。

　それにしても、“混み”と“ゴミ”を掛けるとは、随分と洒落たことをする。

　でも、ちょっと不謹慎じゃないか？

「いや、その例えはちょっと、どうかと思うんだけど、美咲ちゃん」

「なに言ってんだよ、ネタだろ、ネタ。

　ラ○ュタのムス○を知らないわけじゃ無(ね)ぇだろ？」

「略奪者(ラプター)の息子？　なんだそりゃ？」

　真彦のツッコミだけど、よく理解出来なかったな。

　これで合ってたか？

「なに、態(わざ)とらしいボケかましてんだよ。

　てか、なに？　本当に知らないわけ？」

　否、違ったらしい。

　なんか有名なアニメ映画らしいけど、見てないんだよな、それ。

　まあ、いっか。

　害が無いならそれで良いよな。

　少しずつ参拝客も捌(さば)けていき、漸(ようや)くオレ達も神前へと辿り着いた。

　鈴を鳴らして賽銭を入れ、二礼二拍手、両手を合わせてお祈りをする。そして最後に一礼をして立ち去る。

「ねぇ、みんなはなんてお願いしたの？」

　こう尋ねてきたのは、やっぱり今年も美咲ちゃん。

「アタシは去年と同じ。家内安全と家族の健康、あとは道場のことかな」

　由希の願い事は今年も同じ。ありきたりというか、まあ予想通りのテンプレだ。こいつはこれで堅実派なのだ。

　というか、受験のことはいいのか、こいつ？

「それはアタシが、実力で勝ち取るべきものでしょ。

　それに、努力はちゃんとしてきたんだし、結果がどうなったとしても自業自得。神頼みなんて必要ないわ」

　ははっ…、なんともおと……。

　うん、素直に男前で良いか。

　最近、男前女子って言葉もあるみたいだし。多分、こいつみたいな奴のことを言うんだろうな。

　次に応えたのは真彦だった。

「俺は普通に受験のことだな。俺の成績じゃ、由希みたいに強気なことは言えないし、正に神頼みだ。

　ああ、俺も美咲ちゃんみたいに推薦だったら…」

　随分、勝手なこと言ってやがる。

　その推薦を受けるのが、どれだけ大変だったか知ってるくせに。

「まあ、僕も似たようなものかな。

　僕も一般受験だし」

　そう言や、天堂も一般受験だ。

　でも、こいつ、成績は案外悪くないんだよなぁ。

　多分、大抵のところなら無理なく合格するんじゃないか？

　うん、改めて思う。こいつはチートだ。

「で、美咲ちゃんは？」

「私は、やっぱり受験のこと。

　がんばったつもりだけど、すっごく不安なんだよね。

　あとは、去年と同じかな。これからもずっと、この人気が続きますようにって」

　まあ、予想どおりだな。

　今までが今までだっからなぁ…。

「大丈夫よきっと。

　あれだけがんばってきたんだもの。

　神様だって、そんな意地悪しないわよ」

「ああ、『未来は決して、希望を裏切らない』って名台詞もあるしな」

「うん、ふたりの言うとおり、美咲ちゃんなら間違い無いよ」

　由希も真彦も天堂も、みんな美咲ちゃんのことを信じてる。そしてそれはオレも同じだ。

「ま、大丈夫だろ。

　受験は推薦だし、余程のことがなきゃ落ちないだろうしな。

　それに人気の方はいまさらだろ。

　なんたって、わずか2年で人気ランキング6位だぞ。

　心配するだけ無駄ってもんだ」

　本当、たった2年だもんなぁ…。

　でも、これでオレも漸く、お役御免ってなるわけだ。

　あとは、陰から美咲ちゃんを支えていければ、言うこと無しだ。

　とは言っても、こんなお願いをしてたなんて、他人(ひと)には、言えやしないけどな。

「で、そう言う純は、なんてお願いしたわけ？」

　ははっ…、由希め、思ったさきから早速これだ。

「そんなの決まってるだろ。受験だよ、受験」

　本当のところは違うんだけどな。

　でも、こんな毎日が続いたならいいんだけどなぁ…。

　まあ、移ろう日々も、また良しってことか…。