14話 戦い終わって。

……えーい、腹が立つ。

せめて門で身分証が見つからないとか、街に入る商人が行列になっているとか、時間稼ぎしてくれないか、などと妄想するものの人通りの少ない北門の出入りはスムーズだ。

……負けるのは嫌だ。

この担架がいけないのだ。向こうのように宙に浮かべて運ぶことができるなら。

そもそも、あれは何なのだろう。そういう魔法があったということか。

もともと、この勝負はいかに早く運ぶか、の勝負だったのだ。あんな魔法があるのならそりゃあ、勝てるだろうよ。

いや、それでも諦めたくはない。

ここから街までは固められた道になっている。

街に入れば石畳だ。

ならばあれが使えるか。

地面を引きずる担架の棒部分に対して大地変容で形状を変える。今度は分割した部品として。

片方は平たい円筒。回転する部品。そしてその中心軸を支える部品。タイヤだ。

できた全体像は、縮尺のいびつな猫車のよう。

「うぉぉぉぉ、負けいでかぁぁぁぁ」

最後のスパートを走った。

門を抜ければ酒場までは一直線。ふよふよと浮いた鹿は目立っていた。通行人が足を止めて見ている。

そこにさらに目立つ存在が追いすがった。

俺だ。

「勝てばよかろうなのだぁぁぁ」

エレメアはやっと俺に気付いたようだ。しかし、浮かせた鹿の移動速度は変わらない。そういう魔法だと言うことなのだろう。

あとはどちらが先にたどり着くかの勝負。

魔法による移動が間に合うか。

俺のダッシュ力が勝るか。

中央広場に入ったのはほぼ同時。

そして、酒場のカウンター前に飛び込んだのは、俺が先だった。

「だっしゃぁぁぁ」

俺はガッツポーズと共に勝利の雄叫びをあげる。

「あら、わたくしの負けですわね」

後から店に入ってきたエレメアは淡々と述べる。

なんだこいつ、もっと悔しがるかと思ったのに。

「マスター、依頼達成ですわ。肉も全部お引き取りくださいませ」

そういって宿の二階へと姿を消した。

なんだよ、しらけ世代かよ。せっかく頑張ったのに。

不完全燃焼な部分を残しつつ、依頼達成の報酬を受け取った。

何はともあれ、なかなか美味しい仕事だった。しばらく宿代は心配要らないな。ワイルドボアやグリーンディアも簡単に狩れるのが判った。アースサーチがあれば見つけるのは簡単だ。

いいじゃあないか、異世界生活。

部屋に戻って一休み。

ベッドに横になった俺はそのまま眠りについた。

目が覚めたときは、すでに暗くなっていた。眠っていたのは数刻といったところか。

酒場の方が騒がしい。もう夕食の時間のようだ。

部屋を出て階段を降りる。

「よう、やっと出てきたねぇ」

シンディが声をかけてくる。テーブルにはパーティメンバーが4人とも揃っているようだ。

すでに食事をとっているようだが、ずいぶんと山盛りの肉が並んでいるな。

「今日の夕食はずいぶんとボリュームたっぷりだな」

とはいっても、昨日の夕食と比べての話ではあるが。

昨日はこんなじゃなかったと思うのだが。

「ああ、たまにね。こういう日もあるのさ。祝ってくれてるみたいで、嬉しいね」

シンディは本当に嬉しそうに笑う。

「別に祝ってる訳じゃねえよ。肉がたくさん卸されたんだ。使わなきゃならんだろうが」

「あたしが、そう思ってるってだけさ」

マスターが水を差すような事をいうが、気にもしないようだ。

「なんか、お祝いでもあるのか？」

気になったので聞いてみる。

「今日はあたしの誕生日なんでね。だから、一日休みにしてたのさ」

「へえ、パーティ内で何かプレゼントでも贈り合ったり？」

「しない、しない。冒険者がそんなことしてたら、荷物は増えるわ金はかかるわで大変だろ。うちではそういうのはナシってのがルールさ」

そうして、満足そうに肉を頬張る。

エレメアの方を見るも、こちらに目を向けることもなく、静かに食事を続けていた。

皿に山盛りになっている肉は、猪肉と鹿肉か。

「ああ、そういう」

要するに、最初から俺は利用されていたってことか。

勝っても負けても、目的は果たせていたわけだ。

まったく、回りくどいことをする。

ツンデレかよ。

「何か言いたいことでもありまして？」

「いいえ、何にも」

エレメアが睨んでくるので、視線を外しておく。

「そういやエレメア、なんかヨシツグと勝負して負けたんだって？」

いやシンディ、それはもういいよ。って、また酒が入ってるのか。

「なんだよう、勝ったんなら、なんかお願いでも聞いてもらえよぉ。ほうら、エレメアにしてほしい事あんだろー。げひゃひゃひゃ」

ああもう、絡み酒だ。

「あら、何かわたくしに、シテホシイコトがありましたの？ 勝負を持ちかけたのはこちらですもの、どうぞ言ってごらんあそばせ？」

うええ、こっちもなんか絡んできたぞ。

そのくせ、変なことでも言った日には、地獄を見そうな圧がある。

ま、とはいえ、せっかくだしな、うん。

「じゃあ、お願いしようかな」

意外な返事だったのだろうか？ 一瞬エレメアの絡んでくる動きが止まった。

警戒するように腕で体を隠す。

別に、変なお願いじゃないよ？

「今度、文字を教えてくれないかな？」

今回のことで、不便なのを実感したからなぁ。