美咲ちゃんの誕生日

　新学期を向え、オレ達も遂に三年生。そして恒例のクラス替えが行われた。

「あっ、由希ちゃん！　真彦くんに純くん、天堂くんも！」

　そして、美咲ちゃんとこのメンバーが、今年もクラスメイトとなったわけだ。

「おおぉっ。咲ちゃんと一緒のクラスだ。

　これは運命的なものを感じるな」

「なんだ小藪、お前もか。よく見りゃ、他の連中もいるな。親衛隊が勢揃いだ」

「そう言われれば、御堂親衛隊までいる…」

「きゃ〜、天堂くんと同(おんな)じクラスだぁ〜」

「うん、これって運命なのかも。神様は私達のこと、見ててくれたのね」

　そうなのだ。今年はこいつら親衛隊連中も同じクラス。

　それだけじゃない。

　他にも、武士(たけし)に、日浦のやつまでいる。

　これはもう、小藪や日向(ひゆうが)(って、こいつも小藪と同レベルか…)の言うような、作者のご都合主義(運命的)なんてものじゃなく、どうみても学校側の都合による、意図的なものだろう。

　実際、担任教師は、若手教師のカリスマ、徳田龍之助だし、副担任教師は、ベテラン教師、学年主任の坂本良柔(よしなり)だ。

　これは明らかに、学年内の厄介な生徒を、一所に纏(まと)めてしまおうといった、学校側の思惑としか思えない。

　但し、リスクもそれなりに高そうだけど…。

　まあ、それ故の、この人選というわけだ。

「あとは、純ちゃんがいたら完璧なのにね」

「そりゃ、仕様がないよ。早乙女純って、何処の誰だか判らないんだし」

「案外、同じクラスの子だったりして」

「そう言や、俺達のこと、結構、よく知ってるみたいだったよなぁ」

「確かにね。僕達と話してる時なんかにも、由希ちゃん達のことは、結構出てくるからね」

「うん、随分と親しそうに話してたもんね〜」

「でも、アタシ達もそうだけど、美咲ちゃんも、純ちゃんの正体については知らないんだったわよね」

「う〜ん、それについては秘密っていうか、純ちゃんってば、やっぱり教えてくれないんだよねぇ」

　当然だ。教えられるわけがない。

　絶対、バレるわけにいかない。

　デビュー前後なら、物好きな特殊趣味(変態)扱いとか(それだけでも、冗談じゃない)、事務所の悪趣味な企画ということで済んだかもしれない。

　けど、今は国民的アイドルだ。

　それだけに、全国的に、詐欺だなんだで大騒ぎだ。

　男性ファン達からも袋叩きにされかねない。

　それはともかくとして、こうしてオレ達は、他者の思惑はともかく、一つ同じクラスになったというわけだった。

　　　　　　　　　　▼

　学校が終わったオレ達は、以前、クリスマス会の時にも使ったファミレスへと来ていた。

　遅れ馳せながら、4月4日が誕生日だった美咲ちゃんの誕生日会である。

　参加者は、クリスマス会の時と同じ。

　当然、早乙女純はいない。

　代わりに、参加者から溢れたクラスメイト達が、周りの席に鬱雑鬱雑(うじゃうじゃ)と。

　店の迷惑になってなきゃいいけど…。でも、半ば貸し切り状態だし、いいのか？

　見た感じ、忌避されてる様子はない。

　どちらかといえば、歓迎されているようにも見えなくもない。

　店員も、どこか気が浮き立っている感じで、こちらの様子をちらほらと窺っているし。

　まあ、実際のところ、店の宣伝というか、話題にはなっているはずだから、気にすることもないのかもしれないが。

　その証拠に、店内には『花房咲』『御堂玲』のサイン色紙が飾ってある。

　あと、『早乙女純』ひとつで、うちの学校の三大アイドルを制覇(コンプリート)だ。

　よし、気にするのは止めよう。

　なにより、オレ達は客だ。

　派手に騒ぎ過ぎない限り、問題ないはずだ。

　野次馬達を他所に、パーティーは始まった。

　去年とは偉い違いだ。

