４０話　二人の夜

　みんなで街の危機を乗り越えて。

　食べて、飲んで、歌って……

　宴は夜遅くまで続いた。

「……ふぅ」

　だいぶ遅い時間になったところで、宿に戻り、ベッドに座る。

　酒が入っているから、けっこうクラクラするな。

「ご主人様、どうぞ、お水です」

「ありがとう」

　シオンから水を受け取り、一気に飲んだ。

　少し頭がクリアーになる。

「ご主人様は、お酒に弱いのですか？」

「うーん、どうなんだろう？　鉱夫をしていた頃は、仕事ばかりでほとんど飲んだことがないから、耐性ができていないのかも」

「……あのご主人様に耐性がないなんて。お酒、恐るべし……ですね」

「永遠のライバルみたいな感じで言われても」

　苦笑してしまう。

「ですが、あまり飲まれていないとのことですが、今日はたんさん飲んでいらっしゃいましたね。どうかされたのですか？」

「……別に。宴の席だから、ちょっとハメを外しただけだよ」

「嘘です」

　即座に否定されてしまう。

　そう言うシオンは、ちょっと寂しそうな顔をしていた。

「なんとなくですが、今、ご主人様は嘘を吐いたような気がします」

「……シオンは、さっきも言っていたけど、本当に鋭いね」

　この先、隠し事はできないかもしれない。

「私に、ご主人様にあれこれと問いかける権利はありませんが……ですが、可能ならば嘘を吐いてほしくありません。もちろん、私のわがままであり、このようなことを口にしてはいけないと理解はしているのですが、それでも私は……！」

「……うん、わかった。俺が悪かったよ」

　シオンのことは大事に想っている。

　そういう関係だからといって、なんでも話せるわけじゃないけど……

　でも、話せることは話していこう。

「……今回の事件って、根本的な原因は人にあったんだってさ」

　宴の席で、マリアさんから話を聞いた。

　マリアさんは、宴が始まるまでの間に事件の調査を進めて……

　まだ証拠などは揃っていないものの、ある程度の推測を立てていた。

　ニ体のリヴァイアサンが現れた原因は？

　きっかけは、とある商人。

　彼はとある商談を請けて、リヴァイアサンの卵をダンジョンに運ぶように手配した。

　同時に、それの兄弟となる卵は、街から離れた場所に運んだ。

　そうすることで、互いに最悪の影響を与えて、今回の事件に至った……らしい。

　まだ証拠はないものの、マリアさんは、その可能性が高いと考えているようだ。

　では、なぜそんなことをしたのか？

　その商人は、ライバルがファーグランデにいるらしい。

　ファーグランデが潰れれば、自然とライバルも消える。

「……そんな、とても単純で、酷い理由らしいよ」

「そのようなことが……」

「推測だから、まだ断定はできないらしいけどね。ただ、他に理由は見当たらないらしいから……そうなんだろうな、って」

　今回の事件は人が招いたこと。

　俺は、親方に助けられた。

　だから、人の善性を信じていたのだけど……

　今回の件でよくわからなくなってしまった。

　親方のように優しい人がいる。

　頼りになる鉱夫仲間達がいる。

　とても優しいシオンもいる。

　でも、一方で、平気で他人を陥れて、自分の利益のために他者を傷つける人がいて……

「優しい人がいて、でも、悪い人もいて……わかっている。わかっているつもりだったんだけど、でも、俺……なにを信じたらいいのかな？」

　世界は優しいのだろうか？

　それとも、汚いのだろうか？

「……ご主人様は、とても優しいのですね。そして、純粋なのですね」

「シオン？」

　シオンが隣に座る。

　そして、そっと優しく胸に抱きしめられた。

「とてもおこがましいことと、それは理解しているのですが……どうか、私を信じていただけないでしょうか？」

「シオンを……？」

「私は、自分を善人と言うことはできませんが、ただ、少なくとも悪人ではないと思っています。そして、なによりも……ご主人様の絶対的な味方であると、そこは断言できます」

「……シオン……」

「なにがあろうと。どのような状況になろうと。私は、決してご主人様の傍を離れません。ご主人様の味方であり続けます。命じていただければ、なんでもいたしましょう。ですから……どうか、私を信じてください」

「……ありがとう」

　シオンの優しさが嬉しい。

　彼女は奴隷だ。

　だからこそ優しいのでは？　と言う人もいるだろう。

　でも、俺はそうは思わない。

　奴隷だとしても、なんだとしても、誰にでも優しくすることはできない。

　本当に心が澄んでいなければ、人に優しくすることはできないはずだ。

　そんなシオンだからこそ、俺は……

「ご主人様」

「うん？」

「その……もしも嫌でなければ、今夜は、ご主人様と一緒に過ごしてもよろしいでしょうか……？」

「それって……」

　世間知らずな俺だけど、さすがに、シオンの言いたいことは理解した。

「私ごときになにができるか？　色々と考えたのですが、私を使い、少しでも癒やされていただければ……と」

「それは……」

「このような言い方は、ご主人様は好まれないことは理解していますが、それでも、私はそうしたいと思いました」

「……どうして、そこまで？」

「それは……」

　少しの沈黙。

　シオンは、ちょっといたずらっぽい笑みを浮かべる。

「秘密です♪」