ハードライン　（２）　　──「ずっと、綺麗です。とっても綺麗です」

「……何が可笑しい？」

　永友はＰＭ５ショットガンの引き金に指を掛ける。

　するとミイは日傘を持った右腕を横に掲げ、背後の十三人の笑い声をピタリと止めさせた。

「もういちど、言いますね。わたしたちは、シンゼンタイシ、としてここにきました。テキイ、はありません。わたしたちは、お話をしにきたんです。……ナカ良ク」

　笑顔のまま変わらないのに、最後の言葉だけ、底の知れない不気味さを伴って聞こえた。

「話とは、なんだ……？」

　永友は引き金を今すぐ絞りたい衝動を堪えながら、あくまで冷静を繕って尋ねた。

　これだけの重武装の警官隊に囲まれても、顔に恐怖の感情をひとつも見せない。

　狂っているのか、心中する覚悟が既にあるのか。

　どちらにせよ、彼女らに投降するつもりが更々無いのは間違いないことだ。

　穏便には澄ますことが出来ない以上、傘宮中隊副長の言う通り、敵の情報を集めるしかない。

「わたしの話、聞いてくれますか？」

　ミイは相変わらず無邪気な目をして、嬉しそうに永友を見つめる。

「……どうして、お前らはここに来たんだ」

　すると、ミイは今までと変わらないおっとりした口調で言った。

「わたしたちの住む世界は、いま、滅びようとしています」

　そして笑顔のまま、話し始めた。

「戦争がくりかえされて、それでもイキモノは減らなくて、わたしたちの生きるための資源が、わたしたちの世界から、なくなりそうなのです。だからわたしたちには、シンテンチ、が必要になったのです」

「新天地……？　まさか……」

「そう、シンテンチを見つけたのです。あなたたちの世界です」

　ミイは立ち上がって、両腕を広げた。

「ここは空気がきれいです。水もきれいです。たくさんの、ショクブツがあります。あなたたちの世界の言葉で言う、『ユートピア』。わたしも、みんなも、ここをシンテンチにしたいと思ったのです」

　目を輝かせて語るミイに対し、永友は鼻で笑って答える。

「……言っておくが、ここはそれほど綺麗じゃないぞ。人間の開発競争で環境破壊は進んでいるし、戦争だってたくさんある。食物連鎖の頂点に立とうと、人と人が殺し合うのを止められない世界だ。平和を守るために、自衛の武器を捨てることができない世界だ。どこが、ユートピアなんだ。バカバカしい」

　背中に、栗沢や三条、銃器対策部隊の隊員たちの白けた視線が刺さるのが分かる。『何を真面目に語っているんだ』とても言いたげだ。

　永友はハッとして、思わず自嘲する。

　まるで彼女らが本当に異世界の住人であると、信じ込んでしまっていたようだ。

「それでも、わたしたちの世界より、ずっと、綺麗です。とっても綺麗です。だから、このシンテンチに、シンゼンタイシとして、わたしたちがここに来たんです」

「……移民として永住権の取得にやってきたなら、入国管理局に申請に行けばいい。だが……お前らは絶対に通せないがな」

　小野寺、西生、加座の三人の生首と、ノアズ・アーク内の大量の屍。

　彼女らが犯した罪は、決して許されない。

　永友は強く叫ぶ。

「どうして彼らを殺した！？　お前らは、決して取り返しのつかないことをやったんだ！　新天地としてここに移り住みたいと言うのなら、なぜ、何の関係もない彼らを殺したんだ！？　どうして、首を切り落とした！？　答えろ！！」

　ミイはしばらくキョトンとした顔をして考え込むと、ニコリと再び笑顔を作り、言った。

「……そうしないと、わたしたちの『力』が、伝わらないじゃないですか」

「は……？」

「わたしは、シンゼンタイシとして来たんです。テキイはありません。だから、ちょっとだけ……コロしました。あなたたちが、わたしたちの『力』を知って、道を開けてくれるように」

　ミイは、足元の四つ目の黒猫を抱きかかえ、その頭を優しく撫でた。

「わたしを、この世界で、一番えらいひとの所に、連れて行ってください。

　そうすれば、ヘイワになります。

　けれど、あなたたちが導いてくれないなら、この道を阻むというのなら……

　わたしは、もっとたくさん、たくさん……

　────コロシマス」

　

　ほんの一瞬だけ、ミイが、邪悪な地獄の魔物に見えたような気がして、永友は微かに身震いした。

　『新天地』。

　そう、かつて、ヨーロッパ諸国が、初めてアメリカ大陸を発見した時、彼らもそう思っただろう。

　優れた武器を持った彼らは、そこに住んでいた先住民たちを虐殺し、新天地として開拓した。

　それが、いま世界最大の軍事力を誇るアメリカ合衆国の歴史だ。

　……彼女らは今、それをこの日本で、始めようとしているのか。

「聞いてください。わたしに攻撃をしたら、それは『宣戦布告(センセンフコク)』となります。

　ここにいるみんなを、ミナゴロシにしなければなりません。

　でも、わたしはそんなのは嫌です。

　だって、わたしは……ヘイワが好きですから」

　ミイは笑みを浮かべながら、永友をまじまじと見下ろす。

「あなたは、この中で、一番強いですか？」

「……なに？」

「あなたが一番先頭に立って、みんなに指示を出しています。あなたが、一番、強いんですよね？」

　何も答えずにミイを睨むと、彼女は口を大きく開けて「アハハハハハハハハ！」と心底楽しそうに笑った。

「いいことを考えました。あなたをコロせば、みんな、道を開けてくれそうですね」