第９話：砦の魔術師 -12-

「私は……お役に立ちますぞお……！」

　アベルは右手を挙げた。その手に、光が集まっていく。

「待て、落ち着けアベル。お前は敵の術中に陥っているんだ！」

「アベルちゃん、しっかり！　自分を取り戻すんだ」

　オウルとロハスは必死で呼びかける。

　だが、アベルの目の焦点は合わない。

「今こそ……！　私の奥義をもって皆様のお役にたちましょうぞ。奥義神言……ポンゴルン！」

　アベルの全身が光輝いた。

　その背後にルーレットが現れ、回り出す。

　こんな時までルーレットが出なくてもいいのに。

　オウルとロハスは、心からそう思った。

　回転する円盤は止まり『３』のマス目が輝く。

「あーっ、よりによって３だよ」

　ロハスがガッカリしたように言った。

　ルーレットの効力により三倍に増幅されたアベルの魔力が光を増し、バルガスに向けてまっすぐに奔った。

「ふん。魔力回復神言か」

　光に包まれたバルガスは満足そうに言う。

「礼を言おう、神官。おかげで私の魔力が回復したようだ」

「ああ。そういや神官の魔術って回復系なんだっけね」

　ぼんやりと呟くロハス。ああ、とオウルはうなずく。

「確かに直接的なダメージはねえし、アイツの魔力じゃ回復量だってたかが知れてるが、それでも」

　オウルは眉根を寄せる。

　元々、魔力量については圧倒的な優位にあるバルガスに、混乱したアベルの術は更に護りを与えてしまう。

　この状況はあまり良くないのではないかとオウルは思った。

　アベルの魔力量が尽きかけているにしても、一刻も早く彼を止めた方がいいのではないだろうか。

　

　魔力を使ってまでアベルを足止めしたことが裏目に出た。

　オウルはほぞをかむ思いだった。

　自分が間違っていた。アベルを止めたりしてはいけなかった。

　やはりアベルは、森に住まう忌まわしき妖怪なのだ！

「ロハス。手を貸せ」

　オウルは低く言った。

「え。何」

「アベルを止める」

「どうやって」

「腕ずくでだよ」

　改めて言うが、オウルは攻撃呪文の類は使えないのである。

「俺が後ろからアイツを羽交い絞めにするから、お前殴れ」

「うっわー。原始的」

「とにかくやれ」

「いいけど、オレ弱いよ」

「そこは気合で倒せ」

「無茶言うなあ」

　泥縄式ではあるが、他に策も思いつかない。

「じゃあ行くぞ。俺がアイツを止めたら、すかさず殴り倒せよ」

「うん、まあ。努力はしてみる」

　気が進まなさそうにうなずくロハスは、それでも手にヒノキの棒をしっかりと握りしめていた。

　意外にやる気なのかもしれない。

　この時点で。

　アベルを止めようとしているオウルもロハスも。

　互いに牽制し合い、刃を交えあうティンラッドとバルガスさえ。

　真の恐怖に気付いていなかったのだ。

　神官アベル。彼の持つ、底知れぬ可能性の恐ろしさに。