第74話　真面目な奴ほど周りに振り回されがち

　秘書ノエルの言い分は真っ当だった。

　執政において辺境伯は必須とも言える重要人物である。

　特にギアレスのような街の運営などは、彼女ほどの傑物でなければ務まらない。

　まあ実際は色々な面で破綻して"混沌都市"という不名誉な呼び名があるわけだが、それでも辛うじて最低限度の体裁は保たれている。

　仮に辺境伯の不在が続けば、彼女が堰き止めていた問題が噴出する。

　他国からの侵略が始まり、ただでさえ破滅した治安は劇的に悪化する。

　そうなるとギアレスどころか国内全域の問題になってくるはずだ。

　つまり現状維持は様々な厄介事を招く。

　ノエルが全力で譲歩して救出を急ぐのも、その辺りの事情のためだった。

　ところが、当の辺境伯がノエルに異を唱える。

「嫌じゃ！　ワシは帰らぬぞ！　ワシはグレンとの同棲を満喫しておる。本体が封じられているのは残念じゃが、こうして一緒にいられるだけで幸せなのじゃ」

「勝手なことを言わないでください。あなたには貴族としての責務があります」

「この男はワシを倒すほどの豪傑じゃ！　身内になって味方に置くのが利口じゃろう？」

「それは確かに否めませんが……」

　駄目だ、ノエルが押されている。

　秘書ならもっと強気で雇い主を言い負かしてほしい。

　俺の平穏が懸かっているのだ。

　弱腰で論破されては困る。

　ノエルはその場で悩み始めた。

　ここでどう行動するのが正解か考えているようだ。

　色々と面倒になってきた俺は、拳銃に触れながらノエルに提案する。

「どうする。殺し合って俺達から辺境伯を救い出すか？」

「やめておきます。辺境伯が勝てない相手と敵対するのは現実的ではありません。仮にあなたを殺害できたとしても、今度は私が辺境伯に殺されますから」

「そりゃそうか」

　紛うことなき正論だった。

　過去の経験的に、物騒な展開にしかならないと思っていた。

　ノエルはこの街でも珍しく理性的な人間らしい。

　即座に暴力的な手段に訴えるほど蛮族ではないようだ。

　しばらく悩んだ後、ノエルは神妙な面持ちになる。

「思考を整理したいので少し滞在してもいいでしょうか。営業の邪魔はしません」

「分かった、好きにしろ」

　俺がそう言うと、ノエルはカウンター席の端に座った。

　ため息を吐きながらも、その視線は店内の様子を入念に観察している。

　辺境伯がどのような環境にいるかを調査しているのだろう。

　滞在中に得た情報を加味して、最終的にどうすべきか決めるものと思われる。

　客の冒険者達はほどなくして元の喧騒を取り戻した。

　今すぐに何かが起きるわけではないと察したようである。

　きっと殺し合いを期待していた輩もいたはずだ。

　賭けの準備をしていた者などは、残念そうに金を仕舞っている。

　ノエルがどうするつもりか知らないが、いつまでも気にするのは面倒だ。

　彼のことは意識から外して、平常通りに仕事をこなそうと思う。