３１話　囚われの……

　セフィーリアとリアラは光のない部屋に閉じ込められているものの、しかし、手足を拘束されて自由を奪われてはいない。

　動くことができる。

　喋ることもできる。

　おまけに、二人一緒の部屋。

「……つまり、誘拐犯は、あたし達はなにもできやしない、と余裕を見せているのよ。どうせ逃げられない、どうせ抵抗できない、ってね」

「な、なるほど……！」

「その油断を突くわ」

　セフィーリアは、暗闇の中、不敵に笑う。

「確かに、あたし達は子供よ。大人のような力は持たないけど……」

「でも、魔法を使うことができます！」

「その通りよ。すごく眩しいと思うけど、我慢してね……火＜ファイア＞」

　セフィーリアは小さな火を魔法で生み出した。

　眩しさに目を細めつつ、周囲を確認する。

「ここは……倉庫みたいね」

「でも、外にあるような倉庫とは、ちょっと違いますね」

「そうなの？」

「外にある倉庫は、もっと大きく、それと、作りが少し雑なので。ここは、色々と丁寧で……たぶん、どこかの屋敷にある倉庫なのだと思います」

「なるほどね……だいたい、予想通りの展開ね」

「セフィーリア様は、犯人に心当たりが？」

「十中八九、ノクト様に敵対する、頭がからっぽの貴族の仕業よ。あたしを交渉材料にしようと思ったんでしょうね。リアラは……ごめんなさい。あたしのせいで、巻き込まれただけよ」

「そんな、謝らないでください！　むしろ、セフィーリア様を一人にすることなくて、よかったと思っています」

「リアラ……ありがとう」

　このような状況でも絶望しない。

　友達のことを一番に考えてくれる。

　いい友達を持った。

　セフィーリアは、リアラとの出会いを神様に感謝して……

　そして、彼女との間にある絆に、なにか特別なものを感じるのだった。

「でも、頭がからっぽ……というのは？」

「ノクト様は王族よ。喧嘩を売るような真似を……というか、おもいきり売っているわね。そんなことをして、タダで済むはずがないわ。そんな、子供でもわかるようなことがわからないから、からっぽ、っていうこと」

「な、なるほど……」

　あはは、とリアラが苦笑した。

「さあ、早くこんなところから脱出しましょう」

「はい！」

　二人は扉を見つけて、魔法で解錠した。

　ゆっくりと扉を開けて、廊下の様子をうかがう。

　誰もいない。

　セフィーリアが言うように、相手は子供と油断しているのかもしれない。

　そのまま油断してほしい。

　倉庫を抜け出したことに気づかず、どこかでのんびりしててほしい。

　そんな期待をしつつ、セフィーリアは、リアラを連れて逃げる。

「とても広いお屋敷ですね……」

「貴族の屋敷で確定ね。でも、使用人がまったく見えないということは……外れの屋敷かもしれないわ」

「外れ……ですか？」

「貴族なら、複数の屋敷を持っていてもおかしくないわ。それだけの財力があるもの。で、本宅ではなくてサブを使い、そこで犯罪行為に手を染める……そのための屋敷っていうものがあるの。あたしは、それを勝手に外れ、って呼んでいるわ」

「それがここだと……？」

「おそらくね」

　だとしたら、人の多いところに建てられていないだろう。

　警備の人間はいなくても、外と行き来する扉は厳重な鍵がかけられているだろう。

　脱出は難しいかもしれない。

　ただ、セフィーリアは、今度はその可能性は口にしないでおいた。

　絶望しかないため、リアラを不安にさせるだけだ。

（大丈夫、あたしならやれるわ）

　不安になる心。

　自身を鼓舞する。

　軽く深呼吸。

　それから、ノクトのことを思い浮かべた。

（ノクト様……あたしに力を）

　不思議と落ち着きを取り戻すことができた。

　勇気も湧いてきたような気がする。

「……ふふ」

「どうかしましたか？」

「いえ、なんでもないの。ただ……」

「ただ？」

「……愛の力って、偉大ね」

「ふぇ？」

　セフィーリアは微笑み、リアラはキョトンとした。

　それから、二人は慎重に屋敷の探索を進めた。

　今までいた場所は三階。

　無理をせず、慎重に足を進めて、一階まで降りた。

　窓は全て木製の戸で封鎖されている。

　鍵で閉ざされているのではなくて、板を強引に打ちつけられていた。

　魔法での解錠は不可能。

　吹き飛ばすことは可能だろうが、しかし、確実に脱走がバレてしまう。

　追手を覚悟で逃げてもいいが、捕まる可能性の方が高い。

　最後の手段にした方がいいだろう。

　それよりも、正規の出入り口を探すべきだ。

　ここを利用する者がいる限り、出入り口は必ずある。

　そこからなら、無事に脱出することができるはず。

　そんな希望を抱いて探索を続けて……

　一階正面のホールに出た。

　表の大きな扉は鍵がかけられている。

　特殊な構造で、魔法でロックもかかっていた。

　ただ、板が打ちつけられているなど、強引な施錠はされていない。

（こういう場合のセオリーを外して、真正面の入り口が正規の場所、というわけね）

「リアラ、ここを開けて逃げるわよ」

「わかりました、お手伝いします」

「お願い。けっこう頑丈だから、時間がかかるかも……」

　二人は、協力して扉の解錠に挑む。

　なかなか開かない。

　とても頑丈で複雑な構造だ。

　あとどれくらいで開く？

　そもそも、開けることができるのか？

　焦りが募る。

　早く。

　早く開いてくれ。

　そうでないと捕まってしまう。

　脱走したことがバレたら、屋敷の者が押し寄せてくるだろう。

　もしかしたら、すでにバレているかもしれない。

　１０秒後には、ここは包囲されるかもしれない。

　そうなったら終わりだ。

　成すすべはない。

　抵抗することは許されず、捕まり……

　脱出の芽は完全に摘まれてしまうだろう。

　そんなことになる前に、どうにかして……

　……その時、カチリという音が響いた。

「やった！　これで……」

「あっ……セフィーリア様、この反応は！？」

「え？　……きゃあ！？」

　バチリと紫電が走り、二人を包み込む。

　雷魔法。

　威力は低かったらしく、大した怪我はない。

　しかし、体が痺れてしまい、まともに立っていることができず、セフィーリアとリアラは床に崩れ落ちてしまった。