１４話　鉱夫です

「……」

　突然、ヘイズさんの動きがピタリと止まってしまう。

　なにやら驚いている様子。

　それと、ひどく悩ましげに物事を考えている様子。

　どうしたのだろう？

「キミは……何者だ？」

「え」

「普通に考えて、俺の拳をまともに受けられるわけがないのだが……」

「えっと……ああ、それは、慣れているからかもしれません」

「慣れている？」

「前の仕事で、よく失敗をして、親方に怒られていたんで。その時にげんこつをもらって……だから、慣れたのかもしれません」

「……キミの親方は、人間なのか？　ドラゴンだったりしないか？」

　なんで、そんなわけのわからないことを聞くのだろう？

「もちろん人間ですよ」

「むう……」

「あとは……そうですね。よく崩落や落石に巻き込まれたりしていたので、それも、慣れた要因かもしれませんね」

「ほ、崩落に落石……？」

「あと、間違えて工具をぶつけたりとか。割れたピッケルの破片が飛んできたり……そうそう、砕けた鉱石が銃のように飛んできたこともありますね。あとは……あっ、可燃性の鉱石が爆発して、それに巻き込まれたことも。逆に、とても冷たい……氷点下に届く特殊な鉱石があるんですけど、やっぱりそれの暴走に巻き込まれたことも」

「……」

「そういう、色々な事故に巻き込まれてきたせいか、体には自信があります！　けっこう頑丈ではないのかと」

「けっこうどころではないのだがな……」

　ものすごく呆れている様子だ。

　なぜだ？

「いったい、キミは、どこで働いていたのだ……？」

「鉱山ですよ」

「なに？」

「俺、鉱夫だったんです。子供の頃から、十二年、働いていました」

「…………………………」

　ものすごい長い沈黙。

　どうして、そんなに驚いているのだろう？

　謎だ。

　ややあって、ヘイズさんは再起動した。

「な、なるほど……キミのでたらめな身体能力も、それを遥かに超える、もはやおかしいとしか言うことのできない防御力と耐久力も、その秘密をようやく理解することができた……子供の頃から、鉱山で十二年も働く？　そのような無茶無謀無理難題をやっていたのなら、納得だ」

　なんだか酷い言われようだった。

　そこまでおかしなことだろうか？

　俺のような、なんてことのない男ができたのだから、わりと、誰にでもできることだと思うのだけど。

　そう言うと、

「無理だ。まず間違いなく、百パーセントの確率で、皆、途中で死ぬだろう」

　断言されてしまう。

　そうなると、問題なく働いていた俺は、いったい……？

「運がいいのか、それとも、なにか特別な才能があるのか。それは、俺にはわからないが……しかし、今のキミが持つ能力は、とても貴重なものだ。それを大事にして、きちんと育てていけば、優秀な冒険者に……いや。国を代表するような冒険者になれるだろう。文句なしの合格だ」

「ありがとうございます！」

　やった！

　これで、俺も今日から冒険者だ。

　合格したことは嬉しいけど……

　シオンと一緒に活動できる、ということが、もっともっと嬉しい。

「ご主人様、おめでとうございます！」

「ありがとう。シオンもおめでとう」

「ありがとうございます。これで、一緒に依頼をこなすことができますね」

「だね。がんばっていこう」

「はい！」

　……こうして、俺とシオンは冒険者になることができたのだけど。

　その夜、最大のピンチが待ち構えていることを、俺はまだ知らない……

――――――――――

　無事、冒険者になることができた。

　とはいえ、試験が終わった頃は日が暮れていたため、本格的な活動は明日から。

　明日に備えて、宿で早く休もうとしたのだけど……

「ご主人様、値段のわりにいいところですね」

「そ、そうだね……」

「ベッドも大きいから、寝るのに困らなそうですよ」

「そ、そうだね……」

　……俺は今、困っている。

　ものすごく困っている。

　本当は、二部屋借りたかったけど、空いてなくて。

　他の宿も、すでに満室で。

　結局、シオンと同じ部屋になってしまった……

　今までは野宿だったから、こういう事態に遭遇したことがないんだよな。

　俺は、どうすれば……？

「……ご主人様」

　気がつけば、シオンがすぐ近くにいた。

　じっと、こちらを見つめてくる。

「……」

「……」

　沈黙。

　気まずいといえば気まずいのだけど……

　ただ、嫌な感じはしない。

　慣れていないだけというか。

　こそばゆいだけというか。

　悪い雰囲気ではないと、そう思った。

「ご主人様……一つ、お願いをしてもよろしいでしょうか？」