１７話　本当の悪役

　きらびやかな衣服に身を包んだ男の子がいた。

　二つ上くらいだろうか？

　ただ、その顔に貼りつけられている笑みは、子供らしからぬもの。

　歪んだ感情と悪意に満ちている。

「ごきげんよう。僕は、ナインベル家の長男、レイジです」

「……ごきげんよう、レイジ様。セフィーリアと申します」

　セフィーリアの表情がわずかにこわばるのが見えた。

　それもそのはず。

　ナインベル家は、アリアンロッド家と敵対していると言っても過言ではない、バチバチと火花を散らしている関係だ。

　不倶戴天の仲。

　さすがにパーティーからハブることはしないものの、だからといって、積極的に声をかけようなんて思わないはず。

　……なにか企んでいるか？

「誕生日、おめでとうございます」

「……ありがとうございます」

「今日は、とても素敵な日。素敵な日なのですが……」

「なんでしょう？」

「このようなことを指摘するのはなんですが、そのドレス……どうにかならなかったのかな？」

「……このドレスがなにか？」

「いえ。とても素敵なドレスだと思いますが、しかし、その胸元につけている花の飾りはいかがかと。ドレスに合わず、みすぼらしくて……ふふ、そのようなものしか用意できなかったのだろうか？」

「……っ……」

　遠目でもハッキリとわかるほど、セフィーリアの表情が歪んだ。

　怒りに奥歯を噛んでいる。

　まずい。

　本能で理解した。

　本来起きるはずだった、セフィーリアの暴走事件は、おそらく回避できた。

　しかし、その代わりに別のイベントが発生したのだろう。

　セフィーリアに困難を与える、とても嫌なイベントが。

「……この飾りは、大事な人にいただいたもの。それをバカにするということは……」

「おや。バカになんてしていないさ。ただ、みすぼらしく、貴女に似合わない……と」

「それをバカにしていると言うのよ！　これは、お祖母様との思い出の花だというのに……！！！」

「思い出？　なるほど、思い出の品だったか。これは失礼。まさか、アリアンロッド家の令嬢ともあろうものが、そのような貧相な花に思い出を抱いているとは思えず。くくく……所詮、その程度、ということか。祖母との思い出とやらも、どうでもいい、くだらなくつまらないものなのだろうね」

「このっ……！！！」

　セフィーリアの怒りが爆発……

「いい加減にしろ」

　爆発する前に、俺の怒りが限界を超えた。

　水の入ったグラスをバカ貴族の頭にぶちまけてやる。

　このような行い、まともな者のすることではない。

　記憶を思い出す前の愚か者である俺がすること。

　今までの評価はなかったことになり、株価は暴落するだろう。

　やってしまった。

　やってしまったのだけど……

　不思議と後悔はない。

　こんなバカを放置するのが正しいというのなら、そんな正しさはいらない。

　俺は『悪役王子』でいい。

「なっ！？　あ、あなたは……」

「黙れ、クズが。お前のようなやつが我が国の貴族であることに、私は激しい落胆を覚えるぞ」

「く、クズだと……！？　貴様……いくらあなたが王族であろうと、その発言、僕は、決して許すことはできないぞ。ナインベル家を敵に回すつもりか！？」

「だとしたら、どうする？」

「くくく……あなたに対しては、必要があれば躾をしてもよいと聞いている。なればこそ、この僕がその務めを果たそうではないか！」

　ナインベル家の長男、レイジが……いや。

　こんなヤツ、バカ貴族で十分だな。

　バカ貴族が臨戦態勢を取り、右手に魔力を収束させた。

　さすがに、この場で武器を抜くほどバカではないようだ。

　とはいえ、魔法を放つのは武器を抜くのと同意義で……あれ？

　やはりバカではないか？

「王族は関係なく、人に魔法を向ける意味。それを理解しているか？」

「な、なんだと……？」

「覚悟ができているのならば、来い」

　こちらも、いつでも動けるように身構えた。

　すぐに魔法を使えるように準備をするのを忘れない。

「……」

「……

　睨み合う俺とバカ貴族。

　周囲の者達は、突然のことに対応できず慌てるばかり。

　ただ、セフィーリアは……

「ノクト様！　あたしのために、そのようなことをするなんて……！」

「キミが気にする必要はない。単に、私がこうしたいだけ……ただのわがままだ」

　しなくてもいいのに、俺の心配をしてくれている。

　さすが主人公。

　俺のような悪役に対しても優しく……いや。

　主人公とか悪役とか、関係ないな。

　セフィーリアはツンツンとしているけれど、でも、誰に対しても優しくできる人だ。

　設定とかは関係なくて、彼女の人柄……心が成しているものなのだろう。

　ここは物語の舞台がベースとなっているが。

　しかし、確かに存在する世界でもあるのだから。

　彼女の『芯』は、確かに今、ここにある。

「これでも食らうがいいっ、『紅之炎＜ギガファイア＞！』」

「ちっ、ここまでとは」

　こんなところで火系統の上級魔法を使うバカがどこにいる。

　舌打ちしつつ、すぐに魔法の構造式を別のものに切り替えた。

　今はバカ貴族を倒すのではなくて、被害を出さず、防ぐことを意識しなければいけない。

「水＜ウォーター＞！」

　対属性となる水魔法で、バカ貴族の放った魔法を消滅させた。

「ば、バカな！？　たかが初級魔法で、僕の上級魔法を相殺したというのか！？」

「相殺？　バカを言うな」

「なっ……！？」

　俺の放った水魔法は、バカ貴族の魔法を消滅させるだけではなくて……

　打ち貫いて、バカ貴族に襲いかかる。

「くっ、この程度の魔法でこの僕を……！　『紅之炎＜ギガファイア＞！』」

　バカ貴族は慌てて迎撃のための魔法を放つ。

　しかし、それは意味がない。

　ヤツの放つ炎は俺の水に再び喰われ、なにもできず消滅した。

　その上で、俺の魔法は、多少、威力が衰えただけ。

　そのまま暴れる獣のように飛んで、

「がっ！？」

　水がバカ貴族を痛烈に打つ。

　馬車と激突したかのように吹き飛ばされて、床の上を転がり、壁に激突して……

「あっ……くぅ、うぁ……」

　バカ貴族は白目を剥きつつ、ピクピクと痙攣するのだった。