051　”夢”の中へ　<04/05（金）AM 11：37>

　出会いの街[ヘアルツ]に到着して２日目、俺はLV12になりVITを12としたが、しばらくは夜間、深夜の自主訓練（苦行）をしようと考え、”プレイヤーショップ巡り”に繰り出すが、南口２前の広場付近にやって来たところで、[夢の洞窟]探索の募集を見つけてしまい参加を決定する。

　その後フィールドモンスターを避けつつ、南口２方面の西（←）の岩山にある[夢の洞窟]入り口前に到着し、準備を済ませた俺達３人は、ついに[夢の洞窟]内へと突入したのだった。

岩山　　━━━┻━━━南門２━━━╋━━━南門１━━━┛

※大体こんな↑イメージです、[夢の洞窟]は岩山の麓（ふもと）の”ほぼ中間地点”の南側”辺りです。

　「………」さてダンジョン、洞窟と聞くと、イメージするのは炭鉱とかの”廃坑”みたいな（略 。えぇ、もう思いっきり”テーマパーク”ですよ？、ダンジョンの構造自体は！ですけどねっ（逆ギレ）。

　はじまりの街[スパデズ]のダンジョン[山の洞窟]が、そのまんま”廃坑”の様な作りだったのに対し、こちらの[夢の洞窟]は、より洞窟っぽい・・・”アリの巣”みたいな感じをイメージしていただければ良いだろう。

　少し”狭い通路”と”少々広めの小部屋”というか、”風船のようにふくらんだ場所？”の組み合わせで構成されていて、[山の洞窟]の時の様に”扉”などがあったりはしない。そしてこの[夢の洞窟]は２層などが無いのだが、その代わり”かなり広め”のダンジョン、が生成される様になっている。

　しかし”広い”とは言え”１層のみ”であり、[山の洞窟]で俺達を色々と悩ませてくれた”扉”も無い、またこういう自然系で、”人工っぽく無い”ダンジョンは”罠も少なめ”であるため、ダンジョンとしての（・・・・）難易度は”かなり低い”という訳である。

「うわっ、臭っせぇなぁ、中はいっそう酷ぇな」

　ヒイラギが不快そうに声を上げる。

「えぇ、油断すると吐きそうです」

　俺も同意する、禿同（はげどう）（激しく同意）だ。生卵が腐った様な、真夏の真ミドリの”ため池”が放つ腐臭の様な、腐乱死体でも近くにあるのでは？と思う様な・・・強烈な臭いだ。ケイも不機嫌そうに周囲を睨み付けていた。

　そして・・・「ガササササ・・・・」「バサササ・・・」「キチキチキチ・・・」「ブーン」、[夢の洞窟]に侵入した俺達を歓迎する様に、黒や灰色や茶色のウェーブが起こり、俺達の周囲10mほどだけポッカリと空間が出来る。「いやいや席を譲っていただいて恐縮です」とか言ってる場合では無い。うあぁ・・・帰りたい。

　「………」この[夢の洞窟]の外にもいた３種の”非アクティブモンスター”達は、プレイヤーが10mほどに近寄ると、”アクティブモンスター”が”戦闘状態”に切り替えるかの様に、俺達に気付いたモンスターから逃走をはじめる。

　つまり”ゆっくり歩いて”移動すれば、どんどん逃走して道を譲ってもらえる、というわけである。まぁそれが、”バルーンラビット”や”シマブタ”などの様に、愛嬌があるモンスターなら何の問題も無いのだ。

　何故だろう、奴らは「ただ逃げていくだけ」であるというのに、とてつもなく不快なのである。「プ～ン」「クチクチ・・・」「ガサササ・・・・」「バサーッ・・・」「キチキチチ・・・」「ブーン」「カサカサ・・・・」、俺達が進むのに合わせ、テカテカぬらぬらの黒や灰色や茶色のウェーブが起こり、通路が姿をあらわす。

