２１話　押し通るまで

「ふっ！」

　迫りくる複数のゴブリン。

　先制攻撃を繰り出して、五匹のうち、三匹を沈めた。

　残り二匹を漏らしてしまうのだけど……

「そこです」

　シオンが投げナイフを投擲して、残り二匹を仕留めた。

　狙いは正確無比。

　ゴブリンの頭部のど真ん中を貫いていた。

「すごい腕だね」

「故郷で鍛えられたので、そこそこの自信があります」

「武器の扱いが得意？」

「そうですね……はい。大きな武器は扱えませんが、一通りの武器の扱いは教わりました。中でも、弓などが得意でしょうか」

「なるほど……じゃあ、お金が溜まったら、シオンの装備を整えようか」

「え！？　そんな！　私なんかの装備よりも、ご主人様の装備を整えるべきです」

　そう言われても、俺、ちゃんと武器を扱える自信がないんだよね。

　剣を使っても、自分で自分を切ってしまいそう。

「俺は、しばらく殴る専門でいくよ。鉱山で鍛えられたから、わりと拳もいけるし」

「……そういえば、ゴブリンが相手とはいえ、一撃で殴り倒してしまうのはおかしいんですよね。人を一撃で倒すようなもので……あまりにも自然と、さらっとやるものなので、ついついツッコミを忘れてしまいました」

　別にツッコミは求めていないからね？

「シオンがいい装備を整えてくれれば、ダンジョン探索も捗ると思うんだよね。もちろん、普通の依頼も成功率が上がるはず。だから、シオンの装備から整えようか」

「……わかりました。ご主人様の厚意に感謝いたします」

　話がまとまったところで、さらに奥へ。

　一層、二層……順調に攻略を進めていく。

　そして三層に降りたところで、シオンが警戒した様子で言う。

「ご主人様、気をつけてください。初心者向けのダンジョンではありますが、三層からはトラップが出現します」

「トラップか……どんなものがあるか、わかる？」

「まだ浅い階層ですし、命に関わる凶悪なトラップはないと思います。ただ、落とし穴やトラバサミなど、状況によっては厄介なものはあると考えた方がいいかと」

「なるほど……油断しないで、慎重に進んだ方がいい、っていうことだね」

「はい、その通りです」

「了解。じゃあ、気をつけていこうか！　……あっ」

　言って、第一歩を踏み出した瞬間、ガチャン！　とトラバサミが右足に食いついてきた。

「……」

「……」

　笑い話のような即オチを披露してしまった。

「あ、あはは……なんか、さっそく引っかかっちゃったよ」

「だ、大丈夫ですか！？」

「うん、問題なし。こういうのは、こう……ぐいっと」

　両手でトラバサミを広げて、そのまま脱出した。

「ご主人様！　怪我は……されていませんね」

「ただのトラバサミだからね。これくらいで鉱夫が怪我をするわけないさ」

「トラバサミを踏めば、けっこうな傷と痛みがあるはずなのですが……」

「これくらいなら、鉱山で崩落に巻き込まれた時の方が痛いかな」

「それはもう、死んでしまうレベルの話で、朗らかに笑いつつお話するような内容ではないのでは……」

　シオンがちょっと引いていた。

　なぜだ？

「次、行こうか」

「はい」

　気を取り直して、三層の攻略を進めていく。

　ただ、今日は運が悪いのか、トラップに次ぐトラップ。

　毒矢が飛んできて、鉄球が飛んできて。

　特殊な床で滑り、落とし穴に落ちたり。

「いたたた……なんか、散々だなあ」

「えっと……」

「シオン、どうかした？」

「いえ、あの……ご主人様のでた……すごさは理解しているつもりでしたから、今更、鉄球を弾き返したり、落とし穴にハマり十メートル近く落ちても無傷だったり、それはもう驚かないのですが……しかし、毒矢を受けても平然としているのは、なぜなのでしょうか……？」

「うーん……今更、そこらの毒矢でどうにかなっちゃうような、ヤワな鍛え方はしていないつもりだから」

「ご主人様は鉱夫でしたよね？　どのようにして、毒に対する耐性を鍛えて……？　ありえない話だと思うのですが……」

　シオンの疑問はもっともかもしれないけど……

　ただ、やっぱりというか、まだ鉱夫について詳しくないみたいだ。

「鉱夫をやっていると、たまに、有毒ガスが溜まっている場所を掘り当てちゃうことがあるからね。俺、そういう失敗を何度もしていたから、そのうちに慣れたよ」

「……毒に慣れた……」

　シオンは、愕然とした表情でつぶやく。

　そこまで驚くようなことだろうか？

　人間は、環境に対する高い適応能力を持つ。

　何度も毒を浴びていれば、耐性を獲得することは普通だろう。

「なるほど……なるほど？」

　そう説明したのだけど、シオンは、すぐに納得できない様子だった。

　何度も何度も小首を傾げている。

　俺、そんなに難しいことを言ったかな？

　当たり前の常識を語っただけなのだけど……

「そのようなことを常識と言い放つご主人様は、非常識で構成されているかと」

「あれ？」

　もしかして、俺は非常識なのだろうか？

　シオンがそう言うのなら、改めたいと思う。

　ただ、どこがダメでどこがアリなのか、自分では判断できず……

「ふふ」

　シオンが、ついついという感じでくすりと笑う。

　その笑顔はとても綺麗で。

　すごく優しい表情で。

　ついつい見惚れてしまう。

「ご主人様は仕方ないですね。本当にもう……」

「よかった」

「え？」

「シオンが笑ってくれて、よかったな……って」

「……ぁ……」

「もちろん、今まで笑顔がなかったわけじゃないんだけど……なんかこう、ぎこちなさを感じることが多くてさ。でも今は、すごく透明な笑顔というか、本当に楽しいって思っているんだな、ってわかるから……うん、よかった」

「……ご主人様……」

　今度は赤くなった。

　照れている？

「私が笑うことができるのは、全部、ご主人様のおかげです」

「俺の？」

「はい。ご主人様がいなければ、私は、今頃どうなっていたか……改めて、ありがとうございます。私を助けていただき、そして、私のご主人様になっていただき、深く、深く感謝しています」

「俺もありがとう」

「え？　どうして、ご主人様が……」

「シオンと出会ってから、毎日が輝いているように思えるんだ」