３１話　再びダンジョンへ

　準備をして。

　しっかりと休息をとって。

　そして、再びダンジョンに潜ることに。

　ただ、俺とシオンだけじゃなくて……

「さて、暴れてやりましょうか」

「……あまり無理はしないでくださいよ。ギルドマスターは、彼のように無茶できる歳ではないのだから」

「あー、ちょっと！　女に歳の話は現金よ。もう、だからヘイズは結婚できないのよ」

「ぐっ……そ、それは別に……」

　マリアさんとヘイズさんも一緒だった。

　俺達だけに任せることはできないと、パーティーを組むことを提案してくれた。

　もちろん、断る理由なんてないので了承した。

　ただ、それから少し、シオンの様子がおかしい。

「……せっかく、ご主人様と二人きりだったのに」

「シオン、どうかした？」

「いえ、なんでもありません」

　もしかして、嫉妬……？

　ただ、嫉妬させるようなこと、俺はしていないが……うーん？

「クロードとシオンには悪いが、この場は俺が指示を出すが、それでいいな？」

「はい、問題ありません」

「ベテランのヘイズさんならば、安心して任せられます」

「助かる。では……今回のダンジョン攻略は、スタンピードに関する調査だ。アリか、ナシか。できる限りそれを早く判断した後、アリの場合は、同じく、速やかに原因となるものを除去する。ナシの場合は、笑って帰ろう。いいな？」

「「はい！」」

――――――――――

　四人でのダンジョン調査が始まった。

　メンバーは、俺とシオン。

　そして、ギルドマスターのマリアさんと、ベテランのヘイズさん。

　初心者用のダンジョンの上層で苦戦するはずもなく、サクサクと攻略を進めていく。

　スタンピードの手がかりが見つかることはなくて……

　三層に辿り着いた。

「二人は、三層で刈り取るものと出会ったのよね？」

「はい、そうです」

「少し先に行った、開けたところでした」

「なるほど……一応、嫌な気配はしないけど、気をつけていきましょう」

「それなら、前衛を任せてくれませんか？」

「え？　それは……」

「俺、頑丈なので。あと、目もいいから、魔物を見つけやすいと思います。逆に、スタンピードに関連するようなものを見つけられるか、知識がないから自信がなくて……二人は、そっちの調査に集中してほしいんです」

「……一理あるわね」

「頼んでみてもいいのではないか？　クロード君は、刈り取るものを撃破した。そうそう、大変なことにはならないだろう」

「……そうね。じゃあ、お願いするわ。ただ、決して無理はしないで」

「はい！」

　やった、前衛を任せてもらえた！

　すごい二人に認めてもらえたみたいで、すごく嬉しい。

　よし。

　しっかりと役目を果たすため、一生懸命がんばろう！

「……あの」

「なにかしら？

「あまり、ご主人様にやる気を出させるようなことを言わない方が……」

「あら？　それのなにがいけないのかしら。クロード君は……まあ、新人ではあるけど、その力はすごいわ。多少、勢いづいた方がいいんじゃない？」

「そうかもしれませんが……私は、一応、警告しましたよ？　後で驚くようなことになっても、文句は言わないでくださいね」

　後ろの方で、不思議なやり取りが交わされていた。

　でも、今は気にしない。

　パーティーの前衛として、俺は、ぐいぐいっと前に進んで……

　ドガァッ！！！

「な、なによ！？　今の爆発は！？」

「おい、まずいぞ！？　クロード君がトラップを踏んだみたいだ！」

「ってことは……えっ！？　今の、魔導爆雷！？　うそ……そんなものがまともに直撃したら、人なんて……」

「あ、大丈夫ですよ」

「シオンさん！？　あなた、どうしてそんなに落ち着いているの！？　クロード君が死んだかもしれないのに……！」

「おい、まさか現実逃避をしているのか？　くっ……二人は仲が良さそうだったからな。それも仕方ないか……」

「あ、いえいえ。そういうわけではなくて、本当に問題ありませんから。ほら、あちらを見てください」

「こほっ、こほっ……ちょっと煙を吸い込んじゃったな」

「「……」」

「あれ？　どうしたんですか、二人共。なにか、すごく驚いているみたいですけど」

「「いやいやいや！！」」

　マリアさんとヘイズさんに詰め寄られてしまう。

「魔導爆雷を踏んでおいて、なんで、そんなケロッとしていられるわけ！？　普通は死ぬし、運良く助かったとしても、足が吹き飛んだりするのよ！？」

「それなのに、煙を吸い込んで咳き込んだだけとか、クロード君は、どれだけ頑丈だというのだ！？」

「えっと……これくらいの爆発なら、よく経験していましたから」

「「よく！？」」

「俺、鉱山で働いていたんで、まだ経験が浅い頃、失敗して、何度も発破に巻き込まれていたんですよ。鉱山の発破って、とても硬い岩盤を崩すために強力な爆薬が使われているから……それと比べたら、今のは可愛いものですね」

「「……魔導爆雷が可愛い……」」

　発破に巻き込まれた時は、さすがに、最初は俺も怪我をしていた。

　ただ、何度も何度も繰り返していくうちに、体が慣れてきたらしく、ちょっと痛いとか、驚いたとか、それくらいで済ませられるように。

　まあ、そのうち、作業に慣れて巻き込まれるような失敗はなくなったけど。

「ね？　大丈夫でしょう」

「マリアさんは、このことを知っていたのかしら……？」

「はい。先の探索では、ご主人様は、数々のトラップを受けつつもまったくの無傷で、ぐんぐんと突き進んでいきましたから。あの時は、私は、夢を見ているものかと」

「……シオンちゃんって、苦労しているというか、困らされているのね」

「はい……ご主人様がすごいということは理解したつもりではありますが、しかし、日に日に新しいとんでもなさが表に出てきて、やはり驚くことになりまして……」

　シオンとマリアさんは、なにか奇妙な縁を感じたらしく、仲良さそうだ。

　一方、ヘイズさんは、ぶつぶつとなにかを呟いている。

「これだけ頑丈だというのなら、最強のタンクになれるのではないか？　きちんと育てて技術を持ち、経験を積ませていけば、俺の後継者になることも……いや。それ以上に、ファーグランデを代表する冒険者に……いける、これはいけるぞ！」

「えっと……」

　二人の反応がおかしい。

　いったい、どうしたのだろう？

　不思議に思っていると、シオンがやってきた。

　そして、少し怒った様子で言う。

「ご主人様、わかりましたか？」

「なにを？」

「ご主人様が当たり前を思っていることは、他の人にとっては当たり前でないことが多く、このように驚かれたりしてしまうのです」

「それは……確かに」

「なので、今後は、できる限り気をつけてください。初めてのことは、まあ、どうしようもないかもしれませんが……二度は繰り返さないように、注意をしていただければ幸いです」

「そう……だな。うん。気をつけることにするよ」

「はい。ありがとうございます、ご主人様」

　話がまとまる一方で、

「私達を出汁に使わないでくれる？」

「能力はともかく、二人はなかなか度胸があるな」

　マリアさんとヘイズさんにジト目を向けられてしまうのだった。

　……これは、俺は悪くないよな？