軍曹デス。

「助かったよォ、佐藤。」

　青木さんが大袈裟に肩を落とす。

　アレからはるくんは加賀さんを抱えるようにして、校舎の中に戻って行った。

【かな、いい加減にしろよ。】

　私に捨て台詞を残して。

「良かったよ。途中、新聞部のヤツと会って、山田達が大変だって聞いて走った、走った。」

　佐藤くんが青木さんの傘をさして、１つの傘に2人で入っている。

　私とでは身長差で、傘の意味が無くなってしまう。主に私が。

「田中さん、新聞部の人達も使ってるんだ。すごいね。さすが次期部長。使えるものはネコでも使う？」

　青木さんがクスクスと笑う。なんだか笑い方まで色気が滲み出てる。う〜ん、黒井くんと恋人かぁ……。

「山田、大丈夫か？」

　傘があるから、佐藤くんの顔は見えない。見ようとすると、私の顔面が濡れる。それはイヤ。

「まぁ…。」

　ボソっと言った言葉は、ヤッパリ傘に阻まれて佐藤くん達には聞こえなかったようだ。

「山田？」

　すると、傘の一片が持ち上がる。

「大丈夫…じゃぁないよなぁ。怖かったろう？ゴメンなぁ。」

　持っていた傘を青木さんに渡して、私の顔を覗き込む佐藤くん。

「佐藤くん！濡れる！」

　慌てて私の傘を差し出すが、悲しいかな高さが届かない。

「明日からはそんなヘマしないから。」

　佐藤くんは、爪先立ちして傘を差し出す私に首を振ってやんわりと押し戻した。

　雨に濡れていく佐藤くんを見る。

　笑っているのに、どうしてか今にも泣きそうに見える。

「佐藤くん、私は……大丈夫、だよ。だから、ごめんね。ありがとう。」

　自信が無いけど、目一杯の笑顔で佐藤くんに返す。

　でも、佐藤くんは歩みを止めて俯き、

「青木、山田頼む。」

　言うなり踵を返し、学校へ走って行ってしまった。

「……青春だねェ」

　青木さんが、走り去る佐藤くんの後ろ姿を見て呟く。

　佐藤くんはどうして…私よりも傷付いた顔をしていたんだろう。

　私は、すでに無い佐藤くんの後ろ姿を探した。

　火曜日の朝、いつも通り瑠美ちゃんが来るのを、駅で待つ。

　昨日の雨がウソのように、雲ひとつ無い晴れ渡った空だった。

　不意に携帯が鳴り、見て見ると瑠美ちゃんからだった。

「エッ？」

　メールには、お腹の調子が悪いから、先に学校に行ってくれ。と書かれていた。

　どうしようと思った時、上空から声を掛けられた。

「オッス！山田。」

　見上げれば、佐藤くんのいつもの顔。

　濃いめの茶色い髪に、サイドを短く刈り込み、トップと前髪を少し長くして横分けにしていて、少し釣り目の猫目で、背が190あって、話をしてると首が痛くなって、時々時差も発生して、ヤケに馴れ馴れしくって、いつも私を子供扱いする、目の上？のタンコブだ。

「お、は、よ、う！山田！」

　頭をグリグリされた。短いからイイけどねっ！

「そんなに言わなくっても聞こえてる。おはよう、佐藤くん。」

「昨日はごめんなぁ。ちゃんと家に辿り着けたか？」

　更にグリグリされたので、腕を掴み投げた。

「辿り着けたから今ここにいる。今朝は佐藤くんが一緒に行くの？」

「ああっ、よろしくな。ところで軍曹は？」

「……軍曹？……」

　何？軍曹って？

「あっ…イヤぁ、コレ言うなよ。杉野の事、軍曹って呼んでんだ。ホラ、あいつ怒るとすんげぇ怖いだろ？だから、軍曹。」

　頬をポリポリと掻きながら、気不味い顔で言う佐藤くん。

　でも、ピッタリな感じ？瑠美ちゃんには悪いけど、鬼軍曹。

「これバレたら、またどやされるからさぁ。なっ。」

「いつも瑠美ちゃんに怒られてるの？」

　またって事は。

「あ〜〜〜っ、最近？多いかな…。で、杉野は？」

「お腹の調子が良くないから、先に学校へ行ってって、連絡が今来た。」

　と、急に佐藤くんが後ろを向き、片手で頭を押さえる。

「クッソ！軍曹…謀やがった‼︎」

　えっ？何を？