１５話　ご褒美

「ご主人様……一つ、お願いをしてもよろしいでしょうか？」

　お願い？

　なんだろう。

　シオンが、そんなおねだりをするなんて初めてのことだ。

　なにが欲しいのか見当もつかない。

「えっと……なにか欲しいものが？」

「はい。奴隷の身で、過ぎた話をしているという自覚はあるのですが……」

「そういうのは気にしなくていいから。確かに契約は結んだけど、俺は、シオンのこと、すごく大事にしたいと思っているからさ」

「ありがとうございます」

「えっと……それで、お願いだっけ？　俺にできることならいいんだけど……」

「はい、それは大丈夫です。むしろ、ご主人様にしかできません」

「俺にしか？」

　いったい、どんなものが欲しいのだろう？

　……シオン、あまりにも予想外の『お願い』を口にする。

「私に、冒険者の試験を合格した、ご褒美をいただけませんか？」

「もちろん、構わないけど……」

「……キス、してほしいです」

　シオンは、どこか蠱惑的な表情で……

　そう、甘くささやいた。

「えっ……！？」

　聞き間違い……じゃないか。

　それは、シオンの表情を見ればすぐにわかる。

　頬を染めて。

　瞳を潤ませて。

　上目遣いで、期待するようにこちらを見る。

「それは……」

「嫌……でしょうか？」

「そんなことはない！」

　思っていた以上に大きな声が出た。

「俺は、なんていうか……色々と鈍いからさ。自分でも自分のことをきちんと理解していないというか、こういう時、なにをするのが、どんなことを言うのが最善かわからなくて……ああ、もう。こういう言い訳っぽいことを言いたいわけじゃなくて」

　突然のことに驚いて、気持ちがぐちゃぐちゃだ。

　軽く深呼吸。

　どうにかこうにか心を落ち着けて、想うことを伝えるべく、言葉をゆっくりと並べていく。

「俺は……シオンのこと、すごく大事にしたいんだ」

「はい」

「出会ったばかりだけど、なんか、他人には思えないというか、家族みたいに感じているというか……あ、今のはたとえね？　それくらい、大事に想っている、っていうこと」

「はい」

「だから、危険があれば守りたいと思う。困ったことがあれば、助けたいと思う。それだけじゃなくて、難しいことに直面した時は、手を取り合い、一緒にがんばっていきたいと思う」

「はい」

「そんな感じだけど、ただ、よくわからないことも多くて……はぁあああ。俺、情けないなあ……」

「いいえ、そのようなことはありません」

　シオンは、優しく微笑む。

「ご主人様のおかげで、私は死なずに済みました。それだけではなくて、生きる目的を得ることができました。本当に……本当に感謝しています」

「……シオン……」

「ですから私は、ご主人様の奴隷になれて、よかったと思っています。それを、誇りにすら感じています。私も、ご主人様のことがなによりも大事ですから……だから、この繋がりと絆を、なによりも大事に思っています」

「……うん」

「ただ……ふと、思うのです。今の関係はとても心地良いですが、そこで満足するのではなくて、もう少し……もう少し踏み込んでみたい、と。とても贅沢な願いですが、ご主人様をより近くに感じることができたのなら、と。それ故の……お願いです」

「そう……だな」

　言葉を交わすことでシオンの心に触れているかのようだった。

　彼女の優しさと想いと。

　温かさが流れ込んできて、心がふわふわと浮かんでいるかのよう。

「もちろん、私はただの奴隷です。それ以上でも、それ以下でもありません。そこから先を望むつもりはありません。ただ、今は……」

「……いいよ、それ以上は言わないで」

「……ぁ……」

　シオンの唇に、そっと人差し指で触れた。

「そうだな……うん」

　まだ、自分の気持ちがよくわからない。

　シオンのことをどう思うのか、それは形になっていない。

　ただ、別の部分で形になっているものはある。

「俺は、シオンの主だ」

「はい」

「シオンは俺のもので、絶対に手放したくないって思うし、一緒にいたいって思う」

「はい」

「だから……」

　そっと顔を近づけていく。

　シオンは、こちら見て、静かに目を閉じる。

「これは、その宣言みたいなもの」

「……んぅ……」

　そして……

　俺とシオンの距離がゼロになった。