チョコレート、プラスね。っと

　厄介な話が持ち上がった。

　来月2月14日に発売するファーストアルバムの限定版に、オレ達の手作りチョコレートを付けるという話だ。

　言うまでもなく、男性ファンを狙った企画である。

　普通の女性アイドルなら、ファンも喜ぶんだろうけど、オレ達はまだ中学生だ。意味あるのか？

　いや、十分ありだな。

　好色(スケベ)な男性(ヤロー)どもを露骨に狙うより、むしろ、こっちの方が微笑ましくて良いと、老若男女を問わず、人気が取れるかもしれない。

　ただ、最近思うんだけど、中学生でもそういうのがあるっぽい。

　オレって、全くそういうのに興味が湧かないのだが、それってオレが異常な(おかしい)のか？

　オレがガキだってことなのか？

　認めたくないものだな。若さ故の子供臭さ(あやまち)というのは。

　って、別にいいだろ。健全で良いじゃないか。

　そんなことより、今回の企画だ。

「全部、工場生産の物じゃ駄目なの？

　実際、限定版のその殆どをそうするという話だし。

　そんな面倒なことしなくてもいいと思うんだけど」

「駄目だよ、純ちゃん。

　例え、当日、一部の店舗限定だとしても、だからこそ、そこに意味があるんじゃない。

　ましてや、私達の直接、手渡しだよ。

　ちゃんとしないと」

　やっぱり、よく解らない。

　気持ちの問題ってことか？

　まあ、そういうことなんだろうな。

　なんとも、非効率的だ。面倒臭い。

　それに、仕方がないか。

　もともとはオレの自業自得だ。

　あんな曲を作ったオレが悪い。

　実は、このアルバムが、バレンタインに合わせて発売すると聞いて、つい、そういう曲を作ってしまったのだ。

　前々からなんとなく判っていたけど、オレって、周りの物事の影響を受け易いようだ。

　バレンタインといえば、女の子による手作りチョコレートなんて、連想してしまい、それならそんな曲をなんて思ってしまったのだ。

　…で、作ってしまった。

　タイトルは『お願い、マジカルチョコレート』

　内容はなんのことはない、単に、チョコレート制作の手順を、そのまま歌詞にしただけの曲だ。

　まあ、世の中には、コロッケだの、鶏団子鍋だのといったものの曲もあるんだし、いいよな、別に…。

　と、まあその程度の曲だ。

　実にあっさりと出来てしまった。

　そんなわけで、例によって聖さんの元へ。

　で、キャンディのときの菓子メーカー『昭和製菓』とのタイアップが急遽決まったというわけだ。

　アルバム制作に関わるスタッフ達、宣伝や製造工場等の人達は、恐らく休日返上の上、過酷な時間外勤務の日々を過ごすこととなったことだろう。過労死してなきゃいいけど……。

　それを考えたら、我儘も言えないか…。

　いよいよチョコレートの制作の開始だ。

　制作期間は約4週間。

　とはいえ、オレ達が実際に携わるのは、そのうち8日間、土日のみだ。しかも、その中で他の仕事を熟しながら。本当に大丈夫なのか？

　幸い、思っていたより、制作自体は楽だったりする。

　以前は、市販のチョコレートを溶かすだけでも大変だったらしい。

　ただ、耐熱ボールに火を掛けるだけってわけではなく、その際にいろいろコツがあるがらしく、細めな作業が求められるようだ。

　それが、今では、電子レンジで1分30秒。

　もちろん、その前に包丁などで、粗く砕いておく必要があるのだが。

　チョコレートが溶けたところで　スプーンで滑らかになるまで混ぜる。なお、それはチョコレートが温かいうちに済ませなければならない。

　それが済んだら、まだ温かいそれを、スプーンで型に流し込む。

　そして冷蔵庫へ投入すること30分〜1時間。

　後はデコレートするだけで完成だ。

　所要時間は約15分。但し、冷蔵庫で冷やし固める時間は除く。

　と、まあ、こんな感じだ。

　オレにも、なんとかなりそうな作業である。

　ただ、問題は……。

　美咲ちゃんとともに、チョコレート制作に入る。

　先に述べたように作業自体は難しいものではない。

　ただ、とんでもなく数が多いのだ。

　それを4週間。約8日。

　ただひたすらに作っていく。正に作業というわけだ。

　そう、ひたすらに。

　最初は和気藹々(あいあい)と、楽しそうにしていた美咲ちゃんも、次第に静かになっていき、今ではただ黙々と、作業に勤(いそ)しんでいるといった有様だ。

　気分はまるで機械の一部、ロボットにでもなったと錯覚しそうな感じがする。

　きっとそのうち、無我の境地に到り、悟りでも啓けるんじゃないだろうか。

　　　　　　　　　　▼

　2月14日。バレンタイン。

　そして、リトルキッスのファーストアルバム発売当日。

「うわぁ〜、凄い人集り(ひと)」

　美咲ちゃんの言う通り、販売会場の前には、文字通りと言うか、言葉通りに、人が列を成していた。

　それはもう、『川』の字なんて生易しいものではなく、よくこんな狭い(実際はそんなに狭くない)店内に、これだけの人間が入って来れたと感心する程。外にも行列が出来ているらしい。

「これ、チョコレート、数足りんの？」

　あれだけ苦労して用意したってのに、この人数だと本当に足りるのか不安になる。それ程の人集りだったのだ。

　そこからのことは覚えていない。

　とにかく、お礼を言って握手して、商品(アルバム)とチョコを手渡す。

　それを延々と繰り返す。

　購入してくれるファンには悪いが、最早作業と呼ぶのが相応しい有様だ。

　オレの記憶に残ったのはただそれだけだった。

「はぁ〜ぁ、凄かったねえ〜」

「全くだ。まさかここまでとはな」

　あれだけあったチョコレートだったが、結局途中でなくなった。

　あれだけ苦労して用意したのに、なんとも容易になくなったのだ。

　オレ達のファンがどれだけのものかを、実感というよりも、体で体感した気分の一日だった。