２６話　危ないよ！？

「は、はじめまして、殿下！　り、リアラ・フェイクスと申します！」

　お礼をしたいとやってきたのは、聖女……もう一人のメインヒロインだった。

　あぶな！？

　村人だからと追い払ったりしていたら、悪印象を残すところだった。

　当たり前のようにやばいフラグがあちらこちらに落ちているから、この世界はまったく油断できないな……怖い！　マジで怖いからな！？

　……と。

　そんな動揺は表に出さず、俺は、王子らしく振る舞う。

「ノクト・フェイルノート・グランハイドだ。あぁ……いい。別にそう、頭を下げてかしこまる必要はない」

「えっと、し、しかし……」

「公式の場ではないし、我らが突然、村に邪魔をしている。それなのに礼を強要することなんて、愚かなことだろう？」

「あ、ありがとうございます……」

　聖女……リアラはまだ恐縮した様子ではあるものの、跪くのを止めて、頭を上げた。

　天幕の端に控えている騎士団長が渋い顔をする。

　気持ちはわかるが許してほしい。

　ノクトである俺にとって、リアラは、なによりも媚を売らないといけない相手だ。

　ここで気さくな王子を演じて、しっかりとポイントを稼いでおかないとな！

「こ、この度は村を救っていただき、誠にありがとうございました……！　話を聞けば、殿下が村を助けるために動いてくださり……本当にありがとうございます！」

「気にするな。国を収める者の一員として、当然のことをしたまでだ」

　これは、媚を売るとか関係なく、本音だ。

　ノブレス・オブリージュ、とまでは言わないものの……

　国が成り立つのは民がいるからだ。

　民のいない国が発展することはなく、すぐに崩れてしまう。

　暴君と呼ばれる者は、己が一番優れていて、そのおかげで国が発展していると考えることが多いのだけど……

　とんだ思い上がりだ。

　一人で踊る滑稽なピエロでしかない。

　悪役王子ではあるものの、一応、王族の一員だ。

　なればこそ、国のために、民のために尽くすのは当然のこと。

「……」

　なぜか、リアラはぽけーっとしていた。

「どうしたんだ？」

「いえ、その……殿下はすごいですね。そんな大きなことを考えていたなんて」

　いや、当たり前のことなのだけど……

　こんなこと、歴史の教科書を見れば簡単にわかることだ。

　小中学生で習うこと。

　……とはいえ、ここは異世界だから、そういう常識はないのかもしれないな。

　俺は、そういう知識がある。

　原作知識だけではなくて、学校で学んだものを持つ。

　それを活かして、アドバンテージとして、悪役王子として生き抜いてやろうではないか。

「えっと……殿下にとっては当然のことだとしても、私達は、すごくすごく助けられて……本当にありがとうございました！」

　何度も頭を下げる。

　自然とそうしてしまうのだろう。

　彼女の性格が現れているような気がした。

「あっ」

　ふと、リアラがこちらを見て驚き顔に。

「殿下、その腕……」

「ん？　……あぁ、これか」

　先の戦闘でできたものだろう。

　腕に軽い傷ができていた。

「かすり傷だ、気にすることはない」

「殿下、そのようなこと……」

「ダメです！」

　騎士団長が慌てて。

　しかし、それよりも先にリアラが動いた。

「かすり傷だとしても、魔物につけられたものは軽く見たらダメです！　腫れたり膿んだり、酷いことになる可能性があるんですよ！」

「お、おぅ……」

　ものすごい勢いで、ついつい気圧されてしまう。

「あのっ、私に治療をさせていただけませんか！？」

「え？」

「少しだけど治癒魔法を使うことができるので……あのあの、これでも近所のおじいちゃんおばあちゃんに、腰の痛みが取れたとか好評なんですよ！」

「あー……わかった、なら頼む」

　まだ子供だけど、リアラは聖女だ。

　なら、治癒魔法は得意なのだろう。

　後で、そのような軽率なことを、と騎士団長に小言を言われるかもしれないが、その時はその時で。

「で、では、失礼しまして……」

　リアラは、そっと俺の腕に両手をかざした。

　目を閉じて集中する。

「治癒＜ヒール＞」

　温かい光を受けて、時間を巻き戻すかのように傷が消えた。

