１２５：証明失敗

「ジャ、ジャック……おまえ……」

　目を見開くハイネ。絶望に染まっていたこの子の瞳には、今、カザネの前に立ちはだかるジャックくんの姿が映っていた。

「貴様……こいつが殺人犯ではない、だと……？」

「っ……は、はい……！」

　軍務科トップであり、容赦がまるで一切ない男・カザネ。そんな彼を前に、ジャックくんが食い下がる。

「なにか証拠でもあるのか？」

「あ、ありません。でも逆に、ハイネくんが殺したっていう証拠もないでしょう……！？」

「む……ッ」

　それはたしかにそうね。

　今回起きた密室殺人。ハイネはそれが可能となる異能と、被害者のセルケト先輩を恨むような動機と、短絡的にやりそうな人格評価を持っている。

　が、しかし。どれも客観的な考察材料にしか過ぎない。物的証拠は一つもなかった。

「だからカザネ先輩、せめて『殺人犯』と呼ぶのはやめてあげませんか……！？　彼はまだ容疑者であって、決めてかかるのはよくないですよ……！」

「……ちっ。予想外に口の上手いやつ。やはり貴様、虐げられていた態度は演技だったか？」

「いやいやっ、そんなことはっ」

　カザネは酷く不機嫌そうだ。だけど下手な反論はしない。ジャックくんの言葉に筋が通っているからだろう。

　彼は舌打ちをしつつ、わたしのほうを睨んできた。

「なによ」

「ふん、師匠が師匠なら弟子も気に入らんと思っただけよ。揃いも揃ってこのカザネに食って掛かりおって」

　文句を言いながらハイネに繋がる縄を引く。けど、先ほどの強引なものとは違い、少しだけ力加減が丁寧になっていた。

　ジャックくんの意見に冷静さを取り戻したからだろう。それでも不満げだけど。

「師匠たる貴様のこざかしさを真似したんだろう。ああ、貴様に比べたら、拙者の師は寡黙で、背中で語る武人然とした人で――――いや、ア(・)レ(・)の話はともかく」

　

「？」

　不意にしだした師匠自慢を、しかしカザネは咳払いをして自分で打ち切った。なんなのよ。

「ともかく、ハイネ・フィガロを殺人容疑者とすることは絶対だ。拘束もする。本国への通報もさせてもらう。よいな？」

「……ええ、かまわないわ。流石に仕方がないでしょう」

　新政権でいきなり大臣の身内が殺人容疑か。新国王様(ヴァイスくん)は大変になるわね。

　もしも本当にハイネがやってたなら、どうしようもなく致命的で――ああ。

「なるほど、そういうことね……」

「む？　なんだか知らんが、連れていくぞ」

　わたしが全てを察した時だ。まるで答え合わせでもするように、「カザネ様っ」と呼ぶ声と駆けてくる者たちが。

　彼らは一様に『風紀』と描かれた腕章をつけていた。　カザネを前に、彼らは恭しく敬礼する。

「この子たちは？」

「風紀警備隊の部下たちだ。それでどうした、報告せよナナシ副隊長」

　カザネの呼びかけに、ナナシと呼ばれた長身三白眼の男が「は！」と応え、先頭に出る。

「レイテ様とのご歓談中、失礼します！」

「いや別に歓(よろこ)んでないが」

「容疑者ハイネの部屋から、こちらが！」

「聞くでござる！」

　カザネを無視し、彼は袋に包まれたナニカを突き出してきた。

　ああ……それは。

「包丁、でござるか……？」

「はっ。表面上はよく洗われていたようですが、しかし」

　ナナシが包丁の付け根を指差す。

　柄に包まれたそこにはじんわりと……ごく少量の血液が滲んでいた。それを見て、カザネが麗しい目を見開きながら「なるほど……」と呟いた。

「中子(なかご)と柄の隙間か。安い刃物では、刃に伝った血がそこに入ってしまうのはよくあることよ。くくっ……」

　瞼を瞑って笑うカザネ。次に開かれたときには、彼の視線は絶対零度に墜ちていた。

「ふざけおって」

　ぎしィッ、と強く縄が引かれた。ハイネが「うぅ！？」と呻くが、もはやカザネは斟酌しない。彼は容疑者に無言で平手打ちを喰らわせると、ジャックくんのほうを強く睨んだ。

「おい小僧。たしか、証拠がないとか喚いてきたな？」

「そ、それはっ……」

「かくして証拠は挙がった。しかも工作の跡までな」

　カザネは縄を引きながらジャックくんに近寄ると、鼻先が触れ合う距離まで顔を寄せ、一言。

「まだ、『殺人犯』を連れていくことに文句があるか？」

　――そう恫喝する彼を前に、ジャックくんは何も言い返せないのだった。