第43話　後先考えずに暴れ尽くす

　俺は散弾銃を片手に店の外に意識を向ける。

　生き残りの騎士の緊張が伝わってきた。

　飛び込むだけの無謀さはなく、逃げ出すほど無責任ではない。

　なんとも中途半端な連中である。

　俺は声を張って呼びかけた。

「おい、そろそろ終わりにしねえか。いい加減そっちも懲りただろ。俺達に報復するのは諦めろ」

　返答はない。

　ただこちらの言葉に耳を傾けているのは気配で分かった。

　俺は淡々と話を続ける。

「別にこのまま続けるのも構わんがね。お前らを皆殺しにするだけだ。面倒だが難しいことでもない。脅しじゃないのはよく分かっているはずだ」

　何も大げさではない。

　純粋な事実である。

　それを実行に移すのに躊躇いなど存在しなかった。

　ここまで来たら追加で何人殺そうと変わらない。

　まとめて植物の魔物の養分にするだけだ。

　暫し待っていると、悲痛な面持ちの女騎士ルシアが店内に入ってきた。

　両手を頭の後ろで組んだ彼女は武装を外している。

　それは明確な無抵抗の主張だった。

　ルシアは静かに涙を流して懇願する。

「もう、やめてください……」

「寝ぼけてんのか。いきなり攻め込んできたのはお前らだろうが。店を滅茶苦茶に壊しやがって」

「入口周辺は君の銃撃のせいだけどね」

　余計な口を挟んできたリターナの頭を魔弾で吹き飛ばす。

　それを見たルシアは愕然として凍り付いた。

　俺は感情を込めずに告げる。

「謝罪は不要だ。ただ自分の犯した罪を償え」

　ルシアの顎を掴んで無理やり開けさせる。

　そこに小さな枝の破片を放り込んだ。

　すぐさまメルの持ってきた瓶をくわえさせて、中の水を一気に流し込む。

「吐き出すな。飲み込め」

　驚くルシアはなんとか嚥下した。

　彼女に飲ませた枝の破片は、もちろん樹木の魔物の一部である。

　俺はそれを説明した上で忠告する。

「また店の邪魔をしてみろ。お前の腹を突き破って木が生えてくるぞ」

「そ、そんな」

「文句を言うなよ。お前はそれだけ馬鹿げたことをしたんだ。存分に後悔しとけ」

　俺はルシアを突き飛ばして店の外へと追いやる。

　彼女の背中にもう一度だけ警告の言葉を投げかけた。

「忘れるなよ。いつでも殺せるからな」

　ルシアは恐怖に煽られて逃げ去った。

　他の騎士の足音も遠ざかっていく。

　そのうち冒険者の客が店内を覗き始めて、散乱する死体を目にして顔を歪めた。

　一部始終を見物していたに違いない。

　なんとも勝手な連中である。

　俺は散弾銃を捨てて厨房へと戻った。

「さて、掃除するか。今夜から営業再開させるぞ」

「相変わらず容赦がないね」

「当たり前だろ。徹底的にやらないと図に乗るからな」

　起き上がったリターナに応じつつ、死体の装備を剥いでいく。

　死体は腐る前に養分にすればいい。

　俺は後始末を進めながら語る。

「今回の損害で騎士団もしばらくは大人しくなる。その間に防衛設備を充実させるか。あの女はしっかり脅したが、王都の貴族が引き下がるとは思えない。どうせ潰しにかかってくるだろうな」

「何か対策はあるのかな」

「これから考える。まあ、なんとかなるだろ」

　とりあえず騎士団は追い払った。

　直近の問題は解決したと言えよう。

　個人的にはそこそこ楽しめたいので悪くない時間だった。

　現役復帰は考えていないが、たまにはこういった事件も必要だと思った。