サバイバーズ・ゲーム　（３）　　──「はらわたをぶち撒いて死ぬのは嫌なんです」

　篠巻と天城はエントランスホールの隅に座り込んで、背負っていたガンケースを降ろし、中身を改め始めた。

「……ここの職員も、警察官も、一向に別の出口に誘導しようとする気配がありません。私の推測ですが……他の出口はおそらく、ロビーから離れた場所にあるからだと思います。例えば……搭乗ホールの近くとか」

「なるほど……敵の潜む場所に飛び込まなきゃいけないわけだから、知っていても誰も行こうとしないのか」

　……ならば、武器が必要になる。

　篠巻は振り返り、騒ぎ立てる群衆を落ち着かせることに躍起になっているＳＡＴ隊員の背中のガンケースに視線を送る。

　あの中に入っている銃を借りることができれば便利なのだが、そんなことは現状では不可能だ。

　

「何か、まともな護身用具は持ってないか？　ナイフ、警棒、スタンガンとか……」

「お言葉ですが篠巻くん……そんな物を持って、ここの保安検査場をクリアできると思います？　ありませんよ」

「……ああ、そうだったよね」

　篠巻は、手荷物カウンターで回収したリチウムポリマー・バッテリーと、エアーガン用のガス缶を掴み上げて見つめる。

「これがあれば、持ってるエアガンは動かせる。役に立つかな……？」

　天城は苦笑いをして、首を傾げる。

「相手の顔に当てれば、怯ませるくらいはできそうですね……」

　プラスチックのＢＢ弾を使用する適法のエアーガンといえども、素肌に近距離で当てれば怪我をさせる威力があり、目に直撃させれば失明させてしまう可能性が高い。無論、人や動物に向かって撃てば軽犯罪法違反で警察の御用となる。

　エアーガンで撃ち合うスポーツであるサバイバルゲームでも、規則は厳しく定められており、参加者全員は顔を守る防具の着用を必須とされている。

「エアガンで、人を撃つのか……」

「私だって知ってますよ、法律くらい。これは、正当な防衛です。最悪、後に問題になっても、殺されるくらいなら逮捕されて退学になった方がマシです。篠巻くんはどう思いますか？」

「……学校生活に未練は無いな」

　篠巻は観念して、持っていた電動エアーガンを取り出した。

　Ｍ１６Ａ２。アメリカ軍で制式採用されていたアサルトライフルを模した、海外製の電動エアーガンだ。金属製で外観は実銃と比較して遜色がないほどリアルで、頑丈だ。カスタマイズされており、４０ミリ径のグレネード弾を発砲できるＭ２０３グレネードランチャーが装着されている。

　ストックの底蓋を開き、バッテリーを接続して収納する。

　ガンケースからＳＴＡＮＡＧタイプのマガジンを取り出し、振って中にＢＢ弾が詰まっていることを耳で確認してから、底のゼンマイを巻き上げた。

　続いて、Ｍ２０３グレネードランチャーに使用する４０ミリグレネード弾にガスの注入を始める。

　天城はピストル型の電動エアーガンであるＵＳＰに、篠巻の小型バッテリーをセットした。これは実銃には無いフルオート連射機能が備わっているモデルで、リアリティは薄いものの、サバイバルゲーム用ウェポンとしては滅法強い。

　ローダーでマガジンに素早くＢＢ弾を詰め、ＵＳＰ本体に叩き込み、親指でセフティをパチリと掛けた。

　サバイバルゲームにおける天城のメインウェポンは、Ｍ１６の全長を短縮したバージョンであるＭ４Ａ１の電動ガンだが、それがガンケースから取り出されることはなかった。

　エアーガンの威力は銃刀法によって上限が定められており、単発の威力自体はどんなタイプのエアーガンでも大きな差はない。それならば、軽量なピストルタイプを持つ方が実用的というわけだ。

　篠巻はグレネード弾を四発揃えて床に並べてから、ガスで駆動するコルトガバメントのエアーガンを取り出して、ガスと弾を充填する。

　天城は、タクティカルベストを羽織り始めた。

「ん？　そこまでやるのか？」

「はらわたをぶち撒いて死ぬのは嫌なんです。レプリカといえども、気休め程度の防具にはなるんじゃないですか」

「まぁ……そうか」

　篠巻も、同じくタクティカルベストを身に着けて、ポーチにグレネード弾を収納し、ホルスターにコルトガバメントＭ１９１１を収めた。

「────おい、君たち。何してるんだ」

　ギクリとして、篠巻はおずおずと振り返る。

　険しい表情をした銃器対策部隊の隊員が立っていた。

　銃を構えてこそいないものの、右手をレッグホルスターに添えていつでもピストルを抜ける姿勢にしている。

「まさか、本物じゃないだろうな。それは、エアーガンか」

「は、はい……」

「ふざけるな、遊びじゃないんだぞ。さっさとしまうんだ！」

　武装した警察官に逆らえる勇気は流石になく、素直に戻そうとしたところで、天城が立ち上がった。

「他の出口を知っていたら、教えてください。私たちは、ここを出ます」

　精悍な顔つきで銃対隊員を見据えた。

「……それは危険だ。ここに居なさい」

「やっぱり、テロリストが侵入したんですね？」

　その問いに、銃対隊員は「ぐっ」と少し怯んだ。

　表向きは一応『火災』という体で避難誘導を行っていたのだから、ここで真実を話していいものか迷っているのだろう。

「あれだけ銃声や爆発音が聞こえたのに、誰がただの火事だと信じるんです？　もう、隠すのはやめてください。このままだと、救援を待っている間に全員殺されます。

　……お尋ねしますけども、貴方には子供はいますか？」

「……どういう意味だ」

「とにかく答えてください。子供はいますか？」

　困惑した末に、銃対隊員は答えた。

「…………娘が、二人いる」

「そうですか。私はこれからなんですけども、貴方だって、家に帰って子供にまた会いたくありませんか？　職務と命、どっちが大事か考えてください。だから……知っている出口を、全て教えてください」

　銃対隊員は返答に窮して、ただ視線を泳がせながら黙り込む。

　その時。

「──────早く、逃げろ……！！」

　一人の血まみれの男が、枯れた声で叫び、エントランスホールに倒れこんできた。

　格好から見て、銃器対策部隊の隊員だ。

「黒旗副班長……！？」

　天城と話をした銃対隊員が声を上げ、駆け寄ろうとする。

「来るな！　来るんじゃない……！！」

　黒旗は血を吐きながら、力を振り絞って叫ぶ。

「すぐ────後ろにいる！　三人だ！！　早く、逃げ……」

　その言葉は唐突に途切れる。

　風切り音がして、黒旗の首が宙に吹っ飛んだ。

　鋭利に切断された首の断面から、鮮血がぱあっと噴き上がる。

　首を失った身体は、二、三歩、ふらふらと歩いて、どさりと倒れこんだ。

　群衆から大きな悲鳴が上がる。

　突然の惨劇に篠巻は絶句しながら、右手でＭ１６Ａ２の電動エアーガン、左手で天城の手を握り、少しずつ後ろへ退く。

　……後ろ？　三人？

　目を凝らして見るが、黒旗の遺体の後ろには、ひとつの人影もない。

　もぬけの殻になった施設があるだけだ。

　だが、篠巻は感じ取っていた。

　見えない何者かの、邪悪な気配を。