　去年は、オレと真彦と由希だけだったというのに。

　随分とにぎやかになったものだ。

　プレゼントが美咲ちゃんへと渡され始める。

　…とは言っても、こいつらのセンスじゃなぁ…。

　実際、こいつらのプレゼントはというと…、

　まずは、由希。

　手渡されたのは目覚まし時計。

　少しは学習したってことか。

　そういやこいつ、物事、結構堅実派だったよな。

　なのに、なんで、クリスマスじゃ、あんなチョイスをしたんだか…。

　次は、天堂。

　この一年間で出した曲のCD。プロマイド付き。

　振(ぶ)れないな、こいつ…。

　同じ事務所の同業者が、なんでそんな物、喜ぶと思ったんだよ。

　しかも、売り上げは微妙な物ばかりだし。

「うん、ありがとう、天堂くん。

　誰か知り合いの子にでも与(あ)げることにするね。

　きっと、喜んでくれると思うよ」

　ナイス、美咲ちゃん！

　なんて上手い切り返し。

　やっぱり、駄目なのは勉強方面だけなんだよな。

　続いて、真彦。

　手渡されたのは、……ラノベ？　また？

　懲りないな、こいつ…。

　由希の時のこと忘れてんのか？

　なんでそんな物、喜ぶと思ったんだよ。

　またしても、イラストがアレだし、タイトルも変なだし、その上、なんだか無駄に長いんだよなぁ。

　それに、今度は変な付録付き。

　本当、懲りないな、こいつ…。

「わあっ、ありがとう、真彦くん。

　これ、前からずっと気になってたの。

　しかも、豪華特典付きの初版限定版っ。

　手に入れるの大変だったんでしょう。

　凄いよ、真彦くん」

　まさかの大絶賛でした。…って、マジで？

　いや、そういや、そういう子だった。

　でも、このイラストで、このタイトル。

　オレには、理解出来ねえな……。

　イタ過ぎて、見てられねえ…。

　このあとも、小藪や大西とプレゼントが続いて、そしてオレの番がきた。

　なんで最後かって？

　だって、序列最下位だし…。

　その前に、実はオレは、前もって他にもプレゼントを渡していたりする。

　今みたいに言うと抜け駆けっぽいけど、実際はそうではない。

『早乙女純』と『JUN』としてのプレゼントだ。

　手渡したのは誕生日当日。事務所にて。

　早乙女純から、ふたり分の手渡しだ。

　JUNの方は、その正体が秘密とあって、直接というわけにはいかないからな。

　その分、早乙女純からというわけだ。

　プレゼントは、どちらもシルバー製のアクセサリー。

　JUNからは、シンプルなデザインの指輪。

　早乙女純からは、ハート型のペンダント。

　一応、然程高くもなく、そして安くもない、そんな物を選んだつもりだ。

　まだ中学生、しかし、社会人。

　そんな絶妙の狭間で悩んだ末のチョイスだったんだけど、どうなんだろう…。

　なにより、年頃の女の子相手のプレゼントだ。それなりに格好つけたいってのもあるしな。

　で、ここで、オレ『男鹿純』に戻る。

　オレの場合、表向き、ただの中学生だ。

　そんなに高価な物だと不自然だ。

　だから、やはり、それなりの物を選ぶべきであろう。

　まぁ、三人分のプレゼントということで、あまり予算が残ってないってのもあるんだけど……。

　とはいえ、前(クリスマス)の時と同じパターンってのもない。

　だから、そこのところも考えて…。

「ちょっと、純くん。これってどういう意味？」

　美咲ちゃんが不満気に問い掛けてきた。

「いや、今、美咲ちゃんに一番必要な物だと思ったんだけど」

「確かにそうだけど。だからって、これはないよっ。

　もうっ、純くんの意地悪っ！」

　オレが用意した物。

　それは受験生必須の参考書。

　特に、美咲ちゃんには必要な物だと思ったんだけどなぁ……。