　そして俺達が通りすぎた所には、また黒や灰色や茶色の集団が、ウジャウジャと戻ってきて埋め尽くしていく。あがががが・・・・SAN値が、俺のSAN値がピンチに・・・・（※TJOにSAN値や正気度といった概念はありません）

「お～い、マサヨシ～、大丈夫か～？」

　ヒイラギが心配して声をかけてくれた様だ。どうやら強烈な”臭い”以外は、特に気になっていない様子だ。うわ、ひぃらぎつよぃ。

「だ、大丈夫です」

「大丈夫そうに見えないぞ？」

　うむぅ～、ミケネコさんの様な事を言われてしまった。

「すぐ・・・慣れます（慣れてくれーという願望）」

「そうか～、それならいいが、ともかく前を見てみろ」

　ヒイラギに言われて前方を見ると、入り口から入ってすぐの、うぞうぞと蠢（うごめ）く虫達で出来たこの大部屋？は、直進と右に曲がる通路に分かれていた。うぎぎぎ。

「とりあえず、よくある”右手を付いて進む”～ってので行こうと思うが、それでいいか？」

　確かによくある迷路攻略法である。実際に”この気持ち悪い壁”に手をついて進む訳では無く、右側の壁に沿って進んで行くという事だ。ここは”１フロアのみ”であるし、TJOにはワープして進む通路などは無いので有効だろう。（ただしワープ、テレポートさせられる”罠”は存在する）

「そ、そう・・・ですね、良いと思いまス」

「よ～しっ、それじゃケイ、そっちの右の通路へ進もう」

「あぁ、わかった」

　ケイも不機嫌そうではあるが、やはり”臭い”以外は それほど気になっていない様だ。「うわっ・・・私のSAN、低すぎ！？」（※TJOにSANという概念はありません）

　「………」さて通常のダンジョンだと、人気（にんき）があり多くのパーティが訪れる場合、やはり”多くのモンスターが討伐される”ため、モンスターが”まばら”にしかいないという事がある。

　またダンジョンは「毎月28日のPM11：59に、全てのプレイヤーがダンジョン内から強制退去させられ、その直後の毎月1日のAM00：00に、全てのダンジョンのMAPが新しくなる。」わけであるが、その新しくなった直後は、若干少なめである。

　逆に人気が無いと内部のモンスターが、”あまり討伐されない”ため、そのダンジョン、階層で”設定されたMAX生息数”近くが、うろついていたりする。その代わりモンスター同様、宝箱も大量にPOP（出現）している事が期待できるわけだ。

　しかし残念ながら、この[夢の洞窟]は、もちろん（・・・・）”人気が無い”のであるが、モンスターのPOP（出現）率が異常に高いため、常時”MAX生息数”近くがうろついているのである。

　そのため『MAX生息数近くモンスターが居るのに、宝箱が大量とは限らない』という悲しい事になっている。入ったからには実際に”ダンジョン中を探索してみるしか無い”というわけだ。

　さらに”ぱっと見”では、ウジャウジャ、ワサワサと群がる虫に埋もれて”宝箱”が見えない事が多い。10m範囲まで近寄って行っては、虫達に退散を願って、部屋の隅々を調べて回る必要があるのだ。ヤマコウぶん殴りたい。俺の”右手の封印”を解かざるを得ない。

「ケイ、マサヨシ、Ｇ竈がいるぞ」

　”現実逃避”気味に長考していた俺を、ヒイラギが現実に引き戻す。指差す先を見ると、”Ｇ竈（カマド）”LV16の姿が見えた。フィールドに”あふれていた”３種と違い、こいつはダンジョン内にしか出ない。しかし同じく”非アクティブモンスター”である。

　外見は、立派な後ろ足をもった・・・まぁバッタの一種ですよ？、”なんとかコオロギ”でしたっけ？、何か”茶色と黒の まだら”模様の、あまり見たくないタイプの・・・バッタ・・・バッタ、アハハハ・・・。50cmほどの大きさだが、足を伸ばすと１m以上あるのでは無いだろうか、もうどうでもいいよ。

