『ポンコツ』
『えっ！？』
「国王様？」
「いえ、チョップ様。我々グアドループ一族は『聖者カリブ』様から国を預かりし、仮初めの王。カリブ様の末裔であらせられる貴方こそが、この国の真の王でございます」
えええええーーーーーっ！？！？！？
どえええええーーーーーっ！？！？！？
『あの、ポンコツ水兵が……！？』
『チョップの奴が、聖者カリブの末裔だって！？』
『？』と『！』マークが宙を飛び交い、観衆たちも水兵団員も騒然とする。
「貴方が見せた、奇跡の数々。あれこそが聖者の証に他なりません。貴方にマルガリータを娶らせ、私は王位を退きますので、是非これからは王としてサン・カリブ王国をお導きくださいませ」
マルティニク＝グアドループの言葉に、衆目の視線が壇上に集中する。
観衆はゴクリと息を飲み、少年の次の動向に注目が集まる。
だが、チョップは後ろを向きながら、静かに首を振った。
「……いえ、僕はそんな立派な人間なんかじゃありません。人違いです」
「えっ！？ そんなはずが……？」
「もし、ここに聖者カリブの末裔がいたとしたら、きっとこう言うでしょう。『グアドループ家が王だからこそ、サン・カリブ王国は五百年続いた』と」
「！」
チョップはマルティニクに向き直ると、頭を下げる。
「どうか国王様にはこれからもサン・カリブ王国の平和と、みんなの笑顔のために尽くしてくださりますよう、お願いします」
「しかし……」
「自慢じゃないですが、僕はすごい脳筋なんです。仮に僕なんかが王様になっちゃったら、サン・カリブ王国は大変な事になりますよ？」
チョップの言いっぷりに、マルティニクは吹き出しながら立ち上がる。
「はっはっは、いやいや……。どうやらワシの早とちりだったようだ。皆を惑わせるような事を言ってすまなかった」
民たちに告げるようにそう言うと、国王は残念そうに納得する。
しかし。
「では、チョップ君。もう論功とか王とか関係なく、マルガリータと一緒になってくれまいか？」
『え？』
「ワシは単純にお主の事が気に入ってしまったのだ。マルガリータの相手は、お主しかいないと思っておる。これならば、聞き入れてもらえるだろう？」
「お父様……！」
だが、チョップは視線を反らして、こう答える。
「実は、僕はマルガリータが苦手なんです」
「えっ……？」
「マルガリータは昔から、おてんばでわがままで僕の事を振り回してばっかりで……。僕はおしとやかで胸が小さな女性が好みなので、タイプじゃないんです」
『なんだとっ！』
『ありえんっ！！』
『そんな馬鹿なっ！？』
会場にいる全ての男たちから怒号が上がる。
ウソつけえ！ このポンコツがモガッ！？ と、飛び出そうとするチャカを、トーマスは最後まで黙って見てろと押さえつける。
「マルガリータ姫のお相手には、僕なんかよりもっとふさわしい方がいらっしゃるはず。お気持ちだけ頂いておきます」
「で、では、君は何のために……？」
「この国を守るのが、僕の祖父の遺言。そして、僕の一族の家訓ですから。だから、僕には何もいらないんです」
三顧の礼もはっきりと断られ、茫然とする国王。マルガリータ姫は瞳を潤ませながら。
「チョップくん……。どうして、そんな悲しい事を言うの……？」
「……さよなら、マルガリータ。多分もう、二度と会わない」
そう告げるとマルガリータに背を向けて、チョップはジョン兵団長の元へ赴く。
「団長、今日で僕は水兵団を辞めさせていただきます。長い間お世話になりました」
『何っ！？』
水兵団員たちは驚きの声を上げるものの、改めて両腕と片眼と髪の色を失ったチョップの痛々しい姿を見て、二の句を継げなくなる。
「チョップ……、本当にそれで良いのか？」
チョップは泣き崩れる姫を一瞥するが、ジョンに砕けた両腕を示し、寂しげな笑顔を見せる。
「僕はもう、ただの『ポンコツ』ですから」
いつの間にか陽が傾き、夕刻を迎えていたサン・カリブ島。
チョップはこれ以上の長居は無用と、皆に背を向けて壇上から降りる。
「第一部隊隊員、水兵チョップに敬礼！」
サン・カリブ王国水兵団団長、ジョン＝ロンカドルの号令に応え、一糸乱れぬ敬礼をする水兵団員たち。
観衆たちは少年のために花道を空け、チョップは来た時と同じように、人の海を割るかのように夕陽の中に消えて行った……。
後に編纂された、『サン・カリブ王国史』にはこう記される。
建国から五百年を数えたその年、バミューダ帝国の策略、魔法を操る海賊提督の襲来、海を覆うような巨竜の出現など、王国は未曾有の危機にさらされる。
だが、それらを聖なる雷で打ち払い、再び王国に平和をもたらしたのは、たった一人の『ポンコツ』であった。と。
少年の姿を黙って見送る、グアドループ家の二人。
マルガリータ姫は涙を拭い、決意に満ちた瞳をもってマルティニク王に口を開く。
「お父様……、おり入ってお願いしたい事があります」
