３０話　できることがあるのならば

　冒険者ギルドを後にした俺とシオンは、街のアイテムショップに向かって歩いていた。

「……私が言うのもなんですが、本当によろしかったのですか？」

　途中、シオンが心配そうに尋ねてきた。

「ああ、あれでいいよ。俺は……スタンピードの調査をする」

　逃げることは簡単だ。

　でも、街を見捨てて逃げたとなれば後悔するかもしれない。

　それに……

　あの三人組を助けられたように、俺の力で、街を助けることができるかもしれない。

　なら、迷うことはない。

　かつて、俺が親方に助けられたように。

　俺も、誰かを……この街を助けたいと思う。

　そう決めて、ギルドからの依頼を請けることにした。

　とはいえ、すぐにダンジョンに赴いて調査を始めるわけにはいかない。

　準備が大事なので、まずは街の店に赴くことにした、というわけだ。

「ごめん、シオンをこんなことに巻き込んで……」

「気になさらないでください。私は、ご主人様のもの。ならば、どのようなところであれ、一緒をさせていただくまでです。むしろ、先のように、一人にされる方が辛いです」

「わかっているよ。もう、あんなことはしないから」

「はい。がんばって原因を突き止めて、絶対にスタンピードを食い止めましょう！」

　笑顔で言うシオン。

　そんな彼女の笑顔には、とても元気づけられた。

　シオンと一緒なら、なんでもできる……そんな気がした。

　まずはポーションなどの補助アイテムを購入した。

　なにが起きるかわからないため、あらゆる事態に対処できるよう、色々なものを買う。

　ちなみに、資金の問題はない。

　先の報奨金だけではなくて、依頼を請けるにあたり、準備金をたくさんもらったからだ。

　その後、武具点を訪ねた。

　刈り取るものとの戦いでは、まともな武具を揃えていなかったこともあり、ものすごく苦戦した。

　そんなことにならないように、しっかりと準備をしないと。

「いらっしゃい、どんなものを探しているんだい？」

　髭の生えている、気さくな店主に迎えられた。

「えっと……彼女が使う弓を見繕ってもらえますか？　それと、矢と投擲用のナイフも」

「弓とナイフだね。矢はどれくらい必要だい？」

「二十本、お願いします」

　俺の代わりにシオンが答えた。

「あいよ。とっておきのやつを用意しておくよ。兄ちゃんはどうする？」

「うーん……それが、色々と悩ましくて」

　今まで、武器を使った経験がない。

　剣を使えばいいのか？　斧を使えばいいのか？

　それとも、槍なのか？

　俺は、どのような武器を使えばいいのだろう？

　ぶっちゃけてしまうと、素手で戦うのが一番やりやすいのだけど……

「ご主人様は、格闘武具がよろしいのではないでしょうか？」

「それって、拳を覆うようなナックルとか、足につけるレッグアーマーとか？」

「はい。ご主人様は接近戦……特に格闘戦が得意のように見えましたので、それらの武具ならば、とても効率よく戦えるのではないかと」

「よく見ているんだね」

「ご主人様のことなので、もちろん♪」

　とても嬉しそうに言われてしまう。

　と、いうことは……

　シオンは、いつも俺のことを見ている？

　……ちょっと照れた。

「えっと、それじゃあ……ナックルを見せてもらえますか？」

「威力は置いておいて、できるだけ頑丈で、絶対に壊れない、と思えるようなものでお願いします」

「シオン？　その追加オーダーは……？」

「ご主人様のでたらめなパワーに、普通のナックルは到底、耐えられないと思いますので」

　そうなのか？

「へぇ、兄ちゃんは、実はすごい冒険者なのかい？　なら、そうだな……よし！　うちの自慢の一品を用意してやるよ。ちょっと待ってな」

　店主が店の奥に消えて……

　少しして、手押しのカートと共に戻ってきた。

　カートの上に乗せられているのは、手の甲と指の半ばまでを覆い、肘までをガードすることができナックルだ。

　シャープなデザインをしていて、綺麗で、芸術品のよう。

「こいつは、ドラゴンの素材で作られたナックルだ。とことん頑丈で、並大抵の武器じゃ傷つけることはできない……というか、武器の方が砕けるだろうな。こいつで殴られた日には、一撃でダウンさ」

「ドラゴンの……すごい武器ですね」

「ただ、ちと難点があってな。とんでもなく重いせいで、まともに扱うことができるヤツがいねえんだよ」

「重いって、どれくらいなんですか？」

「片方で百キロはあるな」

「ひゃ……！？」

　シオンが変な声をあげて驚いていた。

　一方、俺は……

「なんだ、それだけなんですね」

「「え？」」

　シオンと店主の驚きの声が重なる。

　そんな中は、俺は銀のナックルに手を伸ばした。

　持ち上げて、両手に装着してみる。

「おぉ……このフィット感は、なんかいいかも。それに、とても頑丈そうで……あと、思っていたよりも軽いかな？　これなら……うん、とても戦いやすそうだ」

「……あの、店主さん。あれは、本当に百キロあるのですか？」

「あるはずなんだが……おい、兄ちゃん。ちと、それを返してくれ」

「あ、はい。すみません、勝手に触って」

「それはいいんだけど……うぉ！？」

　銀のナックルを返すと、店主は、受け取った瞬間、体勢を崩して転んでしまう。

　ガンッ！　と強烈な音を立てて、銀のナックルが店の床を貫いて、その下の地面にめり込んだ。

「「「……」」」

　本当に重かったんだ、あれ。

「す、すみません……」

「いや……驚いたが、別に気にしてないさ。それよりも、こいつは、兄ちゃんのために生まれてきた武具なのかもしれないな。安くしとくから、買っていかないかい？」

「いいんですか？」

「俺が作った武具は、全部、子供のようなものだからな。倉庫で眠らせておくよりは、外に出て、思う存分に活躍してくれた方が嬉しい。その点、兄ちゃんなら文句なしだ」

「ありがとうございます！」

　こうして俺は、新しい武器を手に入れることができた。

　重さが難点だけど……

　なるべく身につけておくようにして、丁寧に扱えば事故などは起きないだろう。

「……ところで」

「はい？」

「……さらに安くしとくから、落ちて地面にめり込んだナックル、取り出すのを手伝ってくれないか……？　俺じゃあ、ちょっと無理そうでな……」

　店主の乾いた笑い声が響くのだった。