３４話　ここは任せて

　マリアさんとヘイズさんの合体攻撃で、リヴァイアサンにダメージを与えることができた。

　……しかし、それは致命傷には程遠い。

　鱗をいくらか切り裂いて、軽く肉を傷つけただけ。

　怪我で動きが鈍くなるということはない。

　むしろ、怒りで加速して、さらに攻撃が苛烈になる。

「くっ、これは……！？」

　必死な様子で攻撃を避けるマリアさんは、絶望的な表情を浮かべた。

　その隣のヘイズさんも、似たような顔だ。

「まるで手がつけられない……！　なんていうことだ、あまりにも強すぎる……ここまでの魔物、見たことがない。まるで、神話に出てくるような化け物だ」

「痛い一撃を与えて怯ませるどころか、その前に、私達が押し潰されてしまいそうに……」

　二人の表情に浮かぶ諦めの色。

　リヴァイアサンの力を目の当たりにして、心が折れかけているみたいだ。

　まずいな。

　冒険者になったばかりの新人だけど、戦闘中、心が折れてしまうことが致命的なことは、さすがにわかる。

　ここは、俺がなんとかしないと。

「マリアさん！　ヘイズさん！」

　たくさん空気を吸い込んで、ありったけの大声で叫んだ。

　隣でシオンが耳に手を当てて、ふらついているけど……ごめん。

　今は、止めるわけにはいかない。

「ここは俺達に任せてください！」

「え？　そ、そんなことは……」

「バカな、できるわけがないだろう！」

「さっきも見た通り、俺は頑丈なので、時間稼ぎくらいならなんとかなります！　だから……行ってください！」

　隣のシオンも、俺と同じ意見らしく、しっかりと頷いていた。

　そんな俺達を見て、マリアさんは迷い……

　でも、それは一瞬だった。

「ヘイズ、行くわよ！」

「なんだと！？　マリア、お前は、二人を見捨てるというのか！？　そのようなことは……」

「なら、ここで全員死ぬ！？　死にたいの！？」

「……」

「これがベストなのよ……一番の選択なの。あなたも、わかっているでしょう？」

「……すまない。本当に……本当にすまない！！」

　マリアさんとヘイズさんは、一度、こちらを見て……

　以降は振り返ることなく、広間を後にした。

　ここにいたら戦闘に巻き込まれてしまうため、その先で転移魔法を使うのだろう。

「よし。あとは、俺達ががんばるだけだな」

「ご主人様、ありがとうございます」

「え、なにが？」

「今度は、私を傍に置いてくださり、感謝しています」

　刈り取るものの時のことを言っているのだろう。

「約束したからね」

「はい、ありがとうございます」

　シオンは、にっこりと笑う。

「最後の時をご主人様と一緒に迎えられる……これほど嬉しいことはありません」

「え、違うけど？」

「え？」

「最後の時を迎えるとか、そんなことはまったく考えていないから」

「で、ですが、相手はリヴァイアサンで……あの二人も恐れるほどの相手なのですよ？」

「がんばって、なんとかしよう」

「……」

「大丈夫。俺とシオンなら、うまくやれるよ。そんな気がするんだ」

「……ふふ」

　我慢できないといった様子で、シオンが小さく笑う。

「ついつい、忘れてしまいますね。ご主人様は、どのような状況であれ決して諦めない方であり……そして、不可能を可能にしてしまう、ということを」

「俺、そんなことしたっけ？」

「空から落ちてくる私を無事に受け止めるのは、不可能に等しいと思いますが？」

「そう言われてみると……？」

「ご主人様と出会った時から、私は、すでにその奇跡を目の当たりにしていました。最初は驚いて、なかなか信じることができませんでしたが……今は違います。誰よりも、ご主人様よりも信じています。ご主人様に成し遂げられないことはありません……絶対に」

　正直なところ、買いかぶりだと思う。

　俺は、そこまで大層な人間じゃない。

　色々と失敗を繰り返しているし、後悔もたくさんしてきた。

　ただ、立ち止まらないで、日々をがむしゃらに走り続けてきただけ。

　学はない。

　世渡りも苦手な方だと思う。

　でも。

　シオンの主として、ふさわしい男になりたいと思う。

　そのために、今、できることを全力でがんばろう。

「まずは……あの蛇を退治しないと、だな」

「えっと……時間稼ぎだけだったのでは？」

「時間を稼ぎはそうだけど、でも、倒せたら倒すのが一番だと思わない？」

「それは、そうですが……」

「大丈夫。俺とシオンならいけるよ」

「ご主人様……はい！」

　刈り取るものの時のように、シオンだけを逃がす、なんてことはしない。

　彼女が俺を必要としてくれているのなら、それに応えたいと思う。

　それだけじゃなくて……

　俺にもシオンが必要だ。

　彼女が一緒じゃないと落ち着かないというか、隣にいないのは考えられないというか……

　どんな時でも一緒にいたい、って思う。

　危ない戦場だとしたら、守ればいい。

　あるいは、逆に助けてもらってもいい。

　そうして互いに支え合い、助けていくことが理想的だろう。

　一般的な主と奴隷の姿からは、けっこう遠くなっているだろうけど……

　それでいい。

　俺達は、俺達だけの関係を気づいていく。

「いこう、シオン」

「はい！」

　俺は、ナックルを装備して。

　シオンは、弓を装備して。

　それぞれ戦闘態勢に移行して、リヴァイアサンに向けて駆けた。