２３話　刈り取るもの

「あの人達は……」

　ダンジョンの入り口で会った三人組が、悲鳴を上げて逃げていた。

　彼らを追いかけているのは……

「……っ……」

　『ソレ』を見た瞬間、背中がゾクリと震えた。

　あれは……やばい。

　ぼろぼろのローブに、その隙間から見える骨の体。

　巨大な漆黒の鎌を手にしている。

「死神……？」

「あれは……そんな、まさか……」

　シオンは、あの不気味な魔物を知っているみたいだ。

「シオン、あいつは？」

「刈り取るもの……難易度に関係なく、ダンジョンにのみ現れる魔物です。恐ろしく強力な個体で、ヤツと遭遇した冒険者の九割は死んでいます。それ故に、『冒険者殺し』とも言われています」

「……冒険者殺し……」

「ご主人様、今のうちに逃げましょう。幸い、ヤツは、私達には気づいていません」

「それは……」

「彼らのことは諦めるしかありません。私達にはどうすることもできず……これは、事故のようなものです。防ごうとしても防げるものではありません。ご主人様が気にすることはありません……仕方ないんです」

　シオンは色々なことに詳しい。

　冒険者に関しても、俺よりも知識を持っている。

　そんなシオンが言うのだから、今、逃げることは正しいことなのだろう。

　三人組を見捨てることも、仕方ないことなのだろう。

　……だとしても。

「シオン……ごめん」

「ご主人様？」

「シオンの言っていることは正しいと思う。でも、俺、見捨てることはできない」

「ご主人様！　それは……！」

「わかっている。シオンの言っていることは、間違いないと思う。俺にできることは、なにもないのかもしれない……それでも」

　俺は、親方に助けられた。

　そうして命を救われた。

　誰かに助けてもらったことで、今の自分がある。

　だから、『助ける』ということを否定したくない。

　仕方ないと、諦めたくない。

　もちろん、これは俺の自己満足だ。

　無茶にシオンを付き合わせるつもりはない。

「シオン、命令だ」

「えっ……」

　まさか、という感じで、シオンは顔を青くした。

　そのまさかだ。

「今すぐにダンジョンを脱出して、この事態をギルドに伝えろ」

「なっ……ご、ご主人様、そのような命令は……あぅ、か、体が……！？」

　シオンはぎこちない動きで俺から離れていく。

　必死に抵抗しているみたいだけど、しかし、奴隷は主の命令に逆らうことはできない。

　ゆっくりと……しかし、確実に遠ざかっていく。

「ど、どうして……！？　ご主人様、ご主人様……！！！」

「……ごめん」

　ほどなくして、シオンは上の階に続く階段に消えた。

　ひとまず、これで彼女は安心だ。

　このまま、俺も避難できたらいいのだけど……

「やっぱり、それだけはできないな」

　あの三人を助ける。

　シオンが震えるほどの魔物を倒せるなんて、そんな自惚れてはいない。

　ただ、時間を稼ぐことくらいはできるだろう。

　というか、してみせる。

　もちろん、死ぬつもりなんてない。

　俺は、まだまだやりたいことがある。

　北のノーザンライトに辿り着いて。

　目的を終えたら、また鉱山に戻って、親方やみんなに会いたい。

　冒険者も続けたい。

　思っていた以上に冒険者は楽しくて、日々が充実していた。

　誰かのためになる、というところもポイントが高い。

　そして、なによりも……

　シオンと一緒に旅をしたい。

　彼女と同じ時間を過ごしたい。

　シオンがいたからこそ、俺は、今までがんばることができた。

　生きる目的と価値を見つけることができた。

　本当の意味で、俺が俺でいられるようになった。

　だから……

「ここで終わりになんて、絶対にできないよな」

　物語で言うと、俺は、死亡フラグが満載だ。

　俺はこのまま死んで……

　そして、シオンだけが生き残る。

　そんな未来が確定しているような状態。

　でも、そんなものは覆してみせようじゃないか。

　だって……

「約束したからな」