Rule of the Game　-仁義無き戦い-

　生徒会選挙立候補者は、主に三種類のタイプに分類される。

　ひとつは、実績のある有力クラブからの立候補者。

　自分達の部活動に有利な条件を求める者達だ。

　野球部やバスケ部といった、人気の高い体育会系クラブが多い。

　次に、学業成績に秀でた優等生。ただ、彼らの場合、大抵は自ら立候補するのではなく、担任教師やクラスメイトからの推薦で、本人の意思に沿わないことも少なくない。もちろん、本人の意志で、積極的に立候補する野心家もいないわけではないのだが。

　みっつめは、ただ、生徒会選挙というイベントを行なうだけのために、生贄にされた凡人。当然だが、本人にやる気は全くない。

　そして今年は、最初のタイプが幅を利かせていた。

　その代表格が吹奏楽部である。

　彼らは他の有力クラブとも手を組んでおり、最大の勢力になっているという。

　そんな奴らに挑むべく、演劇部が起ち上がった。

　ただ、彼らの勢力は小さく、現在、他の弱小クラブに協力を求めて回っている状態だが、それだけで奴らに対抗出来るかは怪しい。

　何故なら、奴らを率先しているのが顧問教師であり、学校側も吹奏楽部に期待するところが大きいらしく、こちらに味方してくれそうにないという。

　そこに、美咲ちゃん達へ、応援演説の打診という駄目押しがきた。

　ただ、これについては失敗だった。

　交渉内容は互いに有益なもので、それを否定する理由などないものだったのだが、その最中に美咲ちゃんの地雷を踏み抜いてしまったのだ。

　これにより、交渉は決裂。

　オレ達は吹奏楽部と敵対することになったのだった。

「ああ〜、どうしよう〜。

　勢いで、あんなこと言っちゃったけど、これからどうしたら良いんだろ〜……」

　はは…、まさかこれが、先日格好よく啖呵を切った人物と、同一人物とは思えない為体(ていたらく)だ。

　たが、あの時の美咲ちゃんは間違いなく本気だった。そして、その事に今でも後悔はないと言うだろう。

　こう見えても、芯は結構強いのだ。

　それは、ずっと側で看(み)てきたオレが誰より知っているつもりだ。

　オレは、そんな美咲ちゃんが嫌いではない。

　そして、それはオレだけじゃなかった。

「聞いたぜ。全く…。

　まさかあそこまで真っ正面から喧嘩を売るとは思わなかったぜ。否、正確には喧嘩を買う、か。

　女の子がそこまでやるってんなら、男の俺が尻込みしてるわけにもいかないしな。

　そんなわけで、微力ながら俺も協力するぜ」

「真彦くん！」

　そう、そいつは真彦だった。

　真彦が帰ってきたのだ。

　不安に沈んでいた美咲ちゃんだが、今では喜色満面だ。

　だが、それは期待が過剰だぞ。

　まあ、精神的支柱が増えたんだから、良いって言や良いんだけど。

　さて、オレ達の士気も揚がったことだし、ここらで何か考えないとな。

　とはいっても、オレ達に出来ることは限られているんだが…。

　　　　　　　　　　▼

「ええっ⁈　どうしたのよっ⁈

　あれだけ、正面衝突を否定してたのに⁈」

　優美が驚くのも無理がない。

　山内(やまのうち)を始めとする演劇部の面々も同様に動揺している。

「ほ、本当に良いんですか？

　私の応援演説をしてくれるなんて」

　そう、オレ達が執った行動は、山内の応援演説だったのだ。

　吹奏楽部の執ろうとした戦術を、そのまま返してやろうというわけである。

「構わないわよ。

　って言うか、知ってるでしょ、何が起(あ)ったのか。

　つまり、いまさらってわけよ」

　由希の言うように、先日の一件は結構知れ渡っている。

　だから、遠慮するは必要などないのだ。

　他の立候補者にしても、奴らと手を組んだ以上、同類だ。

「でも、他の候補者に遠慮してたんじゃ…」

　確かに、金田の言うとおり。

　但し、それは追(つい)先日まで。過去の話だ。

