女子会トークと男子会トーク

《女子会トーク》

「セリアが誰が好きなの？」

「セ、セリアですか？」

　質問すると、セリアは明らかに動揺し出した。

　──今日は親友のセリアとお泊まり会。

　パジャマに着替えて、女子会トークに私たちは花を咲かせている。

　こういうのって、「貴族令嬢がはしたない！」とよく言われるけど、前々から憧れてたのよね〜。

　女子会トークの定番って言ったら『恋バナ』なんだし、これを機会にセリアともっと距離を縮めましょう！

「セリアは……好きな人なんていないです。そもそもセリアも貴族だから、結ばれる相手を自由に決められないんだし……」

「煮え切らないわね。別に貴族でも、好きな人と結婚したらいいのよ」

「そう言うノーラだって、アシュトンさんとの婚約は親──と王家に決められたことだよね？」

「う……」

　さすがセリア。鋭いわね。

「わ、私のことはいいのよ。今はセリアの話を聞きたいわ」

「ダメ！　ノーラはセリアの恋の先輩なんだから！　アシュトンさんのどういうところが好きなの？　聞かせて！」

　ぐいぐいとくるセリア。

　むむむ、一気にペースを持っていかれてしまったわ。

　だけど彼女とこうして話すのは、素直に楽しかった──。

　◆　◆

《男子会トーク》

「好きな人がいるって、どういう気持ちですか？」

　唐突にライマーが、そんな質問をしてきた。

「藪から棒になんだ」

「前、ノーラにロマンス小説を貸してもらったんです。最初は嫌がったのに、あいつ……無理やり押し付けやがって」

「ほうほう」

「その中に男の騎士がいて、そいつが言ってたんです。『好きな人がいれば、俺はもっと強くなれる』──って。だからオレも好きな人がいたら、強くなれるかなあ……って」

　理由を聞いても、ライマーの突拍子もない質問はやはり理解に苦しんだ。

　そういえばこいつは、花が好きだから庭師として働いたり、意外とロマンティックなところがあるんだったな。

　屋敷内では男爵令嬢のセリアが泊まりにきて、今頃ノーラと楽しい時間を過ごしている。

　そのことはこいつも知っているはずだから、女性たちの『恋バナ』ムードに触発されたかもしれない。

「失礼ながら、私は女性を好きになったことがないので分かりませんね」

　と執事のカスペルが先に答える。

「ですが、アシュトン様を見ていれば、あながち嘘でもないと思います。好きな人──つまり守るべき者がいることによって、人は強くなれる」

「やっぱり、そうですよね！」

　カスペルから期待していた通りの答えが返ってきたからなのか、ライマーは表情を明るくする。

「アシュトンさんは、どう思いますか？」

「知らん。恋バナがしたかったら、ノーラのところに行ってこい」

「女子会に割って入れるわけ、ないじゃないですか！　そうじゃなくても、こんな遅い時間にノーラに会うのは……」

　もじもじするライマー。

「はあ……バカバカしい。好きな人がいれば強くなれるうんぬんについて考えるより、まずはそのような人間を見つけることから始めろ。そうすれば、お前の疑問も解消するかもしれないぞ」

「た、確かに」

「そう言うお前には、気になっている人がいないのか？」

　暇つぶしだ。こいつの『恋バナ』に乗ってやろう。

　気まぐれで言った質問だったが、

「オ、オレには……まだ早いですね。強いて言うなら、オレより強い女がいいです。そんで、自分の意思を持って道を切り開けるような……あ、あと。見た目もやっぱ肝心です」

　しどろもどろになって答えた。

　ライマーより強い女──自分の意思──見た目もいい──。

　まさか……。

「おい、ライマー」

「へ、ひぇ！？」

　俺はぬっと手を伸ばし、ライマーの腕を握った。

「お前まさか、ノーラのことが好きじゃないんだろうな？　言っておくが、ノーラは俺の婚約者。俺から寝取ろうとするとは、大した度胸だ」

「な、なに言ってんですか！　あんなガサツな女、好きになるわけないですよ！　オレだって、もっと女らしい女を好きになりたいです」

「ノーラはガサツじゃない。女性らしい魅力も秘めた女性だ。俺の前でノーラの悪口を言うとは……万死に値する」

「ああ！　もう！　こう言えばああ言う！　アシュトンさん、心配しないでください！　オレはアシュトンさんの味方ですから……」

　ライマーが俺から逃れようとするが、簡単にこの腕を離すわけにはいかない。

　ノーラの素晴らしさを、一晩かけてこいつに教えてやろう。

　

　──こうして女子会トークと男子会トークは盛り上がり、眠らない夜を皆は過ごした。