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「これにて、みっしょんこんぷりーと」

　まとめるほどの荷物も無く、旅立ちの用意は身軽に終わった。

　必要なものは空間魔術の中に一通り放り込んである。重たい荷物を背負うのは趣味じゃない。

「ビスク、いるか？」

　教会の執務室をノックする。何度も話し合ったこの場所も、訪れるのはこれが最後だろう。

「癒術士様、目を覚まされたのですね。お体の調子はいかがでしょうか？」

「問題ない」

　快調ではないが、問題はない。

　魂に受けた負荷は一日二日で癒えるものではないが、勇者の力さえ使わなければそのうち回復するだろう。

「村の様子はどうだ？」

「皆様大事無くいらっしゃいますよ。残雪の除去に苦労しているようですが、この陽気です。近いうちに終わるでしょう」

「そうか。雪解け水が大量に出るだろうから気をつけろよ。救華に連絡を取って、しばらくは保護して貰ったほうがいい」

　あの天下無敵の癒術士集団が来れば、この辺りはまるごと残さず救いつくされるだろう。

　復興だなんて生ぬるいくらい完膚なきまでに事態は終わる。後のことは、あいつらに任せよう。

「此度の件、誠にありがとうございました。癒術士様のお力添えがなければ、きっとこの村は無くなっていたことでしょう」

「あー、いいっていいって。無事で良かったよ」

　改めて頭を下げるビスクに、ひらひらと手を振る。

　そういうのは柄じゃないんだ、やめてくれ。

「よろしければ宴席を設けさせていただきますので、心ばかりですが是非……」

「あほか」

　真面目な顔でそんなことを言うビスクに、手刀を入れる。

「大変なのはこっからだろ。無駄なことに物資を使ってんじゃない」

「ですが……」

「救うことだけ考えろ」

　救華の理念を改めて告げる。

　それだけでいいんだよ、私たちは。ただ救って、救って、救い続ける。

　救華ってのはそのための組織だ。

「じゃ、そんなわけで私は行くから」

「行くって、どちらに？」

「内緒だ。密告されちゃ困るからな」

　茶目っ気を込めて、にやりと笑う。

「そういや言ってなかったけど。私、実は救華に追われる身なんだよ」

「は……は？」

「だから私の行き先は内緒ってことにしといてくれ。頼むぜ」

　白衣を翻して踵を返す。

　一応口封じはしたが、厳密に守られることは期待していない。救華に追いつかれるまで少しでも時間が稼げれば、それでいい。

「解決するだけ解決して、謝礼も求めず、その足で立ち去る。あなたはヒーローか何かですか……」

「かっこいいだろ？」

「それを言わなければ、もっとかっこよかったですよ」

　肩をすくめる。知ってるよ。

　なおも頭を下げるビスクをこそばゆく思いながら、私は執務室を後にした。

　＊＊＊＊＊

　早朝。少し溶け始めた硬い雪を踏んで、朝もやの村を立ち去る。

「ノアちゃん。村の人とお別れしなくてもいいの？」

「吹雪が止んでしばらく立つ。いつ救華が来てもおかしくないだろ、のんびりしてる暇は無い」

　そんなわけで、荷物をまとめてさっさと村を発つことにした。

　こんな時間でも起きているのは、それこそビスクくらいのものだろう。

「あいつらに捕まると面倒だからなぁ。ったく、過保護なんだよ。私は勇者だぞ」

「気持ちはわかるなぁ。あんまり無茶しちゃだめだよ、ノアちゃん」

「無茶しなきゃ死ぬだろ」

　そう言うと、桜は少し複雑な顔をしていた。

　これくらいの無茶なんていつものこと。別に今更、どうってことはない。

「そういえば御影ちゃんは？」

「置いてく」

「即決だ。それも断言だ」

　いやだって、御影だぞ。神出鬼没の権化にして、自由の意味を履き違えた無法者だぞ。

　ついてこいと言ったところで来るかどうか怪しいし、ついてくるなと言っても勝手についてくる。あれはそういうやつだ。

「あるじさま、ひどい。みかげはこんなにも、あるじさまをおしたいしてるのに」

「な？　勝手に来ただろ？」

「むー……。あるじさまが、しおたいおうで、つらたん。でも、そんなところも、すこすこ」

　唐突に現れた御影は、よくわからない言葉を使った。

　意味はわからないけれど、別にわかりたいとも思わなかった。

「御影ちゃん、おはよー」

「さくらさま。おはようございます」

「御影ちゃんも一緒に来る？」

「いけたらいくわ」

「それ絶対来ないやつだよね」

　なぜだか知らないが、桜は御影語を絶妙に理解していた。

　ともあれ来る気は無いらしい。今日の御影はそんな気分。好きにしてくれ。

「あ、そういえば、これ」

　御影が取り出したのは一枚の手紙。

　華王様の印が押されたそれを見て、私は静かに表情を凍らせた。

「これにて、みっしょんこんぷりーと」

「御影……。まさか、最初からこれ渡すために来たのか」

「せやで。すっかりわすれてた」

「お前な」

　中身にぱらぱらと目を通し、私は頭を抑える。

　あー……。ったく、もう。あの紅茶王め。何もかも手のひらの上かよ。

「はぁ……。行くぞ、桜」

「なんて書いてあったの？」

「……いってらっしゃい、ってよ」

　エリクシルの方角の空を見上げる。

　行ってきます。お世話になりました。また、お会いしましょう。

　胸の内でそう呟いて、私は少しの笑みをもらした。

「いじゅつしさまー！」

　村の中から元気な声が聞こえて振り向く。

　村の出口でぶんぶんと手を振るのは、あの吹雪の夜に死にかけていた少女だ。その隣で、ビスクがぺこりと頭を下げる。

「ありがとー！　ございましたー！！」

　手を振る少女に柔らかく微笑んで、私もまた手を振り返す。

　全てが終わったその時は、ただの癒術士としてこの国に帰ってこよう。

　新緑の息吹を伝える風が吹き抜ける中。私は、いつかの帰国を心に誓った。