「良い腕だ……礼を言う」

「い、いえ！　滅相もありません！」

「謙遜するな。その歳でここまでの治癒魔法を使える者は、なかなかいないだろう」

「それは……ですが、私はこの程度のことしかできず。私にも、殿下のような力があれば……もっと力があれば」

　本気で落ち込んでいるようだ。

　こういう時、物語の主人公なら素敵な言葉をかけられるのだろうが……

　あいにく、俺は『悪役王子』だ。

　うまく励ますことなんてできやしない。

　言葉にできるものといえば……

「甘えるな」

「え？」

「甘えるな、と言った」

「それは……」

「力があれば問題を解決できた？　それは傲慢な考えだ。独りよがり、とも言えるな」

「そ、そのようなことは……」

「違うと？」

「……」

　リアラは口をつぐむ。

　ただ、表情は不満そうで……

　納得していないのは一目でわかる。

「何度でも言うぞ、甘えるな」

「し、しかし……」

「確かに、キミに力があれば魔物を退けることができただろう。もしかしたら、ドラゴンも単独で討伐できたかもしれない。しかし、それで全ての問題が解決すると思っているのか？」

「え？　だ、だって……」

「キミが力を持っていたのなら、今回の事態は解決できたかもしれないが……誰一人怪我をすることなく、というのは不可能だな。思い上がりも甚だしい」

　リアラがビクリと震えた。

　傷ついたような顔をしているのだけど……

　しかし、これは言わないといけないと思い、さらに言葉を続ける。

「どれだけの力があろうと、所詮、人間が一人でできることは限られている。例えば、そうだな……この村と王都が同時に魔物に襲われたとしたらどうする？」

「え？　そ、それは……」

「キミがいかに優れた力を持っていたとしても、村と王都を同時に助けることはできないだろう？　つまり、そういうことだ。力でなんでも解決できると考えているのならば、それは、とんでもなく浅はかなものであり、思い上がっていると言われても仕方ない」

　これは俺にも言えることだ。

　俺は、ノクトがバッドエンドを迎えることを知っている。

　それに抗うために選んだ道は、バッドエンドの引き金となる悪役令嬢と聖女に媚を売ること。

　最強の力を手に入れて、なんでも跳ね返せるようになる……という選択肢もあったかもしれない。

　しかし、それは夢物語のようなものだ。

　なんでも跳ね返せる力なんてないし、人間である以上、限界がある。無理がある。

　所詮、人一人にできることは限られている。

　力だけを追い求めても意味はない。得られるものはない。

　他のものを……

　もっと別の、真に大事なものを追い求めて、手に入れなければいけないのだ。

「もう一度言うぞ、甘えるな」

「……」

「力で解決できる、という考えは極めて安易なものであり、くだらない結果しか産まないだろう。それよりも悩め。悩んで悩んで悩み抜け。その上で得た答えこそが、真に輝くものとなるだろう。それすらしようとせず、力があれば、とつまらない答えを追い求める者は、どうしようもない愚者だ。救いようのない阿呆だな」

「……」

　リアラの反論はない。

　俯いたまま、小さく震えてる。

　しまった。

　ついつい言いすぎてしまった。

　媚を売らないといけないのだけど、しかし、力が欲しいなんていうダークサイドに堕ちるフラグのようなことを言うものだから、つい本気で説教を……

「あ、あのっ……ありがとうございました！」

「うん？」

「目からウロコが落ちたというか、私はなんでもできるんだ思い上がっていたんだな、とか……殿下のおかげで、やるべきことがわかったような気がします！」

「そ、そうか……？」

「はい！　殿下は、とても素晴らしい方なのですね。あれだけの力を持っていながら、しかし、それに溺れることなく傲ることなく……私、今の言葉をしっかりと心に刻んで、色々なことを学んでいきたいと思います！」

「あ、ああ……そうか。期待しているぞ」

「はい！！！」

　なんだ、これ？

　普通に機嫌を損ねてしまうと思っていたのだけど、なぜか感謝されているのだけど……いや、本当になぜだ？

　訳がわからないのだけど……まあ、結果良ければ全てよし。

　ということで、あまり気にしないでおこう。