第三話：終審裁判

　魔術教会総本部・最上層『天凰(てんおう)の間(ま)』。

　ここには現在、五人の魔術師が集(つど)っている。

　彼らはみな殲滅部隊の隊長であり、『A級』という魔術師の頂点に君臨する存在だ。

「――っつーわけだ！　確かにエレンの左眼には、史上最悪の魔眼が宿っている。だけどな、あいつは友達(だち)のために命を張れる、死ぬほど根性の入った『漢』だ！　よって極刑はなし！　糞つまんねぇ裁判はこれにて終了！　解散だ！」

「「「「……」」」」

　なんとも言えない沈黙が降りる中――此度(こたび)の終審裁判を取り仕切る長身の老紳士が、コホンと咳払いをする。

「バン様、大変素晴らしい演説でございました。その熱き想いは、きっと皆様の心にも響いたことかと思われます」

「あったりめぇよ！」

「ただ……終審裁判の実施は上層部より下された命令、せめて評決だけでも取らせていただけないでしょうか？」

「ったく、しゃーねぇな。そんならほれ、さっさと済ませろ。もう結果は決まってんだからな」

「ありがとうございます」

　老紳士はそう言って、深々と頭を下げた。

「それではこれより、終審裁判を執り行います。聡明な皆々様におかれましては、昨日のうちに本件の参考資料に目を通されたことでしょう。バン様の強い御要望もありますゆえ、早速決議に入りたいと思います。魔術師エレンの極刑に賛成か反対か、それぞれの最終判断をお聞かせください」

　終審裁判の招集権を持つのは魔術教会であり、その成立要件はA級以上の魔術師5名が参加すること、そして出席者過半数の賛否を以(も)って決(けつ)を採(と)るのだ。

　この裁判に掛けられる者は、平和に対する罪・魔術に対する罪・禁忌(きんき)に対する罪、このいずれかを犯した疑いのある魔術師に限られる。

　エレンの罪状は、『史上最悪の魔眼の秘密保持』。

　これは平和・魔術・禁忌、全てに反する大罪であり、法定刑(ほうていけい)はただ一つ――極刑のみ。

　つまり現状、極刑か無罪かの二択となっていた。

「ではまず、ルーク・フレアフォード様。貴方は魔術師エレンの極刑に賛成ですか？　反対ですか？」

「無論、賛成だ。王国憲法に則(のっと)り、エレンは極刑に処するほかない」

「そうだよな！　やっぱり反対……あ゛？」

　バンとルーク――両者の視線が激しくぶつかり合う。

「おいこら糞メガネ……。てめぇ、さっき俺の話を聞いてなかったのか？」

「貴様の聞くに堪(た)えぬ演説など知ったことか。魔王に関連する一切の事物は、可及的(かきゅうてき)速(すみ)やかに『抹消』しなければならない。これは明文化された規則であり、全世界の魔術師がエレンの死を望んでいる」

「主語がでけぇぞ、ごら！　少なくてもここに一人、鬼ほど根性の詰まった魔術師(おとこ)が、反対の声をあげてんだろうが……！」

　天凰の間に鋭い殺気が満ちる中、

「隊長同士のマジ切れ禁止。やるならせめて、私に迷惑の掛からない場所でやって」

「け、喧嘩はよくないですよぉ……っ」

「……（バンくんもルークくんも、ちょっと落ち着いてごらん）」

　手空きの隊長たちが苦言を呈(てい)し、

「ちぃっ」

「ふん」

　二人は渋々(しぶしぶ)矛を下ろした。

　その後、終審裁判を取り仕切る老紳士は、エレンを極刑にするかどうかの賛否を問うていく。

「別にどっちでもいいけど、強いて言うならば賛成」

「ちょっと可哀想な気もしますが、魔王の瞳は危険過ぎるので……賛成です」

「……（友達を庇(かば)った事実からして、エレンくんきっといい子なんだろうね。ただそれでもやっぱり、史上最悪の魔眼はこの世に存在しちゃいけないと思う。賛成だよ）」

