７９

「ぐぉおおおおおおおおおおおおおおおおーーーーーーーー……ッ！」

　青い空の下、ヴァイスくんの慟哭が響く。

「俺は……ッ！　俺は不器用ゆえに剣術しかできずッ、それによって兵士らからは好かれたものの、弟にも大臣にも嫌われて革命を受けたヴァイス・ストレインだ！　馬が好くわけがなかったッッッ！」

「どうどう……」

　馬に逃げられ無双したヴァイスくん。

　今はメンタルブレイクして馬牧場前で突っ伏していた。虫とか付くからやめた方がいいと思う。

　まぁ動物に嫌われるのってショックよね。

「ほら元気出してヴァイスくん。今回はご縁がなかったってことで……」

「うぅぅ」

「あ、頭にカタツムリのってる」

　と、その時だった。

『ブルルルルッヒィッ……！』

　唐突に響く重低な嘶き。

　そちらを見れば――って何アイツ！？　でっか！？

「な、なんか滅茶苦茶デカい黒馬が近づいてくるんですけど！？」

　ああ。そういえば聞いたことがある。この馬牧場には、大型馬種同士が交雑して生まれた、とんでもないボス馬がいるって。

　アレがそいつってこと？

「むむっ」

　不意にわたしの目がムズムズした。

　すると――馬の横にもステータスが現れる！

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・対象名：無名

・性質：混沌・悪

・出自：馬種・ペルシュトン（父）×馬種・ベルジャン（母）

・性能

『統率力：A』『戦闘力：A』『巧智力：A』『政治力：A』『成長力：C』

・特記才覚

『轟走』『噛み付き』『後ろ蹴り』

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「わわっ、人間以外も見れるのね。ってすごいスペックしてるしあの馬！」

　まさに馬の王じゃない……！

　でも性質が混沌・悪！？　このへんの記述についてドクターと話したけど、要は〝社会のルールに従わず、なんでもやらかすヤツ〟ってことよね！？

『ブルッヒヒィッ……！』

　うわぁ、めっちゃ悪そうな顔をしてるわ。

　こっち近づいてくるけど、あれはヴァイスくんを乗せようって魂胆じゃない。

　馬（手下）たちをビビらせた彼に対して〝なにワシのシマ荒らしとんじゃ殺すぞ……ッ！〟って感じね。

『ヒッヒィイイイイーーーーーンッッッ！』

「わぁっ、突撃してきた！」

　ヴァイスくんに向かう黒馬！

　通常の馬の三倍近い体躯があるため、すんごい迫力と地ならしの音を伴って接近してくるっ！

「ヴァイスくん！？」

　そして――体重千キロもあろう馬は、ヴァイスくんへと激突して――、

「――おぉ、よしよしよし……！　俺の相棒になりたいのだな……ッ！」

『ヒヒィンッ！？』

　……まったくヴァイスくんにダメージを与えられず、懐に頭を抱えられて撫でられるのでした。

『ブルゥッ！？　ヒヒィッ！』

「ふふふっ、こらこら恥ずかしがるな」

　嫌がる黒馬だけど、ヴァイスくんのバギバギ細マッチョ筋肉にガッッッチリホールドされて動けない。

　王子様はよっぽど感動しているのか、それはもう絞め堕とす勢いで抱き込んでいる。

「イイ子だ。よし、おまえの名前は国王号としよう」

『ブルルヒィッ！？』

　〝勝手に名付けるなよ！？〟と言っているのかしら。

「俺は革命により成り上がった現国王(おとうと)を殺し、玉座の継承権を奪い返す。その夢を込めた名だ。おまえに託す」

『ヒヒィンッッッ！？』

　〝重すぎるユメ勝手に込めるな！〟と言ってそうね……。

『ヒィイイインッ！　ヒヒィインッ！』

　おお、本気の抵抗を始めたわ。

　地を抉れるほど蹴り、ヴァイスくんをブッ飛ばそうとするッ――けど。

『ヒッ……ヒヒィン？』

「？」

　やっぱり、ヴァイスくんはまっっったくその場から動かなかった。

　抵抗してるわけじゃない。むしろ何もわかってない様子だ。

　本当に澄んだ目で、小首をかしげて黒馬を見つめて……そして。

「今、何かしたか？」

『！？！？！？』

　驚愕、そして恐怖と絶望に染まる黒馬の目。

『ヒ、ヒヒヒィイン……！』

「お～大人しくなったぞ。やっぱりイイ子なんだな～」

　こうしてヴァイスくんは、馬牧場の王を、プライドバッキバキにしてペットにしたのでした。

　むべなるかな……！

　◆　◇　◆

　そして。

「わぁ～～速いわねぇ国王号！　それにとっても力強い走りっ」

「ああ、俺との絆の力だ！」

「数分前に出会ったばかりでしょアナタ……」

　馬牧場にてボス馬・国王号、それと手綱と鞍を購入したわたしたちは、ハンガリア領の平原を駆けていた。

　ちなみに国王号のお値段、めっちゃ安かったわ。

　馬主さん曰く〝暴れん坊で他の馬を脅すし、大飯食らいだから困っていた〟とのこと。

　恐怖政治が圧倒的な暴力により終焉したわけね……。う～ん諸行無常。

「うふふ、わたしも騎乗用の馬を購入しようかしら」

　ウチの馬たちは馬車引きだけあっておっきいからねぇ。

　わたしみたいなチビ――もとい小柄な女性でも乗り降りできるような、小さめの子がいいかも。

「そしたらヴァイスくんと並走しましょうよ。優雅な貴族らしい遊びでいいじゃないっ」

　う～ふっふ。馬は高いから、庶民にはできない遊びよぉ！

　ブルジョワ気分が味わえてなんだか極悪ぅ～！

　

　……いやでも、よく考えたらわたしがめっちゃ給料上げてるからか、けっこう馬買ってるヤツ多いかも。うぅぐ。

　

「むむ、レイテ嬢と並走か。それは楽しそうだが……いや、駄目だ」

「ぬえっ！？」

　なんでよっ！？　楽しそうならいいじゃないの！

「その、アレだ。もしも馬が暴れたりしたら、危ないからな。キミもその……極悪領主として、〝馬に振り落とされた〟という恥ずかしい噂を、領民に流したくはないだろう。ならば危ないことはするべきじゃない」

「むむっ、それは確かに」

　珍しく饒舌に語るヴァイスくん。うんうん、一理あるわね。

　領民たちはわたしのことが嫌いでしょうから、わたしがヘマこいたら一斉に笑ってくるでしょうし。

　それなら不用意な真似は最初からすべきじゃないかもね。

　せめて身長が伸びて、身体ができ上がるまでは一人乗馬はやめておきましょう。

「わかったわよ。じゃ、しばらくはヴァイスくんと一緒に乗せてもらうわ」

「！　ああっ、任せてくれ！」

　あら嬉しそう。わたしに使われて喜ぶとか、重臣の自覚ができてるじゃないの。

　――こうしてわたしは彼の背中にしがみつき、領内の農村に向かっていった。