１５話　フラグはヒロインにも

「ノクト様、ごきげんよう」

「ああ、よく来たな」

　いつものようにセフィーリアが城にやってきた。

　俺の部屋で魔法について語り合い、それから、なんてことのない日常で起きた話もする。

　最初は魔法の話ばかりだったのだけど……

　ある時、セフィーリアが、俺について知りたいと言い出して、こういう会話もするようになった。

　婚約が結ばれて一ヶ月。

　今のところ順調な関係を築くことができていた。

　とはいえ、油断してはいけない。

　原作でも、最初はノクトとセフィーリアは仲が良かった。

　いい夫婦になるだろう、と温かい目で見守られていた。

　しかし、結果は婚約破棄だ。

　バッドエンドだ。

　世界の強制力が発動して、そういう結果に導かれないとも限らない。

　決して油断することなく、常に、今できることを考えていこう。

　……なので。

　俺は今、次に起きるイベントについて考えていた。

「……そういえば」

「なにかしら？」

「もうすぐ誕生日だっただろう？」

「あら、知っていたの？」

「もちろん。婚約者なのだから、それくらいは」

　というのは嘘。

　本当は、原作知識を持っているからだ。

　ヒロインの誕生日も血液型も全て覚えている完璧オタク……というわけじゃない。

　単純に、この時のセフィーリアの誕生日でイベントが発生するからだ。

　悪役王子の俺に幼い頃からイベントが起きるように、悪役令嬢であるセフィーリアにも幼い頃からイベントがやってくる。

　誕生日パーティー。

　セフィーリアの簡単なお披露目も兼ねたパーティーで、父上……陛下もやってくる。

　他、有力な貴族多数。

　公爵家長女の誕生日パーティーともなれば、それくらいは当たり前。

　ただ、ここで災いが起きる。

　お披露目の一環として、セフィーリアが魔法を披露することになるのだけど、暴走してしまう。

　おまけに、その際に闇属性持ちであることがバレてしまう。

　闇属性の使い手は希少で、それ故に研究も進んでいない。

　『闇』という単語のせいで偏見も多く、魔族の手先として扱われることも。

　セフィーリアが闇属性持ちということが判明して、すぐに処断される、なんてことはないのだけど……

　周囲の心無い視線や言葉に晒されることになり、彼女の心は傷ついてしまう。

　彼女は『主人公』の悪役令嬢なので、闇落ちすることはないと思うが……

　それでも、絶対にない、と言い切ることはできない。

　原作は本当に人気で、たくさんのスピンオフが出て……

　その中でセフィーリアが闇堕ちする、というものもあった。

　もちろん、大炎上した。

　今回がそうなるとは限らない。

　ただ、俺という異分子が紛れ込んだことで、どのような影響が出るか。

　なので、不安要素は潰しておくに限る。

「殿下、どうかしたの？」

　考え込んでいたら、セフィーリアが不思議そうな顔をした。

「ああ……いや、すまない。どんなプレゼントを用意すればいいか、悩んでいてな」

「あら。それを本人の前で言うの？」

「悪い。なかなか思い浮かばなくて、ヒントをくれないか？」

「それを考えるのも、殿方の仕事の一つよ」

「違いない」

　セフィーリアらしい台詞に、ついつい苦笑してしまう。

　どこまでも強気でも。

　でも、相手を突き放すようなことはせず、期待しているという一面も残す。

　そんな彼女の心の在り方もまた、『ヒロイン』なのだろう。

「当日、楽しみにしているわ」

「ああ、楽しみにしていてほしい」

――――――――――

「さて、どうしようか？」

　夜。

　自室で一人になった俺は、セフィーリアの誕生日のことを考えていた。

　プレゼントのことじゃない。

　どのようにして、降りかかる災いを払いのけるか、だ。

　セフィーリアは、魔法の暴走で闇属性持ちということが判明する。

　暴走のきっかけとなったのは、対立する貴族からの心無い言葉。

　彼女は強い……でも、まだ小さな女の子だ。

　心無い言葉を向けられば傷つくし、平静ではいられない。

「そうなると……無粋な連中は事前に排除しておくか？」

　そうすれば、セフィーリアが心ない言葉に苦しめられることも……いや。

　王子の権限を使えば、それは可能だ。

　悪役王子として目立つかもしれないけど、そこは仕方ない。

　ただ、敵の完全な特定は不可能だ。

　原作では、簡単な回想シーンしかないため、誰が心ない言葉を浴びせた、と明記されていないんだよな。

　それらしい人物はいくらか心当たりがあるものの……

　とはいえ、片っ端から排除していたら、さすがに暴君がすぎる。

　一年以上かけて悪評を打ち消してきたのに、逆戻りしてしまう。

　俺の問題もそうだけど。

　参加客が減り、会場が空っぽになってしまたら、セフィーリアの誕生日パーティーを台無しにしてしまうかもしれない。

　そもそも、原作から大きく外れるような行動は避けた方がいいだろう。

　あまりに原作と違う展開になると、先を知っているという俺のアドバンテージが消えてしまうかもしれない。

「あー……難しいな」

　ヒロインに媚を売るのも大変じゃない。

　頭を悩ませつつ、俺は、対処作を練り上げていくのだった。