第13話：魔術師の娘　-6-

　オウルはきょとんとした。話がさっぱり見えない。

「ダルガンって誰だよ」

　つぶやく。ここに自分がいる必要があるのか、しみじみ疑問である。

「英雄ダルガンを知らんのかね」

　それを耳ざとく聞きつけて、バルガスが軽蔑したように言った。

　オウルはうんざりする。

「知らねえ。誰だそれ」

「魔王に挑んで殺された戦士だ」

　バルガスは。

　薄ら笑いを浮かべて言った。

「ま、魔王？！」

　オウルの声が思わず大きくなる。

「魔王って、本当にいるのか？！」

「おや。我々のパーティは、魔王を倒すのが目標なのだと思っていたが」

　莫迦にした口調で返すバルガス。

　だが、それに構う余裕はオウルにはなかった。

「いや、それはよ。船長が勝手に言ってるだけで」

　頭の中が激しく回転する。

「けど、本当かよ。魔術師の都でだって、魔王の存在は噂だけで、誰も本気にしていなかったし。いるんならどこにいて、どんなヤツなんだ」

「さあ。知らんね」

　バルガスは肩をすくめる。

「だが、殺された人間がいるのだから殺した相手はいるのだろう」

「ダルガンは父の友人だったのよ」

　マージョリーは唇を噛んだ。

「彼の旅に同行できなかったこと、父は最期まで悔やんでいたわ。でも、仕方なかったのよ。父はもう高齢だったし」

「左様。仕方なかっただろうな」

　バルガスがゆったりと言う。

　マージョリーはそれを、きついまなざしで睨んだ。

「バルガス。父のやったことに意見でもあるの？」

「ないとも。弟子が師の判断に文句をつける権利はないからな」

　バルガスは軽くかわして、オウルの後ろを見た。

「魔王の情報なら、大神殿で得られるかもしれん。ダルガンを看取ったのは大神殿の神官だからな」

　オウルは振り返る。

　ティンラッドが、酒に酔った茫洋とした表情でそこに立っていた。　

「船長」

　オウルはびっくりした。

「いつの間に？」

　マージョリーも目を見開く。

「ああ、失礼。君、お嬢さん」

　ティンラッドはいつもと変わらない調子でそう言う。

「町長が酔いつぶれてしまったのだが、奥方を呼んできてもらえないか。寝室まで運ぼう」

「あ、いえ。そういうことなら、息子さんたちを呼んでくるわ」

　マージョリーはそう言ってから、バルガスを睨む。

「バルガス。貴方、どういうつもりなの」

「別に。私はこちらの船長のパーティーの一員として、出来る限り力になりたいと思っているだけだよ」

　そのまま。黒い瞳はティンラッドを見る。

「そういうことだ。どうするかね、船長」

「さあ。大神殿ならもともと行くつもりだった。私としては、敵がいるならどこでもいい」

　ティンラッドはあっさりと答えた。

「他に行くところがないならそこへ向かうまでだが。君こそ、この場所で何かやりたいことがあるのじゃないのか？」

　

　問い返されて。バルガスは意外そうな表情をする。

　それから、立ち去ろうとしているマージョリーの背中に声をかけた。

「マージョリー。師の研究室の封印はどうなっている？」

「言ったでしょう。開かれたわ」

　その答えに、バルガスは眉をひそめる。

「そのままか。あの場所は永遠に封印するのが師の意思だった」

「そうね。消却ではなく封印を父は望んだ。封印はいずれ破られるものよ。どんなに厳重にしたとしてもね」

「破られたのではない。君が開かせたのだろう。それは君の意思だ」

「父の遺志も同じよ」

「それは君の解釈だな」

　二人の間に緊張が走る。

　しばらくの沈黙の後、バルガスが言った。

「封印の術式を渡したまえ、マージョリー。あの場所は私が再度封印する」

　マージョリーは鋭くバルガスを見た後。

「勝手にしなさい。ティンラッドさん、すぐに町長の息子さんたちを広間にやりますから、皆さんはあちらでお待ちください。客人が館の中を勝手に歩き回るなど、無礼です。バルガス、術式は明日貴方に渡すわ。好きにすればいい」

　言い捨て、足早に立ち去った。

　残された三人はしばし顔を見合わせる。

「やれやれ。強気な女だ」

　バルガスが肩をすくめる。

　それをチラリと見てティンラッドは。

「それじゃあ君たち。お嬢さんの命令に従うとするか」

　腕を伸ばして、二人の背中を押した。

　今の一幕の意味について考え込んだまま。オウルは、黙って広間へ戻った。