　バン以外の隊長たちは全員、エレンの極刑に賛成だった。

　しかし、それも仕方がないことだ。

　彼らはみな、いくつもの死線を潜(くぐ)り抜けてきたA級魔術師。

　魔眼使いとの戦闘も経験しており、魔眼(それ)がどれだけ厄介なものなのか、その身を以って知っている。

　そして何より――エレンの眼窩(がんか)に収まるのは、ただの魔眼ではなく、『史上最悪の魔眼』。

　その脅威たるや計り知れず……。

　実際に魔術教会の特別指定管理区域である千年樹林は、たった一度の『魔道(まどう)』の行使によって、文字通り『消滅』してしまった。

　エレンはまだ、その大き過ぎる力を掌握しきれていない。

　いつどこで魔王の固有魔術が暴発するかもわからず、そもそも人類の味方なのかどうかさえ不明確。

　そんな極大のリスクを背負うぐらいならば、彼がまだ未熟な今、その眼を使いこなしてしまう前に処刑するのがベスト。

　そう考えてしまうのも、無理のない話だ。

「さて、それでは最後にバン・ライトニング様。貴方の意見をお聞かせ――」

「んなもん、反対に決まってんだろうが！」

　バンは明らかに苛立った様子で怒鳴り声を張り上げる。

　とにもかくにも、こうして全員の投票が完了。

　老紳士は裁判の結果を告げる。

「賛成四票、反対一票。これにより、魔術師エレンの極刑を決――」

「こ、の、根性なしのわからず屋どもがァ――」

　評決が読み上げられ、バンが暴発する直前、

「――ちょっと待った」

　天凰(てんおう)の間(ま)の中心部がぐにゃりと歪(ゆが)み、そこからクラウンメイクの男が現れた。

「「「「「ヘル、メス……！？」」」」」

　五人の隊長はみな一様に跳び下がり、すぐさま戦闘体勢を取る。

　凄まじい殺気が向けられる中、ヘルメスは柔らかく微笑みながら、「こんにちは」と朗(ほが)らかに挨拶。

「これはこれはヘルメス様、貴方が教会を訪れるとは驚きました。……本日は如何(いか)な御用向(ごようむ)きでしょうか？」

　老紳士は警戒の色を滲ませながらも、招かれざる珍客に対応する。

「いやさ、ボクの大切な家族が――『エレン・ヘルメス』が終審裁判に掛けられていると聞いてね。居ても立ってもいられず、大慌てで飛んで来ちゃった」

　瞬間、殲滅部隊の面々に動揺が走る。

「おいおい、エレンとヘルメスの野郎は繋がっていたのか！？」

「……もはや疑いの余地はない。魔術師エレンは、危険極まりない存在だ。なんとしても、今日ここで処刑しなければ……ッ」

「エレン・ヘルメス(・・・・)……。その名前を与えるってことは、本気の家族認定(・・・・・・・)だね」

「う、うそ……っ」

「……（史上最悪の魔眼を囲っていたのか……。まぁ、彼ならばやりかねないね）」

　一同が騒然とする中、ヘルメスは老紳士に問い掛ける。

「これでもボクは『特級魔術師』、賛否(さんぴ)を投じる権利はあるよね？」

「はい、もちろんでございます」

　議決権を有するのは、A級以上(・・)の魔術師。

『特級』という番外に位置するヘルメスも、確かにその権利を有する。

「それじゃ遠慮なく、反対に一票」

「かしこまりました」

　老紳士が恭(うやうや)しく頭を下げると同時、ルークがハッと鼻を鳴らす。

「ヘルメス、貴様がくだらぬ一票を投じたところで、賛成四票・反対二票――結果は何も変わらん。無駄足だったな」

「んー、それはどうだろうねぇ」

「……なに？」

「おや、知らないのかい？　『ジョーカーの一票』は、『魔法の一票』なんだよ？」

　ヘルメスはそう言って、妖しく微笑むのだった。