第55話　できたてのスープはいかが？

　俺は鍋で温めてあるスープをよそってカウンター席に置いた。

　騎士団長は美味そうに飲んで息を吐き、思い出したように言う。

「それと、第二騎士団と繋がりのあった貴族が仕掛けてくるかもしれない。あんたのせいで損害を受けた奴は多い。王国とは無関係の勢力だから、くれぐれも気を付けてくれ」

「……国が白を切るための言い訳か」

「違う。やり返しても問題にはならないってことだ。正体不明の犯罪者を殺しても、ギアレスでは大した騒ぎにならねえだろ。国の方針を守らない馬鹿どもだ。容赦なくぶっ飛ばしてくれ」

　皮肉っぽく笑う騎士団長はどこか開き直っていた。

　色々と面倒事が重なってやけになっているのかもしれない。

　俺は片手で拳銃を回しながら提案する。

「邪魔な奴らを俺に差し向けたらどうだ。有料で消してやるよ」

「本気で便利そうだから誘わないでくれ……」

　騎士団長は呆れと嘆きを同時に見せる。

　まだ倫理や良心は残っていたようだ。

　いや、ここで承諾した場合の問題を想像したのか。

　第二騎士団の壊滅以上の損害が出るとなると、彼の責任追及にも及びかねない。

　様々な可能性を危惧したように見える。

「今後、ギアレスにも第三騎士団の詰め所が設置されることになった。治安向上……は諦めるとして、迷宮調査が主な任務だな。俺もしばらくは滞在するが、この店に迷惑はかけないと約束しよう。それでも問題が起きた時は、第三騎士団長ダウスの名を出してくれ」

「分かった」

「他に何か要求はあるか？」

　騎士団長ことダウスは親切そうに尋ねてくる。

　ここで恩を売りつつ、協力関係を結んでおきたいのだろう。

　俺は鍋を掻き混ぜながら答える。

「迷宮で魔物を狩ったら、死骸を店に寄越してくれ。金は払う」

「そんなことでいいのか」

「材料費が浮くんでな。普通に助かる」

「よし、了解した。格安で魔物を融通させてもらう。任せておけ」

　ダウスは胸を叩いて立ち上がった。

　俺は空になった皿を片付けながら呟く。

「人肉スープも作り飽きていたところだ。これでようやく料理の種類を増やせる」

「じ、人肉だって……？」

　動きを止めたダウスが鍋を凝視した。

　その時、やり取りを静観していたリターナが、自信ありげに発言する。

「自分の味はどうだろう。それなりに評判なんだがね」

　次の瞬間、ダウスは飲んだばかりのスープを噴き出した。