１２７：弱き宣誓

　そのときだ。屋上までの階段を上る音と共に、「さて、レイテ様はどちらへ……」と声がしてきた。生徒会庶務のハロルド先輩のものだ。

「あら、何の用かしら～？」

「ああ、やはりこちらでしたかレイテ様――」

　屋上に続く扉を開け、顔を出すハロルド先輩。そうしてわたしと目が合ったところで、

「わッ、わああああああああーーーーッ！？　レイテ様が『ジャックさん』にレイプされているッ！？」

「ってしてませんよ！？」

　あぁ、そういえば彼に乗られたような体勢だったわね。忘れてたわ。

　◆　◇　◆

「事件のあと、ハイネ・フィガロのことを『ジャックさん』が庇ったと聞きまして」

「その『ジャックさん』って呼ぶのやめてくれません！？」

「あ、そうですか？　そう呼ばないとレイプされると聞きまして……」

「しませんよっ！」

　ひと悶着の末、わたしたちはハロルド先輩の案内で、学園の端に向かっていた。

　校舎を離れるほどに雰囲気が変わる。生徒たちの放つ雑多な音は消え、足元の石畳が放つ靴音だけが、嫌に響くようになっていく。

　それは、今向かっている場所が関係しているのだろう。

「『風紀警備隊』の本部はもうすぐです。ジャックくんが容疑者ハイネと話せるよう、彼らにアポを取っておきました」

「ハロルド先輩……」

「私には事件の真相はわかりません。ですが、あの子が犯人にしろそうでないにしろ、会話は必要だと思いましたからね」

　ふふ、と優しく微笑むハロルド先輩。事件後の場には駆け付けなかった彼だが、実は殺人事件に不安がる生徒たちの心のケアに回っていたそうだ。

　また、他の生徒会メンバーと違って、ハイネのことを容疑者としては扱っても、執拗に責めたてるわけでもなかった。

「カザネ様の説得には少々骨が折れましたがね。元々怖い人ですが、彼もまたセルケト様の死にショックを受けておいででしたので」

「ふぅん。あのお姫様、そんなタマには見えないけどね？」

「タマとか本人の前で言わないほうがいいですよ？　あの人、女性扱いと下品な言葉がすごく嫌いですので」

「そういうところが姫なのよ」

　そうこう話しながら歩いていると、灰色の壁の洋館に辿り着いた。

　ここが『風紀警備隊』の本部らしい。内部は各国の衛兵詰め所を参考とした本格的なもので、カザネも言っていたように牢もあるという。

　軍務科がある学園だもの。将来、衛兵関係の職に就く生徒が即戦力となるよう、仕事場を再現しているわけね。

「――ちっ。来たか極悪コンビ」

　屋敷を眺めていた時だ。忌々しげな声と共に、警備隊長のカザネが玄関から顔を出した。

　……って、極悪コンビですって！？

「ア、アナタ今、わたしを指して、極悪って……！？」

「ふんっ、そうでござる。他の生徒共は貴様を『聖女』と呼ぶが、拙者は違うぞ。貴様のように男に噛み付いて無茶苦茶なことをしてくる女は」

「ありがとおおおおおおおおおおーーー！　アンタ見る目あるわよねぇ～～～！」

「おわぁっ！？」

　わたしが接近して手を取ると、カザネはめちゃくちゃビクビクした。ってなによ。

「一回消滅させたこと、まだビビってるの？」

「ぐっ、それもそう、だがっ……えぇい放せ貴様ぁっ！」

　振りほどかれちゃった。なによ、極悪令嬢レイテ様が極悪感謝して極悪握手してあげたのに。ぶーぶー。

「ふふ、カザネ様は結構恥ずかしがり屋さんなのですよ」

「ぬっ、ハロルド貴様！？」

「特に異性に触れられるのは慣れていないんですよね？」

「えぇい黙れ黙れーッ！」

　喚くカザネと「失礼しました」と言いながらも微笑んでいるハロルド先輩。情け容赦ない姫男子も、仲間内では可愛がられているのかもしれない。セルケト先輩の死にショックを受けていたって話も、頷けるかも。

