２８話　ありがとう

「こちら、今回の賞金になります」

　冒険者ギルドに戻り、事の顛末を報告して、確認が行われて……

　そして、大きな革袋を渡された。

　中を確認すると、金貨、金貨、金貨……金貨の山だ。

　刈り取るものを討伐した賞金、金貨一千万枚。

　思っていた以上の金額だ。

　これだけあれば、次の街へ行けるだろう。

　鉱山にいた身からすると、ファーグランデは大都会なのだけど……

　世界レベルで見たら、ファーグランデは田舎らしい。

　故に、他の街との距離も離れていて、安全な移動のためにはお金がかかる。

　次の街へ向かうには、装甲馬車がいいらしい。

　安全で速い。

　値段は、一人、金貨百万枚と高いものの、その値段に見合う価値はあるらしい。

「こちらの賞金ですが、そのまま納めますか？　それとも、ギルドの銀行に預けますか？　額が額なので、銀行に預けることをお勧めしますが……」

「銀行？」

「ギルドが責任を持ってお金を預かります。各地のギルドでお金を引き出すことができます」

「へぇ、便利だね」

「もっとも、引き出しの際は冒険者証が必要となりますから、なくされたり盗難された場合は、少し厄介なことになりますが」

　デメリット……と言うほどのデメリットではないか。

　冒険者証は、冒険者にとってとても大事なものだ。

　そもそも、それをなくすという話自体がありえない。

「ご主人様。私は、ギルドの銀行を利用した方がいいと思います。やはり、大金を持ち歩くことは危険が高く……それに、ギルドなら管理も安心で、破綻することもないでしょう」

「そうだね。じゃあ、そうしようか」

「はい、了解いたしました。では、さっそく手続きをしてきますね」

　受付嬢はにっこりと笑うと、金貨の入った革袋を手に奥へ消えた。

　その瞬間……

「なあ！？　あんたが、刈り取るものを倒したんだよな！？　いったい、どうやったんだ？　あの死神のような化け物を倒すなんて……本当にすごいな！」

「もしかしたら、将来、とんでもない冒険者になるかもしれないわね。ふふ、今のうちにサインをもらっておこうかしら？」

「今度、話を聞かせてくれよ。もちろん、ただとは言わないさ。うまい酒と料理をおごるぜ」

　一斉に、周囲にいた冒険者達に話しかけられた。

　たぶん、声をかけるタイミングを見計らっていたんだろう。

「えっと……話をするといっても、そんな、話せるようなことはないんだけど」

「もったいぶらないでくれよ。あ、もしかして、あんたの力の秘密があったりするのか？　だとしたら、簡単には口にできないよな。悪い。冒険者のマナーを破るつもりはなかったんだが……」

「あ、いや。そういうわけじゃないさ。本当に、大したことはしていないというか……全力で殴りまくって、核っぽいところを見つけたから、槍を叩き込んで砕いただけ。無我夢中だったから、細かいところは覚えてないな」

「「「……」」」

　簡単に説明すると、冒険者達は唖然とした表情に。

　どうしたのだろう？

「皆さん、ご主人様の無茶苦茶な戦い方に、驚いているのかと」

「え、なんで？　むしろ、呆れられると思うんだけど」

　基本、殴っていただけ。

　そんな稚拙な戦い方、笑われる以外にないだろう。

　そう思っていたのだけど、みんなの反応は違う。

「おいおいおい……兄ちゃん、正気か？　あの刈り取るものを相手に、接近戦を……しかも、殴りつけただって？　普通、たったの一撃で拳が砕けるぞ。あいつは、攻撃力だけじゃなくて防御力も半端なくて、鋼鉄をまとっているようなものなんだ。よく平気だったな……というか、よくやつの防御を突破できたな？　兄ちゃんの拳は、金剛石かなにかでできているのか？」

「もちろん、攻撃力も凄まじいわ。鉄をバターのように切り裂いて、こちらの防御なんか無視して、一撃で致命傷を与えてくる。だから、ヤツと戦うとしたら、近づかないで、遠距離で戦うことは必須なのよ。そのセオリーを無視して、あえて近接戦闘をしかけるなんて……すさまじいわね」

「あんた、この前、新規登録したばかりだったよな？　それなのに、刈り取るものを討伐するとか……いやはや、いるんだな。世の中には、本物の天才ってやつが。あ、嫌味とかじゃないぞ？　俺の言う天才ってのは、努力も含まれているからな。なに、あんたを見ればわかるさ。相当な努力を積み重ねてきたんだろうな、って」

　ものすごい持ち上げられていた。

　認めてくれるのは嬉しいけど、ただ、褒めすぎのような気もして……うーん。

　ちょっと複雑な気分だ。

「ふふん」

　なぜか、シオンが得意そうな、誇らしそうな顔をしていた。

「……すまない、ちょっといいか？」

　新しく声をかけてきたのは、見覚えのある顔だった。

　ダンジョンの前で軽いトラブルになって。

　そして、刈り取るものに追われていた三人組の一人だ。

「あ、よかった」

「え？」

「ほら。あなた達を逃がした後、どうなったかわからなかったから。あ、でも、他の二人は？　ここにいないっていうことは、怪我とか……？」

「い、いや、大丈夫だ。まだ宿で休んでいるが、疲労が強いだけで、怪我は大したものじゃない」

「そっか、よかったよ。これでまた、冒険者を続けられるな。本当によかった」

「……あんたっていうヤツは、本当に」

「うん？」

「ありがとう」

　深く頭を下げられた。

　俺は、突然のことに戸惑い、なんて言えばいいのかわからなくなってしまう。

　その間に、男は言葉を続けていく。

「あんたがいなかったら、俺は……いや。俺達は全滅していた」

「あ、いや。そんなことは……」

「謙遜しないでくれ。俺達じゃあ、刈り取るものを相手に戦うなんて無理だ。仮に戦いを挑んでも、一分と経たずに殺されていただろう」

　そんなに危険な相手なのか。

　今更ながら、無茶をしたと震えてきた。

　シオンが心配して、怒るのも当然だ。

「あの場合、俺達を見捨てても咎められることはない。むしろ、見捨てて当然という判断になる。それなのにあんたは、俺達を助けてくれた……本当に、本当にありがとう！　この恩は絶対に忘れない、いつか必ず……！！！」

「えっと……」

　別に、恩を着せるために助けたわけじゃない。

　だから、恩返しなんて必要ないのだけど……

　ただ、それを断ると、この人の想いを否定することになる。

　場合によっては、恥をかかせてしまうことも。

「……うん、了解。なにかあれば、その時は頼りにさせてもらうよ」

「あ、ああ！　任せてくれ、必ず力になると約束する！！」

　男は笑顔になり、嬉しそうに何度も何度も頷いた。

　……そっか。

　その笑顔を見て、ようやく理解した。

　俺は、この人と、その仲間を助けることができたのか。

　言葉にできない達成感が湧き上がる。

　俺……

　冒険者になって、よかったかもしれない。

　本当に、心の底からそう思うことができた。