「LV16か、狩ろう」

　ケイが振り返って、そう提案してきた。

「そうだな、コイツでさっさと調整を済ませちまえ」

　ヒイラギも同意する、まぁ、２人がそう言うのであれば、俺にも異存は無い。あるけど無い。ないアルよ。

「か、回復は、任せて下さイ」

「あぁ、すまんが頼む」

　ケイはそう言うと、背中の”鉄の大剣”は”そのまま”で、”戦闘状態”に切り替え、”Ｇ竈（カマド）”に向かって走りだした。戦闘BGMが流れはじめる。

「一応、調べとくかな・・・探知：罠[トラップディテクション]」

　ヒイラギは”斥候（せっこう）”である。”みならい”が外れるだけの”正ルート”での”昇格”であるので、俺と同様スキルなどに変動は無い。つまり”みならい斥候”だったシノブさんと”スキルだけ”なら同じという事だ。

「おしっ、大丈夫だ、半径15m範囲に罠は無いぞっ」

「わかった」

「了解です」

　走りながら、そう答えたケイは、そのまま”Ｇ竈（カマド）”LV16に近付いて、後部（尻？）を”青銅のブーツ”で蹴り上げた。なんとも雑な初撃（FA）だ。

「ギチギチチチ・・・」

　歯軋（はぎし）り？にも似た音を出して、”Ｇ竈（カマド）”の憎しみ（ヘイト）が、FAを取ったケイに集中する。俺とヒイラギは”Ｇ竈”を３角形の中心にして、囲む様に位置取る。こうする事で、３人の10m範囲に他の虫が居なくなり、他の大量のモンスターへの誤爆を防ぐのだ。

　ケイは蹴り上げてFAを取った後も、特に何もせず突っ立っている。そんなケイに対し、Ｇ竈は”後ろ足”の”キック”による攻撃を繰り出してきた。

ガンッ、と鈍い音を立てて、ケイの腹部”鉄の鎧”にヒットした。15％？ほどのダメージだ。”キック”なので、当然？打撃、衝撃系である。いくらか防御力を無効化（貫通）してダメージが入っただろう。

「・・・治癒魔法[ヒーリング]」

　すぐにケイのダメージを回復する。１回で全快した。

「ふん、大した攻撃力じゃ無いな」

　そう言いながらケイは”鋼の兜”を外し、インベントリに戻し、代わりに取り出した”青銅の鉢金”を装備した。さらに”青銅のブーツ”も外して収納してしまう。

　そこへＧ竈がもう一度、後ろ足のキックによる攻撃を繰り出してくる。

ズガッ、と鈍い音を立て、またもケイの腹部”鉄の鎧”にヒットした。28％？ほどのダメージだ。

「・・・治癒魔法[ヒーリング]」

　同じ様に すぐにケイのダメージを回復する。これも１回で全快した。

「あ～惜しいな」

「ちっ、足りなかったか」

　ケイはそう文句を言いながら、”レザーグローブ”も外してインベントリに収納した。少しして再びＧ竈が、後ろ足のキックによる攻撃を繰り出してくる。

ドガッ、と鈍い音を立て、今度もケイの腹部の”鉄の鎧”にヒットした。32％？ほどのダメージだ。

「・・・治癒魔法[ヒーリング]」

　すぐにケイのダメージを回復する。これも１回で全快する。

「よし、ＯＫだ」

　そう言いながらケイは背中の”鉄の大剣”を右手で掴むと、そのまま”スッ”と抜いて、真っ直ぐ天に向かってつき上げ・・・

「おらっ」

　そんな気の抜けた声を出しながら、無造作にその”鉄の大剣”を”Ｇ竈”目がけて振り下ろした。その瞬間、

　ドガガガーーーーンッ、と何かが爆発したかの様な、爆音と衝撃音が響き渡り、Ｇ竈（カマド）は真っ二つ、文字通り”一刀両断”されて、霞んで消えてなくなった。後には、”624G”と”竈汁（かまどじる）”が落ちていた。