「てか異性慣れしてない恥ずかしがり屋とか、またお姫様みたいな設定でてきたわね……」

「姫言うなっ。……それで、ジャック・シャルワールよ」

　カザネがジャックくんのほうを睨む。視線を受けた彼は「は、はひ！」と情けない声で答えた。

　やれやれね。アンタ実は強いんだからしゃきっとしなさいよ。

「容疑者と話したいのだったか。はぁ、まったく。自身を虐げていた者を庇い気遣うとは、まるで理解できんな」

「あはは、ですよね……。でも僕、彼は罪を犯していないと信じてますので」

「むっ」

「真に罪が確定するまでは、法務科の末席として、足掻かせてもらいますよ」

　弱々しくもそう言い切るジャックくん。彼の言葉に、カザネはしばし黙ったあと鼻を鳴らし、「好きにしろ」と言い残すのだった。

「五分だけだ。他の者には黙っているゆえ、さっさと睦言を済ますがいい」

　◆　◇　◆

「――すまない……すまないジャックくん……！」

「ハイネくん……」

　警備隊の副隊長、ナナシって人に案内されたわたしたちは、館の地下に案内された。

　古い煉瓦造りの壁に饐えた土の匂いが染みついた空間。まさに牢獄という場所に、ハイネ・フィガロは囚われていた。

「はは、は……笑えるだろう……？　殺人容疑で疑われたとき、誰もボクを庇ってはくれなかった。新入生の中で法務科のトップなのに……親は法務大臣なのに……」

　冷たい石床にへたり込んだハイネ。その姿にはもう、高慢に振る舞っていた時の面影はなかった。

　……ハロルド先輩が話す機会を設けてくれたのも頷ける。このままじゃこの子は、きっと心が砕けてしまうわね。

「よくわかったよ……成績とか、親とか、そういうのは関係ないんだと。それらがどんな良かろうが、自分自身がよい人でなければ、誰も信頼してくれないんだ……！」

　どれだけ泣き腫らしたのだろうか。乾いた涙が尾を引く瞳で、ジャックくんのことを縋るように見つめていた。

「なのに、ジャックくん……キミだけは、ボクを……！」

「まぁね。僕、ハイネくんのことを尊敬しているからさ」

　ジャックくんは労わるように微笑んだ。彼は語る。

「ハイネくんはまぁ、人に好かれるような子じゃないけどさ」

「う……」

「でも、キミがしてきた努力は本物だ。よほどいっぱい勉強しないと、生徒会に見初められるようにはならないよ。それに」

　彼はしゃがむと、ハイネとまっすぐに視線を合わせた。

「僕は必ず、犯罪関係者に優しい法を世に広める。そのときキミには、対抗してほしいんだ」

「なっ、なに……！？」

　まさかの一言。これには傍観していたわたしも驚いてしまう。

「いやジャックくん、対抗してほしいってなんなのよ？　アナタの掲げた案って、たしか……」

「犯罪者の家族と、出所後の元犯罪者を支援するような内容ですね。匿名化とか職業斡旋とか」

　入学した日、彼は叫ぶように語っていた。

　自身が『殺人鬼の子』であるがゆえ、犯罪者家族の辛さはよくわかる。せめて迫害されづらくなるようにしたいと。

　そして罪を犯した者が二度と家族や周囲を不幸にしないよう、立ち上がらせるための支援が欲しいと。

「……そうよ。ただでさえ世間から反発されまくるでしょうに、敵を求めてどうするわけ？」

「だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)い(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)」

　わたしとハイネが困惑する中、彼はきっぱりと言い切った。

「僕の案に対する反発。それもまた正義の叫びだと思います。きっと犯罪に遭われた方の多くが、僕に怒りを向けるでしょう。憎しみをぶつけたいと思うでしょう。ゆえにこそ――」

　彼は前髪から覗く眼差しで、ハイネを見つめた。

「ハイネくん。キミが彼らの想いを纏めて、決議の場で僕にぶつけてくれよ」

「……！」

「僕、その上で考えてみるからさ。罪を犯した人もその関係者も、そして罪なき人もみんな納得できるような道を」

　――そのためにも、キミをどうにか助けてみせるよ。

　そんな弱々しくも強い彼の宣言に、孤立無援だった容疑者は顔を抑え、「ありがとう……」と濡れた声で呟くのだった。