２０話　次なるターニングポイント

「ふむ、ここの構造は前に見た通りだけど……ただ、隣は、まったくわからないな。未知の多段構造になっているから、本当に解析が厄介で……はぁ、こういう時、メモがあったら、多少は楽になるんだけどな」

　剣と魔法の鍛錬を終えた後、俺は、いつものように新しい改造コードの作成、及び既存のコードの改良に励んでいた。

　経過は……

　そこそこ順調、という感じだろうか？

「いくらか、新しいコードを発見することができた。既存のコードの改良も進んでいるが……まだまだ、だな」

　できることなら完璧にコードを……いや。

　プログラムそのものを解析したい。

　それが無理難題だとしても、そう願わずにはいられない。

　俺はまだ子供。

　原作通りなら、バッドエンドが訪れるのはまだまだ先。

　焦って力を得る必要はないのだけど……

「でも、焦るような事情があるんだよな」

　驕ることなく怠けることなく、鍛錬を積んできた。

　謙虚であり、真面目であろうとした。

　主人公であるセフィーリアとも、あれから良い関係を築けていると思う。

　今のところうまくやれているはず。

　バッドエンドの回避も可能かもしれない。

「ただ……イベントは次から次にやってくるんだよな」

　そろそろ、もう一人のヒロイン……聖女との出会いイベントがやってくるはずだ。

　原作だと、ノクトと聖女は幼い頃に一度、出会っている。

　その時に、ノクトは聖女に対してとても強い印象を持つことに。

　想いはずっと心に残り、忘れられない女性に。

　そんな感情が鍵となり、公爵令嬢を裏切り、聖女に走るという愚行に至る。

　それはいい。

　俺がセフィーリアを裏切らなければいいだけの話だ。

　ただ、問題は別にある。

　ノクトと聖女が出会うイベントというのが、とても酷い。

　聖女が住む村が魔物に襲われて、彼女以外全滅。

　王都に避難してきたところでノクトと出会う、というものだけど……

　全滅とか酷くないか？

　両親だけではなくて、友達も優しくしてくれた近所のおじさんおばさんも、全て魔物に殺されてしまうという。

　その時の悲しみがきっかけとなり、後々で聖女として覚醒することになるのだけど……

　あまりに酷い展開に、当時は、制作スタッフにかなりのヘイトが飛んだものだ。

　ネットもけっこう炎上していた。

「このイベントを潰すのは、ちょっと躊躇うところがあるのだけど……」

　この時点で、ノクトと聖女は知り合いですらない。

　まったく見知らぬ相手を助けたとしても、恩を売れるかどうか。

　そしてなによりも、聖女覚醒のきっかけとなるイベントを潰したら、後でどのような影響が出てくるか？

　原作の強制力で修正されればいいのだけど、そうでない場合は、聖女が聖女として覚醒しない可能性も。

　そうなってしまったら、原作から大きく逸脱してしまうかもしれない。

　転生者というアドバンテージがなくなり、見知らぬ波に流されて、気がつけばバッドエンドを迎える……なんていう可能性があるかもしれない。

「……でも」

　見過ごすわけにはいかない。

　だって、そうだろう？

　聖女とか関係なく……

　まだ幼い女の子に、こんな過酷な運命を辿らせるわけにはいかない。

――――――――――

　私の名前は、リアラ・フェイクス。

　六歳。

　穏やかな農村に生まれ、優しい人達に囲まれて、のんびり過ごしている。

　訂正。

　のんびりと言ったけど、実は、けっこう忙しい。

　働かざるもの食べるべからず。

　赤ちゃんならともかく、子供なら、簡単なお手伝いくらいはできる。

　畑の様子を見たり。

　あるいは、牛や豚のお世話をしたり。

　やることはたくさん。

　お父さんやお母さんと同じように、日々、忙しく過ごしていた。

　遊ぶことができるのは、週に数日だけ。

　勉強もしないといけないから、やっぱり自由な時間は少ない。

　でも、私は今の生活を気に入っていた。

　忙しいけど……

　でも、お父さんとお母さんと一緒にいることができる。

　お手伝いをして、少しでも役に立てる。

　それが嬉しい。

　何気ない日常。

　小さな幸せ。

　でも、そういうものがあるから、私は、がんばることができると思う。

　そう思っていたんだけど……

　この時の私は、なにも知らなかった。

　……幸せは簡単に壊れてしまうことを。