「今はもう、そんな状況じゃないんでな。

　だから、他の奴らには、どっちに付くか選んでもらう。

　それが嫌なら、そいつらも敵だ。

　第三勢力を気取るんなら、それぐらいの覚悟があって然るべきだろ」

「うわぁ…、全く容赦ねぇな…」

「当然だろ。戦いの場に傍観者なんて有り得ない。

　況して、第三者による漁夫の利なんて、認める馬鹿が在(い)るわけもない。

　在(あ)るのは敵か味方かだけだ」

　オレの発言に周りの全員が忌(ひ)いている。

　追加の言葉にそれは一層際立った。

　でも、何か間違ったこと言ったか？

　確かに、良識人(ひと)しては過(まちが)っているかもしれないけど、今はそんな場合じゃないはずだ。

　中国の言葉にも『大義は小義に優先する』とあるし、イタリアのニッコロ・マキャヴェリも『君主論』で『敬愛されるよりも恐れられよ』と説いている。まあ、こっちは『安全を図るなら』と頭に付くのだけど。でも、軽(・)く(・)評(み)られて裏切られる心配はない。…重(・)度(・)過ぎると反抗に遭うことになるけどな。吹奏楽部の奴らのように…。

　よし、まずは第一歩だ。

　　　　　　　　　　▼

　くくくくく……。これで奴らに駄目押しだ……。

「…どうしたの、純くん？

　なんか、気持ちが悪いよ…」

　はは…、どうやら、口に出ていたようだ。

　だが、新たな一手が出来たのだ。

　哂いも零れるというものだ。

　否、感情が溢(あふ)れたのだから、溢(こぼ)れるの方が良いのか？

　こんな、どうでもいいことを考えるくらいに、今のオレは上機嫌だ。

　だから、美咲ちゃんの言葉も敢えて気にしないことにしよう。…なにが気持ち悪いだ、失礼な……。

「実は新曲が出来たんでな。それでついな」

　うん、気持ちを切り替えよう。

　今はこっちの話だ。

「で、これがそうなんだけど、どう思う？」

　出来たての曲を携帯のアプリから起動する。

　さて、反応はどうだ？

　美咲ちゃんは、黙って曲を聴き続けている。

　そして、にこりと笑顔を浮かべた。

「もう、純くんったら」

　但し、その笑顔は、いつもの無邪気なものではなく、いささか邪悪さを感じる、所謂(いわゆる)黒い笑みだった。

　似合わないぞ、美咲ちゃん。

　…いや、それでも可愛いらしいんだけど…。

　　　　　　　　　　▼

　選挙活動は、一層加熱したものになっていた。

　吹奏楽部を始めとした有力クラブは、その部員の多さから、派手な演出の演説を行なっていた。

　特に吹奏楽部なんか、後ろに部の楽団を率(ひ)き連れており、その演奏で人目を集めている。

　一方、弱小クラブ連合代表の、山内も負けてはいない……と言いたいところだったのだが…。

「くそっ！　ここまでやるか。汚い奴らめ」

　山内達の演説は、露骨な妨害を受けていた。

　それはもう、他に言いようのないもので、暴徒による襲撃を仕掛けてきたのだ。

　全く、まるっきりヤクザじゃないか。

　こちら側も、ただヤラれているわけじゃない。

　小藪や大西といった親衛隊連中が、暴徒による妨害を必死に抑えている。

　ただ、それも奴らの計算の内だったようで、学校内に於ける集団暴行とかなんとかで、喧嘩両成敗で取り締まられることになったのだった。

　それなら、襲撃側にもデメリットがありそうなものだが、奴らは無関係を決め込んでおり、実際、それを証明するものも無い。

　それに対してこちら側は、その騒動の現場とあって、現行犯扱いという不条理っ振り。

　流石に教師が背後に控えているだけのことはある。

　なんとも卑劣だ。

　幸いにして、停学などといった処分にはならなかったが、立候補は取り消し処分になってしまった。

　これにて万事解決ってか？

　冗談じゃない。

　こんなの黙ってられるかってんだ！

　だが、どうしたらいいのかよ。

　せっかく、こっちも反撃だって時に…。

　本当に詰んじまったのかよっ、くそっ！