28/309

第４話：氷の洞窟 -6-

　入口辺りは外の雪明りで薄明るかったが、少し奥に行っただけで見通しはきかなくなった。

「寒いな」

　オウルは自分の肩を抱く。

「まあ、風がないだけずいぶんマシだけどね」

　ロハスが答えた。

「それにしても、芯にしみてくるような寒さだぜ」

「まあねえ」

　ふと、何かに気付いたようにロハスが目を細める。

「どうした？」

「いや。前の方。何か、光らなかった？」

「光？」

　顔を上げた時。

　無数の羽ばたきの音が、洞窟内に響いた。

　同時に、顔に体に、小さなものがバシッ、バシッと当たってくる。

「何だ？！」

「痛い！　引っかかれた！　かみつかれた！　毒が回るう、回復魔術をかけてくれえ！」

　ロハスの悲鳴が響く。

「うちのパーティには神官はいねえよ！　毒消しなら持ってるだろ、自分で何とかしろ」

　怒鳴り返しながら、相手を見定めようとオウルは暗闇に目を凝らした。

　何か、小さなものがそこらじゅうを飛び回っている。

　それだけは分かるが、この暗さではハッキリしない。

「オウル。何とかできないか、相手が小さすぎてどうしようも出来ないぞ」

　ティンラッドも困っているようだ。

　その時には、オウルはもう魔術の準備動作に入っていた。

「おう。とりあえず、明るくするぜ、船長」

　ルミナの呪文。杖の先に光をともす、基本的な魔術だ。

　輝きに目が慣れた時に三人が見たのは。洞窟中を埋め尽くすように飛び交う、無数のコウモリの群れだった。

「うひゃあ！　気持ち悪い！」

　ロハスはもう泣きださんばかりである。

「ただの洞窟コウモリだ。魔物としては下級も下級だな。喜べ、毒はないぞ」

「毒がなくても、オレは繊細で柔弱な美青年だよ？　こんなのに噛まれたりして、雑菌が入ったら病気になるう」

「唾でもつけとけ」

　オウルは冷淡に言った。

　ティンラッドは刀を振り回しているが、相手が小さすぎるのと、数が多すぎるのでほとんど意味をなしていない。

　洞窟コウモリは光を嫌うので、本来は明かりがともったことで逃げていくはずなのだが。

　今は、突然の光と敵の攻撃に興奮しているのだろう、次から次へと襲い掛かってくる。

「おい。聖水があっただろう、アレを出せ」

「え？」

　コウモリの攻撃に混乱しているロハスは、言われた意味が分からないようである。

　オウルはロハスの肩をつかんで揺さぶった。

「聖水を出せ！　お前のあの、何とか言うふざけた袋から、出せ！」

「あ、ああ。聖水、聖水ね」

　ようやく合点がいったのか、ロハスは「何でも収納袋」をゴソゴソ探り出した。

　取り出された聖水を、オウルが自分とロハス、そしてティンラッドに振り掛ける。

　魔物除けと言っても気休め程度の効果なのだが、洞窟コウモリ程度の小さな魔物には十分有効だ。

　それだけで、コウモリたちは彼らから離れて行った。

「やれやれ」

　オウルはため息をつく。

「おい、ロハス。これくらいで度を失われちゃ困るぜ。アイテムはみんなお前が持ってるんだ。必要な時に取り出せないと困るんだよ」

「だって。オレはしがない裏方要員なんだよお。前線に立って戦うなんてことなかったんだよ」

　そんなの俺だってそうだ、とオウルは言いたかったが。

　ここは、パーティの先輩として、余計なことは言わないでおく。

「とにかく、三人しかいないんだ。ちゃんとやってくれないと困るぜ」

「そうだよ。何で神官がいないんだ。パーティには絶対いなきゃいけない職業だろ？」

　今更ながら、その点にツッコミを入れるロハス。

　オウルはため息をついた。

「さあ。そんなことは、船長に聞いてくれ」

　諸悪の元凶は、コウモリに噛まれたり引っかかれたりした傷痕を調べており、大したことがないと分かると、また元気に刀を振り回した。

「さあ、行くぞ君たち。まだまだ奥は深そうだ」

　オウルは、もう一度ため息をついた。